最近,NASA終于公布了一組全新的影像,讓我們得以更近距離地觀察那顆來自星際的彗星3I/ATLAS。這顆彗星在今年夏天被ATLAS巡天望遠鏡首次發現后,迅速成為全球的焦點。它的出現不僅讓科學界興奮,也讓我們普通人心里多了一點浪漫的想象,來自遙遠星際的訪客,正悄悄穿越我們的太陽系。
有趣的是,這次最清晰的觀測并不是來自地球,而是來自火星。因為在彗星抵達近日點時,地球剛好在“錯誤的一側”,觀測條件并不理想。但火星在當時卻恰好處于最佳位置,火星勘測軌道飛行器(MRO)拍下了距離僅約1900萬英里的影像。
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除了MRO,NASA的其他探測器也紛紛“抽空”觀測這位星際訪客,比如MAVEN在紫外波段探測了彗星大氣中的氫成分,毅力號火星車甚至在火星表面抬頭拍下了它的身影。而在太陽軌道上的SOHO、STEREO和PUNCH,也都捕捉到了它的軌跡,甚至連小行星任務“露西號”也順手拍了幾張。可以說,這顆彗星成了整個太陽系的“明星”,大家都在搶著記錄它。
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不過,影像并不算完美,多少有點模糊。但科學家們并不在意,因為這些數據依然能提供關鍵線索,幫助我們理解這顆奇特的彗星。它的尾巴修長而明亮,彗發帶著一絲綠色光暈,這與我們熟悉的彗星特征完全吻合。
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更令人期待的是,12月19日這顆彗星將抵達近地點。雖然它不會“貼身”掠過,但這將是我們用地面望遠鏡和相機拍攝它的最佳機會。到時候,我們的朋友圈或許就會被它的身影刷屏。
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