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上周末,Donegal郡Inishowen Peninsula的Sweet Nellies海灘上,意外上演了一場“北極精靈”的神秘登陸。
一戶正在海邊散步的家庭,無意間發現了一具長達2到3米的鯨魚尸體。它不大,看起來不像常見的大型鯨類,但仔細一看——這不是傳說中的“獨角鯨”嗎?!
獨角鯨,也叫narwhal,以雄性頭部那根像獨角獸一樣螺旋狀長牙而聞名。雖然這次擱淺的是一頭雌性(所以沒有角),但確認是這種神秘的北極鯨類無疑。
這是它首次出現在愛爾蘭海域!歷史首次!
這戶家庭將發現立刻報告給了愛爾蘭鯨豚保護組織,后者與國家公園與野生動物服務局迅速聯動,把鯨體運往科克的區域實驗室進行尸檢。
鯨豚保護組織的首席執行官Simon Berrow博士稱,這是一次“非常不尋常的擱淺事件”,不僅是愛爾蘭首次,也是科學意義上的大新聞。
他推測,這可能與北極生態系統的紊亂有關。眾所周知,近年來由于全球氣候變暖,北極冰層不斷縮減,連帶整個生態食物鏈都在改變。
海洋里的魚群會為了找更冷的水域而遷徙,而跟著魚走的鯨類也在逐漸北移。
但獨角鯨本就是北極深海物種,按理說不該往南游到這里來。而現在,它卻“逆行”到了愛爾蘭,真的非常詭異。
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自然事務部長Christopher O’Sullivan表示,這是一件“重大事件”。他希望這次尸檢不僅能揭示它的死亡原因,還能拼湊出這頭鯨的遷徙軌跡,甚至可能還藏有更多關于北極生態變遷的秘密。
根據愛爾蘭鯨豚保護組織的介紹,目前全球獨角鯨的數量大約在17萬頭左右,它們主要分布在北極圈內的寒冷海域,比如加拿大北部和格陵蘭周邊,是典型的極地鯨類。
幾千年來,因紐特人一直以獨角鯨為重要的生存資源,既取肉充饑,也利用它們那根螺旋長牙作為工具或交易物品。如今,這種狩獵仍在以“傳統方式”受到許可和管控,是其文化的一部分。
獨角鯨是極地冰蓋下的捕食者,專門追獵比目魚。由于生活環境特殊,極少在北極以外出現,尤其是死在更溫暖的水域。
上一次有記錄的擱淺出現在2016年的比利時;再往前要追溯到1949年英國的Thames Estuary。蘇格蘭海域也僅在19世紀和1970年代有過極少量記錄。
這次,愛爾蘭的“首例”,直接打破了歷史記錄。
目前,這頭北極精靈的尸體仍在接受詳細解剖與分析。鯨豚保護組織也表示,這是其“深潛與稀有鯨類研究計劃”中的重要一環,將進一步了解為何這類極地鯨魚會漂到如此南方。
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