1911年12月8日清早,東校場第一聲槍響傳進鳳凰山軍營,尹昌衡擦著配槍抬頭聽了一耳,身份是四川陸軍小學堂總辦,官銜不顯,手里卻握著成都最能打的新軍,校場閱兵拐成兵變,士兵舉槍不是談革命,是為欠餉,蒲殿俊鉆床底不敢出頭,他翻身上馬闖進城,對著亂兵扯嗓子,“全川存亡,在此一舉,只要眾軍聽命,昌衡愿作先驅,生死不計”,話落地,槍口落地,兵丁多是他學生,老師到場,眼神一對,心就軟了,三百人壓住上千人的火氣,該殺抓緊刀口,該赦放下手腕,當天夜里,董修武把印信擺在案上開口一句都督你來干,他伸手接住,又吐出一句“書生掌不了舵”。
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人不靠書卷吃飯,1884年彭州出,十九歲飄去日本陸軍士官學校,步兵科第六期的尖子,1909年回到廣西講武堂管教學,1910年又被趙爾豐點名調回四川,安排他辦小學堂,本想培植心腹,卻讓對方把骨干養在自己院里,從教官到學員,一呼百應,這根脈后來成了川軍的架子,也成了他27歲拿住權柄的底氣。
1911年12月22日凌晨,刀斧手的腳步進了總督府,趙爾豐交出兵權也沒留住命,皇城壩臨場對問,他嘆一句我待你不薄,他冷一聲你殺保路同志會時可曾想過今日,刀起,頭落,舊賬清了,新威立住了,四川諸路心里有數,這個年輕人不好惹。
握權后他把事情分三路走,軍的格局先搭起來,把全省兵分成五個師,第一師是自己的人,第二師靠保路會,第三師沿著舊清軍的骨架,第四師請回老同學劉存厚坐鎮,第五師給了重慶的同盟會,你牽我我牽你,他坐中間,堂口外頭掛上“大漢公”招牌,自任總舵,江湖的路、官面的路,握在一只手里,生活脾氣也不遮,納了個美貌老板娘進門,拋下一句自解,“自古英雄皆好色,昌衡是英雄,故昌衡好色也”。
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1912年4月,邊地傳來刺耳的風聲,十三世達賴在英方鼓動下宣稱獨立,川邊連片失守,消息進成都,他一掌拍案,吐出一線判斷,“藏亡則邊地不守,邊失則華夏皆亡”,連發三封電報往南京,主動請出征,袁世凱正愁無人肯扛這副擔子,印章一蓋,任命他做西征軍總司令兼川邊鎮撫使。
7月10日,帶2500人出成都,兵不多,新軍全是硬骨頭,隊伍分南北兩路,南邊盯著理塘,北邊奔昌都,腳程快得像風,7月29日到康定,8月收復雅江,9月拿下理塘,10月兵臨昌都,藏軍抵不住,日式步槍配上山炮,火力線一壓一片,他又加了一手心法,每到一地先進寺院,和喇嘛把話說明白,“不搶不殺,尊重信仰”,當地百姓看見這隊兵不一樣,路就讓開,人也愿意幫忙。
三個月,川西康地拿了個遍,他心里想的是一路直切拉薩,英方出來攔,袁世凱電令“適可而止”,他把腳跟按住,在康定設川邊鎮撫府坐鎮,1912年10月10日,民國政府給到軍銜,陸軍中將加陸軍上將,這一年28歲,從都督到上將,不過一年。
峰頂的風也冷,1913年6月,他被解去四川都督,改任川邊經略使,招牌好看,權柄收回,11月人被連催三電請去北京,他對部下丟下一句“我去去就回,四川交給你們”,火車一開就走了九年,進京第二天,袁世凱設宴,席上托話,稱帝這事你表態,留日的腦子里新學問多,他當場回一句,“武夫出死入生為國家衛藩籬,中央奈何不顧而汲汲斗骨肉”,臉色沉下去,面也不再見,半月后憲兵進門,罪名叫“虧空公款”。
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審在陸軍監獄,賬本攤開,川中每筆用度都有據,單拎出一條“特別費二十萬”問去向,他笑,說那是打通藏地土司的路,哪來的發票,法官照章走,給了九年,坊間有人提起舊仇線索,趙爾豐的女兒進了袁家的門,日日哭訴要討個說法,段祺瑞那邊有人出面保著他,案子壓成經濟問題,算是留了條氣。
1916年6月,稱帝局破,袁氏敗亡,黎元洪接位,一紙保釋簽出,他走出門口,鬢邊半白,32歲的人,本該在軍前立標,此刻像個舊朝官,他繞道南京去見馮國璋,掛個顧問,手上沒有事權,1918年想回四川,劉湘已經把盤子端穩,逼他登報退場,他照做,1920年8月5日,《歸隱宣言書》見報,八個字亮在紙面,“運數皆盡,昌衡去矣”。
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退出之后在成都置個小院,寫字,畫畫,舊部登門,他笑談要是當年聽趙爾豐的話不回國,人在日本,說不定在講臺上當教授,話一出就散,風吹過院里竹影。
1953年他染肺病,客死重慶,69歲,臨走前對兒子摸底交代,自己做了兩件半事,一是平定成都兵變,二是西征收復川西康地,半件是寫了幾本書,砍趙爾豐、坐都督,都算過眼的煙。
后來川軍陣中站出了劉湘、楊森、鄧錫侯,說起源頭,老人搖手指著名字,尹昌衡才是正根,他搭的五師體系是骨,他收回的康地鋪成路,往后西康建省有了臺階,他留下的《止園叢書》,成了研究民國早期軍事的門檻書。
評價分成兩面,有人記他是護邊的將,有人記他手段硬,對舊主下手不留情,沒人否認這三年里頭的曲線,27歲掌四川,28歲平康地,29歲入大牢,像一顆亮到刺眼的星劃過夜空,最亮的剎那之后沉下去,留下時代的背影在原地晃。
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