蔣介石想讓川軍回去，白崇禧卻建議道：不急，我再問問德鄰！

1938年2月夜色深沉，陪都重慶的軍令部仍燈火通明。電話鈴突然響起，白崇禧拿起聽筒，只說了八個字：“德鄰，弟兄缺不缺兵？”一句看似隨意的問候，卻讓第五戰區的天平悄然傾斜。

此刻的第五戰區正拼命填補徐州會戰前的兵力空缺。李宗仁把指揮圖攤在油燈下，眉頭緊鎖：中央軍兩個主力師已經抽調，他手里只剩稀薄的兩條防線。一支能夠立即投入作戰的整編部隊，哪怕裝備落后，也是救命稻草。

鏡頭轉回一個月前。1937年底，川軍兩路出川，劉湘親率東進部隊在淞滬血戰打出了響亮招牌；而北上的鄧錫侯部，卻在山西娘子關吃了大虧。原因不只在火力。閻錫山、西北軍、中央軍、川軍四股勢力混編，指揮權、補給線與防區劃分全亂成一鍋粥。戰線漏洞被日軍第20師團抓住，龍山師團迂回切入，僅三天即撕開口子。傷亡數字很快破萬。

閻錫山見勢不妙，下令收縮，卻故意讓撤退命令最后才傳到川軍。鄧錫侯摸著地圖臨機決斷，帶著殘部夜行百里擠出包圍圈。帶出來的口糧不到三天，輕重機槍加起來不足六挺。更糟糕的是，補給倉庫被晉軍嚴密看管，川軍一顆步炮彈都沒領到。

無米之炊，兵心易散。鄧錫侯只能鋌而走險，率部沖進一座晉軍軍械庫，搶出數百條漢陽造。消息傳到太原，閻錫山火冒三丈，立刻電告蔣介石：第二戰區容不下這支“搶庫叛軍”。蔣介石正在籌劃徐州會戰，人手本就緊張，卻也不愿為難閻老西。思來想去，他決定讓鄧錫侯部原路回四川。

正當命令草擬時，白崇禧突然出現。他對蔣介石低聲提醒：徐州正缺機動力量，把川軍遣返豈不可惜？“先別急，我和德鄰通個氣。”蔣介石半信半疑，還是把文件壓在案頭。

于是便有了開頭那通電話。李宗仁沒有沉吟，他爽快答道：“派過來，什么都好說！”白崇禧放下話筒，回身向蔣介石攤手：“德鄰要人，咱們可別再耽擱。”蔣介石點點頭，批示：鄧錫侯部并入第五戰區序列，即刻開拔。

三月初，鄧錫侯帶著僅存的兩萬余人抵達皖北集結地。李宗仁親自迎接，擺出兩卡車彈藥、上千套越冬棉衣，還臨時撥給一營迫擊炮，外加幾百匹騾馬。有人小聲感慨：以前在山西，他們連衛生紙都搶不到，如今竟能分到炮彈，真是冰火兩重天。

不得不說，這份禮遇對士氣刺激巨大。川軍營房里出現久違的笑聲，士兵三五成群擦拭舊槍，動作麻利得像換了個人。王銘章在營前訓話，聲音沙啞卻擲地有聲：“欠的賬，這回都要還給日本人！”

五月，日軍磯谷師團沿津浦線南下，目標是切斷徐州外援。第五戰區接到情報，決定讓川軍先頂上去搶占藤縣制高點。那是一片丘陵交錯的地帶，樹少，掩體更少。李宗仁怕川軍硬拼吃虧，又給他們湊出三十挺捷克式輕機槍，并調來工兵夜間構筑暗堡。準備僅兩晝夜便告完成。

戰斗打響。磯谷師團火炮覆蓋持續七小時，彈片把土坡削出一道道陡坎。王銘章身邊的參謀急得直跺腳，他只回一句：“守住就行。”日軍三次集團沖鋒皆被打退，山腰滿是繳獲的三八大蓋。第三天后援趕到，磯谷師團被迫轉向側翼。第五戰區主陣地得以穩固，徐州外圍危機暫解。

王銘章卻沒能等到祝捷。支撐第六天凌晨，他在觀察所中彈犧牲，軍醫連擔架都來不及抬。傳令兵奔到李宗仁指揮部，聲音帶著血腥味：“王總指揮……沒了。”李宗仁站在地圖前沉默半分鐘，只抬手把一枚小旗插在藤縣背后：“這里，改名‘王銘章高地’。”

藤縣之守，為徐州會戰拖出了整整八日黃金時間。川軍因此重獲評價：裝備可以落后，骨頭絕不松軟。白崇禧后來說，“若當初一紙命令把他們趕回四川，徐州戰局或已崩盤。”此言并非溢美。

鄧錫侯部后來被正式編入第五戰區預備隊，在皖南、豫東等地反復投入搶險型戰斗。傷亡數字始終觸目，可是編制從未被撤銷。李宗仁的電報里寫得清楚：雖然不富，卻要把口糧、被服、彈藥優先傾斜給這支隊伍，因為他們用血向外界證明了兩件事——川軍能打，信義更值錢。

有意思的是，閻錫山事后也發來慰問，語氣頗為客氣。山西某處戰地醫院里，幾名川軍傷兵聽說后互相擠眉弄眼：“我們搶過他的庫房，他還來問好？”玩笑歸玩笑，局面確實不同了。藤縣一役讓中央軍、西北軍、晉綏軍都明白：只要給槍給彈，川軍也能咬住日本王牌師團不放。

戰爭仍在膠著，但一條清晰的邏輯已經寫在軍事通報上：人心和物資要雙向奔赴。白崇禧那句“我再問問德鄰”，像一顆小石子擊破僵局。對鄧錫侯部來說，是生路；對徐州會戰來說，是命脈；對整個抗戰格局來說，是一次及時的調劑。

此后很長一段時間，軍統電臺里時常出現“藤縣完固”這四個字母組合。外行看不懂，內行心知肚明——那是第五戰區與川軍共享的暗號，提醒雙方：槍聲未歇，陣地尚存。