2025年10月底,德國BMZ集團傳來破產保護的消息。這家1994年成立、曾估值超20億歐元的電池企業,就這么突然倒下了。而在它之前,瑞典North volt燒光400億美元也走上了破產路。
短短兩年,歐洲電池產業接連“失守”,這背后到底發生了什么?
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起步早卻跑偏了方向
說起來,歐洲其實是最早看重電池產業的地區。早在2017年,歐盟就搞起了電池聯盟,到2020年累計砸了17億歐元補貼。2019到2020年間,又通過“歐洲共同利益重要項目”撥了超60億歐元。去年底還專門啟動了8.52億歐元的電池專項資金。
錢花出去不少,可效果呢?這些資金被分到了一堆中小項目上,每個項目規模都不上不下。要知道,中國的電池廠動不動就幾十GWh產能起步,靠規模把成本壓得很低。歐洲這邊,一個廠規劃4 GWh都算大項目了,這怎么跟人家比?
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BMZ就是個典例,這家公司1994年就開始做電池組裝,從亞洲買電芯回來自己包裝。靠這個模式,他們在電動自行車、醫療設備這些小眾市場做得還不錯,一度成了亞洲電池在歐洲的最大買家。2021年營收4億歐元,全球員工2300多人,日子過得挺滋潤。
轉折點在2018年,BMZ收購了電芯品牌Terra E,打算投3億歐元建德國第一座大型電池工廠。計劃挺美好,初期達到4GWh產能,中期翻倍到8GWh。還跟戴姆勒客車簽了大單,寶馬繼承人都入了股,當時看著前途一片光明。
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可現實呢?直到破產,這個工廠也沒實現真正量產。為啥?因為他們根本沒掌握核心技術,組裝電池和生產電芯完全是兩碼事。前者是把現成零件拼起來,后者得掌握電化學、材料科學等一系列硬核技術。BMZ習慣了當“組裝工”,突然要變身“科學家”,這道坎就是邁不過去。
成本差距像大山一樣壓著
我們來算筆賬,在歐洲生產電池,工業電價是中國的2到3倍。德國去年的工業電價,比中國高一倍多,是美國的近5倍。電池生產是能源密集型產業,電費占成本大頭,單這一項就輸在了起跑線上。
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人工成本更夸張,歐洲是中國的3到4倍。再加上環保合規費用,歐洲本土生產的電池成本,比中國企業高出15%到20%。這還不算完,歐洲連產業鏈都不完整。
生產電池需要鋰、鎳、鈷等礦產資源,還得把這些原料精煉成化學材料。這些東西歐洲基本都得靠進口。
看下來,原料靠進口,設備也得買,技術還沒掌握,光建一條生產線就要幾十億歐元投資。投產后發現,自己的產品比別人貴20%,這生意根本沒法做。
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Northvolt在瑞典建廠的時候,90%的關鍵設備都是從中國采購的。就連核心工程師團隊,很多也是從亞洲請來的。說白了,歐洲企業想在“家門口”復制亞洲的成功,卻發現連最基礎的條件都不具備。
還有建設效率,中國的電池廠從規劃到投產,快的話一年多就能搞定。歐洲呢?環保評估要走好幾輪,土地審批慢得讓人著急,工會還得談判保障工人權益。等所有流程走完,市場早就變天了。BMZ計劃2020年投產的工廠,拖到2025年還沒量產,這期間技術都迭代好幾代了,等建好了也成了落后產能。
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技術代差不是補貼能填平的
歐洲在基礎研究上其實不差,很多電池材料的前沿研究都出自歐洲高校和實驗室。問題出在哪?出在從實驗室到工廠的轉化環節。
中國的寧德時代、比亞迪這些企業,每年研發投入動不動就上百億。他們建了一套完整的產學研體系,高校的研究成果能快速在生產線上驗證、改進、量產。歐洲呢?大學搞研究,企業搞生產,中間缺了一座橋。很多好技術就躺在論文里,沒法產業化。
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人才短板也越來越明顯,制造業需要大量懂工藝、會操作的工程師。中國高校這些年一直在培養電化學、材料科學方面的人才,每年幾十萬畢業生進入行業。歐洲呢?相關專業招生逐年下滑,年輕人更愿意去搞金融、互聯網。等到真要建電池廠了,才發現連熟練工人都招不到。
North volt就遇到過這問題,工廠建好了,本地工人不會操作核心設備,只能從中國請技術團隊過去培訓。好不容易培訓完,人才剛上手,企業就撐不下去了。這不是單純砸錢能解決的,需要整個工業體系的支撐。
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更關鍵的是,電池技術迭代速度太快了。三元鋰、磷酸鐵鋰、固態電池、鈉離子電池,幾乎每年都有新方向。中國企業靠著龐大的本土市場,能快速試錯、快速調整。歐洲企業呢?一個技術路線還沒吃透,市場又換方向了,永遠在追趕,永遠差半拍。
被迫調整的現實選擇
BMZ破產后提出了重組方案:放棄大眾化動力電池市場,轉做工業特種電池和定制儲能方案。聽著是“戰略聚焦”,實際上就是認慫了。
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在那些對成本不太敏感、更看重質量和定制化的細分領域,比如醫療設備、工業自動化,“德國制造”的牌子還能賣出點溢價。但這些市場規模有限,利潤雖然高點,天花板很明顯。曾經想做“歐洲寧德時代”的雄心,最后只能退守到小而美的角落,這就是歐洲電池產業的現狀。
現在歐洲的汽車廠和儲能公司都在重新琢磨策略。政策要求他們支持本土供應商,可本土供應商要么破產要么供不上貨。他們能怎么辦?只能加大從中國、韓國采購。去年歐洲九國新能源車銷量30.7萬輛,同比增長34%,這些車里裝的電池,絕大多數來自亞洲。
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并且,一些西方投資人考察完中國電池廠后公開說:“看到寧德時代的全自動化生產線,才明白追趕已經沒意義了。”德國風投機構Extantia Capital甚至把電池制造移出投資清單,轉而尋求跟中國企業合作。
從某種角度看,歐洲電池產業的潰敗并不意外。他們選錯了時機,錯估了難度,低估了對手。當中國企業已經形成完整產業鏈、掌握核心技術、建立成本優勢的時候,歐洲才開始熱身,這場比賽從一開始就不對等。
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