好奇號碾碎巖石驚現寶藏

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原作：Michelle Starr

編譯：Hygee

校譯：王忠偉

編排：王璞

后臺：朱宸宇

https://www.sciencealert.com/curiosity-cracked-open-a-rock-on-mars-and-revealed-a-big-surprise

一場意外，讓火星上一塊原本平平無奇的巖石顯露出驚人寶藏。

（圖片來源：NASA/JPL-Caltech/MSSS）

一塊看似普通的火星巖石，因一次意外，向人類展露了其內藏的驚人寶藏。

去年五月，重達899公斤的好奇號火星車在行進中不慎碾過一塊結構脆弱的巖石。巖石應聲而裂，露出了內部色澤鮮黃的元素硫晶體——即通常所稱的硫磺石。

盡管硫酸鹽類礦物在火星上分布較廣，但此次發現卻是人類首次在這顆紅色星球上觀測到單質形態的硫元素。

更值得注意的是，在好奇號發現這塊硫巖石的蓋迪茲瓦利斯河道附近，還散布著許多外觀與之高度相似的物體——與它被意外碾碎前的狀態如出一轍。這似乎意味著，元素硫可能在某些區域大量存在。

“發現一片由純硫構成的巖石區，猶如在沙漠中撞見綠洲，”美國宇航局噴氣推進實驗室的好奇號項目科學家阿什溫·瓦薩瓦達在2024年7月表示。“它本不該出現在這里，因此我們必須解釋其成因。意想不到的發現讓行星探索充滿了魅力。”

硫酸鹽通常以化合物形式在水中與其他礦物質混合形成的鹽類。水分蒸發后，這些礦物質結合、干燥，最終形成硫酸鹽殘留。這些硫酸鹽礦物能夠揭示火星的諸多歷史，包括其水文變遷及長期的地表風化過程。

好奇號在火星發現的硫磺。

（圖片來源：NASA/JPL-Caltech/MSSS）

相比之下，單質硫的形成條件極為苛刻，且目前科學認知中，好奇號所在區域并未具備這樣的條件。我們對火星地質歷史仍知之甚少，而大量純硫晶體竟直接裸露于地表，這或許暗示著某種尚未被了解的重要地質過程。

需要明確的是，硫是所有生命不可或缺的元素。生物通常吸收硫酸鹽形式的硫，用以合成構成蛋白質所必需的兩種氨基酸。盡管火星存在硫酸鹽已是已知事實，因此本次發現并未在此方面帶來全新認知——畢竟至今我們尚未在火星上找到確鑿的生命痕跡。然而，探索過程中，我們卻不斷偶然發現可能對生命有益的“原料”遺跡，包括合適的化學環境、水跡以及過去可能宜居的條件。

身在地球，我們對火星的探測手段仍相當有限。若非好奇號恰巧碾碎其中一塊巖石，即便其搭載的儀器能夠分析蓋迪茲瓦利斯河道中的含硫物質，人類發現這些純硫的時間也可能大大推遲。

在硫磺發現九天后拍攝到的巖石，其外觀與被好奇號壓碎的那塊高度相似。

（圖片來源：NASA/JPL-Caltech/MSSS）

接下來的研究重點，是基于現有火星知識，厘清這些硫的具體形成機制。這可能需要更進一步的工作，甚至包括對火星地質演化建立詳細模型。與此同時，好奇號將繼續在該地區開展探測，收集數據。

蓋迪茲瓦利斯河道是一條擁有悠久火星歷史的地貌，作為古老的河床，其巖層至今保留著數十億年前流水沖刷的印記。好奇號仍沿著這條通道緩緩行進，期待在下一處轉彎遇到更多驚喜。

截至目前，好奇號已借助機械臂末端的鉆頭采集了42份巖石粉末樣本，上圖展示了所有鉆取孔洞的位置。

(圖片來源：NASA/JPL-Caltech/MSSS)

而在火星另一處，服役已逾五年的毅力號火星車，依舊漫步在這顆紅色星球的表面，猶如一個充滿好奇的“五歲孩童”，堅持檢視沿途的每一塊巖石。其最新發現之一，是一塊看起來與周圍環境迥然不同的石頭，以至科學家推測它或許并非源于火星本土。

今年6月19日，這輛六輪探測器創下了一項新紀錄：在一次行駛中跨越了411米火星巖表，成為在外星球單次行程最長的機器人載具。這個距離或許聽起來不長，但相較于行動遲緩的好奇號與機遇號，被稱為“珀西”的毅力號已堪稱疾速。

火星車無疑是工程奇跡，它們象征著人類無畏、堅韌與果敢的精神，也承載著我們對宇宙永無止境的好奇。

責任編輯：DAIKIN

牧夫新媒體編輯部

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好奇號

via NASA

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