自從《詩(shī)經(jīng)》用“桃之夭夭,灼灼其華”來比喻美人之后,人面桃花就是美人的寫照,南北朝時(shí)期的梁文帝蕭綱一句“若映窗前柳,懸疑紅粉妝”,堪稱是惟妙惟肖。而在古代的一眾絕世美女中,卻有一個(gè)女子被人們稱為“桃花夫人”,她就是息夫人。息夫人原本姓媯,是春秋時(shí)期陳國(guó)君主陳莊公的女兒,因?yàn)榧藿o息國(guó)國(guó)君,人稱息媯。
息夫人天生就是一個(gè)大美人,容顏絕代,目如秋水,面若桃花,自然而然的就被人們稱為“桃花夫人”。息夫人有一次歸寧探親時(shí),路過蔡國(guó),而蔡國(guó)的國(guó)君蔡哀侯是息夫人的姐夫。按理說,小姨子去姐夫家做客,應(yīng)當(dāng)好生款待才是,然而,令人難以置信的是,蔡哀侯看到眼前的這個(gè)小姨子實(shí)在太美,竟然忍不住的要戲弄息夫人。最終,這件事讓息侯知道了,結(jié)果息侯沖冠一怒為紅顏。然而,息侯也因此干了一件蠢事。息侯派人前去楚國(guó),找到楚文王,想要聯(lián)合楚國(guó)攻打蔡國(guó)。
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息國(guó)國(guó)君做夢(mèng)都沒想到,他聯(lián)合楚國(guó)攻打蔡國(guó)的計(jì)劃,竟然是給自己挖坑。楚文王先是同意與息國(guó)聯(lián)合攻打蔡國(guó),結(jié)果楚國(guó)與息國(guó)聯(lián)合行動(dòng),在莘地?fù)魯〔誊姡敳贪Ш睢2贪Ш畋环⒑钣X得總算是報(bào)了仇了,心中甚是高興。但是,息侯做夢(mèng)都沒想到的是,他“人在家中坐,鍋從天上落”。蔡哀侯被俘虜之后,極力在楚文王面前稱贊息夫人如何如何花容月貌,如何如何傾國(guó)傾城。沒想到,經(jīng)過蔡哀侯的一番慫恿,楚文王竟然動(dòng)心了。
楚文王聽蔡哀侯如此這般、這般如此的描繪息夫人的美貌,心癢難耐,于是率兵攻打息國(guó)。息國(guó)自然不是楚國(guó)的對(duì)手。息國(guó)國(guó)君被楚文王俘虜,息夫人為了保全息侯的性命和息國(guó)的臣民,無奈嫁給楚文王。息夫人嫁到楚國(guó)之后,為楚文王生下了楚堵敖和楚成王。即便如此,息夫人也從不主動(dòng)與楚文王說話,誠(chéng)如唐代詩(shī)人王維曾所寫的《息夫人》那般,“莫以今時(shí)寵,難忘舊日恩。看花滿眼淚,不共楚王言”。
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息夫人雖然跟楚文王生活在一起,而且兒子都生了兩個(gè),但是息夫人卻一直沒有給過楚文王好臉色看,楚文王問她這是為什么?息夫人說,她不能為前夫守節(jié)而死,又有何面目與別的男人茍于言笑呢?而這一切的始作俑者都是蔡侯的錯(cuò)。結(jié)果,楚文王將這個(gè)鍋算到蔡國(guó)頭上,于是攻打蔡國(guó),差點(diǎn)將蔡國(guó)滅掉。后來,楚文王去世后,息夫人的長(zhǎng)子楚堵敖繼位,楚堵敖繼位之后,覺得楚成王可能會(huì)威脅他的王位,于是想要謀殺楚成王。結(jié)果楚成王悄悄逃到隨國(guó),與隨國(guó)國(guó)君聯(lián)合殺死楚堵敖,自立為君。
當(dāng)時(shí)的楚成王畢竟不是年長(zhǎng)的君主,楚國(guó)的軍政大權(quán)落入了楚文王的弟弟令尹子元手中。然而,這個(gè)子元早就垂涎息夫人的美色,以前是因?yàn)槌赏踉冢桓以齑危F(xiàn)在楚文王不在了,他的膽兒就開始肥了。子元在息夫人所住的宮殿旁邊建造一座房子,在一旁“鐘鼓樂之”、“琴瑟友之”。子元的這一番操作遭到了息夫人的訓(xùn)斥,說你一個(gè)令尹,不思進(jìn)取,不去征伐天下,整天跑到我宮殿旁邊打擾我干啥?
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沒過幾年,子元的膽子是越來越大,竟然變本加厲,直接住進(jìn)王宮,公然挑逗息夫人。子元的這一系列的操作,引起了楚文王的親信舊部的不滿,尤其是若敖氏的斗射師,找到子元,給他一頓劈頭蓋臉的痛罵,結(jié)果子元直接將這個(gè)斗射師囚禁起來,這樣引起了若敖氏一族的強(qiáng)烈不滿,一個(gè)擔(dān)任申公的楚國(guó)大夫斗班率領(lǐng)一般人闖入宮中,憤怒的殺死子元,由此結(jié)束了子元的八年之亂。自此之后,息夫人隱居深宮,不問世事。
息媯因?yàn)榻^世容顏而導(dǎo)致息國(guó)被滅、蔡國(guó)差點(diǎn)亡國(guó)、楚國(guó)內(nèi)亂,因此也被一些文人墨客說成是“紅顏禍水”。但實(shí)際上,女人生得漂亮有錯(cuò)嗎?顯然將息國(guó)的滅亡、蔡國(guó)的九死一生、楚國(guó)的內(nèi)亂歸咎于息夫人的美貌,肯定是片面的。相反,息夫人為了保全息侯和息國(guó)臣民的生命,一身是膽,孤身一人遠(yuǎn)嫁楚國(guó),這對(duì)息侯來說,又何嘗不是千古賢妻呢?
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