10萬恒星密集成球，有一顆卻高速逃離：這其中究竟有什么？

神秘的球狀星團 M15。

西班牙馬德里天文攝影師 álvaro Ibá?ez Pérez 拍攝的球狀星團 M15。

álvaro Ibá?ez Pérez

星群如密織的金砂和銀砂，密密匝匝地包裹著明亮的光球中心。這是一個直徑大約為175光年的微型“恒星城市”，擁有超過十萬顆恒星。

它們是銀河系歷史最古老的遺跡之一，是漂浮在銀河系暈中的古老化石，也是我們銀河系漫長歷史的見證者。而 M15 則是這些化石中最璀璨也最獨特的存在。

作為銀河系已知約 150 個球狀星團之一，M15 以其高度集中且緊密的結(jié)構(gòu)著稱。在地球上，即使用普通的雙筒望遠鏡，也能在飛馬座的方向上捕捉到它的身影——一團微微發(fā)光的模糊光斑。而如使用專業(yè)設(shè)備，經(jīng)過長時間的曝光，這個模糊的小點會化身為令人震撼的宇宙奇景。

M15 的核心是銀河系中已知恒星密度最高的區(qū)域之一。星團超過一半的質(zhì)量匯聚在半徑10光年的核心區(qū)域內(nèi)。在那里恒星之間的距離甚至可能不足百分之一光年。

極端的引力環(huán)境使之成為研究恒星演化和動力學的天然實驗室。天文學家在其中發(fā)現(xiàn)了大量的變星、脈沖星，以及許多奇特少見的天體系統(tǒng)。雖然有待進一步證實，但是一個包括中國科學家在內(nèi)的國際科研團隊，根據(jù)一顆以超高速從那里逃出的恒星，推測這個星團內(nèi)可能潛伏著一個神秘的中等質(zhì)量黑洞。

這一令人驚嘆的影像，是西班牙攝影師 álvaro Ibá?ez Pérez 在投入了長達 122 小時的累計曝光時間——即便在天文攝影界這一時長也極為罕見——之后拍攝制作完成的。超長的曝光時間不但讓星團內(nèi)部的繁星清晰可見，就連位于星團前方、原本極其暗弱的絲狀氣體與塵埃結(jié)構(gòu)也顯露無遺。

M15 位于飛馬座，距離地球約 35000 光年。

參考

Globular Cluster M15 Deep Field

https://apod.nasa.gov/apod/ap251126.html

這顆“逃逸之星”為中等質(zhì)量黑洞存在提供有力證據(jù)

https://www.cas.cn/cm/202502/t20250224_5047812.shtml