北魏永平二年(509年),韋孝寬生于京兆杜陵,本名韋叔裕,字孝寬,從小他便用他的字作為名字,在古人中屬于比較獨特的。其祖父韋直善曾任北魏馮翊、扶風二郡太守,父親韋旭官至武威郡守,所以可以說韋孝寬出生于一個官宦世家。
《周書·韋孝寬傳》記載他“沉敏和正,涉獵經史,好讀經史”,他自幼便展現出超越同齡人的沉穩與聰慧,而且又勤奮好學,這是又有天賦又肯努力,妥妥別人家的孩子。
弱冠之年,恰逢蕭寶夤在關右作亂,韋孝寬自告奮勇,請求作為先鋒前往平叛,朝廷嘉其勇氣,當即拜為統軍,隨馮翊公長孫承業西征,這是他軍事生涯的起點。
在這次作戰中,韋孝寬每次作戰都有戰功,戰后他被任命為國子博士,并代理華陰郡太守。
當時侍中楊侃出鎮潼關,慧眼識珠,引韋孝寬為司馬,楊侃很欣賞韋孝寬,更是將他招為女婿。
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普泰中,韋孝寬以都督身份隨荊州刺史源子恭鎮守襄城,因功除析陽郡守。彼時獨孤信(就是那個三朝國丈)為新野郡守,韋孝寬和獨孤信兩人政績都很突出,而且兩人關系又很好,荊州的那些同僚稱他們為“聯璧”,一時間成為美談。
孝武初年,韋孝寬以都督鎮城,后隨宇文泰赴雍州,參與攻克潼關之戰,因功授弘農郡守,開始進入西魏權力核心圈。
在西魏與東魏的早期交鋒中,韋孝寬屢立戰功。他隨宇文泰擒竇泰,兼左丞,節度宜陽兵馬事;與獨孤信入守洛陽,又與宇文貴、怡峰等破東魏將任祥、堯雄于潁川;進平樂口,下豫州,獲刺史馮邕。河橋之戰中,西魏大軍作戰不利,時邊境騷亂,宇文泰讓韋孝寬“以大將軍行宜陽郡事”,讓他鎮守西魏邊境。
西魏大統三年,東魏將段琛、堯杰再次攻占宜陽,派揚州刺史牛道恒鼓動招誘西魏邊境的百姓,讓韋孝寬很是頭疼。于是,韋孝寬巧施離間計,成功讓段琛猜忌牛道恒,然而韋孝寬出動奇兵突然襲擊他們,最終俘獲了段琛和牛道恒等人。
大統八年(公元542年),已經進爵為侯的韋孝寬轉任晉州刺史,后在王思政的推薦下奉命移鎮玉壁。玉壁地處河東要沖,是西魏抵御東魏的戰略屏障。
大統十二年,東魏丞相高歡傾山東之眾,再次入侵西魏,高歡認為“玉壁沖要,先命攻之”,于是爆發了中國古代軍事史上著名的玉壁之戰。
此戰中,高歡親統十萬大軍,連營數十里,對玉壁發起猛攻。韋孝寬僅率不足一萬精兵據守,雙方兵力對比懸殊。然而,高歡使出了渾身的解數,但是都被韋孝寬一一破解了,東魏大軍圍城50天,士兵死亡了7萬人,仍未攻克玉璧。
高歡本人也氣得舊病復發,最后在部下的勸說下退兵而去,不久后便忿恚而卒。
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韋孝寬以不足萬人的兵力,擊退十萬強敵,創造了軍事史上的奇跡。宇文泰為了表彰他,授他驃騎大將軍、開府儀同三司,進爵建忠郡公。
西魏廢帝三年,韋孝寬與于謹、楊忠等人領兵5萬進攻梁朝,他們一舉攻克江陵,俘虜了梁元帝。回軍后,韋孝寬因功被封為穰縣公,同時拜尚書右仆射,賜姓宇文氏。
北周周武帝繼位后,他任命韋孝寬為勛州刺史。當時,北齊主動派使者過來請求兩國彼此往來互通貿易。北周當時的權臣宇文護懷疑北齊別有用心,但在韋孝寬的斡旋下,最終北周和北齊暫時和解,兩國之間開啟交易,北齊也派人將宇文護的母親送回了北周。
北周武成二年,宇文護想要出兵討伐北齊,韋孝寬勸阻,但是宇文護不聽,執意出兵,結果如韋孝寬所料,北周兵敗而歸。
建德之后,北周武帝宇文邕志在平齊,韋孝寬上疏陳“平齊三策”,同時韋孝寬巧施離間計,讓北齊后主自毀長城,殺了名將斛律光。不久后,北周成功吞并了北齊。
北周周宣帝繼位后,韋孝寬進位上柱國。大象元年,韋孝寬奉命領行軍總管宇文亮、梁士彥等攻陳淮南,他不辱使命,成功拿下了原屬于南陳的長江以北土地,北周勢力進一步擴大。
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大象二年(公元580年),北周宣帝宇文赟病死,繼位的周靜帝宇文闡年幼,外戚楊堅專政,相州總管尉遲迥舉兵反叛,波及河北、山東等地,楊堅面臨嚴峻挑戰。此時韋孝寬已七十一周歲,楊堅深知其軍事才能,任命他為行軍元帥,領兵前往平叛。
韋孝寬僅用三個月便平定了這場大規模叛亂,為楊堅建立隋朝掃清了最大的障礙。
同年十一月,韋孝寬病逝于長安,享年七十二歲。朝廷追贈太傅、十二州諸軍事、雍州牧,謚號“襄”。
韋孝寬終其一生未嘗一敗,尤其擅長以少勝多、以弱勝強,其軍事思想對后世影響深遠。他在玉壁之戰中創造的熔鐵爐破攻城車、煙熏地道、緩沖布幔等城防技術,成為后世守城戰的經典戰術;他的情報戰理念,如建立跨政權間諜網、金錢收買、謠言離間等,為中國古代諜戰理論奠定了基礎。
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唐德宗時期,朝廷接受顏真卿建議,追封古代名將六十四人并建立武廟,當中就包括李勣。
宋徽宗時期,宋朝為古代七十二位名將設廟,其中也包括李勣。
參考文獻:《資治通鑒》、《周書》、《北史》
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