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一個 “東山再起” 的故事。
文丨祝穎麗
編輯丨宋瑋
過去幾個月,AI 創業者顧嘉唯和他創辦的 “靈宇宙” 頗受資本歡迎。《晚點科技》獨家了解到,自今年 5 月以來,這家公司已連續完成 3 輪融資,總金額近 2 億元人民幣,投資方包括上海國際集團旗下國方創新、國泰海通、廣發信德、滴滴出行、拉卡拉旗下考拉基金、潤建股份等。靈宇宙成立至今,已累計完成 6 輪融資。
靈宇宙的新產品——一臺手掌大小、帶攝像頭的智能交互設備 “小方機”,最低售價 1300 多——也在 6 月上市后登頂國內電商平臺的玩具銷售榜。
這是一個 “東山再起” 的故事。
顧嘉唯畢業于清華大學,曾是微軟和百度人機交互方向的明星研究員;也曾手握 10 億資金、高調創辦上百人的機器人企業,但在經歷了股東暴雷、賬戶凍結、賣房給員工發薪后,一度 “消失” 于公眾視野。
現在,資本和市場都回來了。投資人喜歡拿到過成績、又經歷過曲折的創始人。去年顧嘉唯再次創業的消息一出,十幾家投資機構便找上門來。
他們在為顧嘉唯的新故事投票。顧嘉唯給 “小方機” 的定位是 “新一代的步步高”。“步步高” 學習機的成功,是因為家長想讓孩子跟上計算機的浪潮;而當下,家長的痛點是希望孩子接觸 AI,又擔心他們被 “豆包” 們引導到抖音。“小方機” 正是一個沒有游戲和短視頻的專屬 AI 智能終端。
不過,顧嘉唯的夢想不止于此。或者說,小方機只是一個過渡,他更大的夢想是造出 “哆啦 A 夢”——一個萬能的家庭陪伴機器人。
從 “小方機” 到 “哆啦 A 夢”
靈宇宙推出的小方機,有小天才手表的電話和定位功能,也能通過前后攝像頭與內置的角色(比如英語老師、詩人李白)打 “視頻電話”,實時解答現實中的問題。
這款產品可以把日常生活中隨手拍的照片,比如孩子常用的玩偶,用 AI 生成為 3D 智能體角色;也能當學習機用,拍攝作業,AI 給出解題思路。設備內還有類似 “朋友圈” 的社交功能,既有真人好友發布的動態,還有智能體角色根據孩子的位置、聊天上下文,生成 AI 動態。
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用戶戴著小方機
不過這些功能只是表面,顧嘉唯對小方機的設想是一個 AI 時代的智能終端,他希望這個產品對于孩子的意義,類似 iPhone 之于成人——可以從孩子切入,影響下一代人的使用習慣。
小方機的產品形態不是終點,它的靈感來自科幻電影《Her》,重點是機器里運行的 AI 操作系統。
顧嘉唯認為小方機當前的階段就像 2007 年第一代的 iPhone ,已經有了產品的完成度,但距離被市場大規模接受,還有一段距離。
但他為產品安排的迭代節奏很快:每個月有一到兩個版本的軟件升級,每年有一代硬件升級。接下來,他們會讓 AI 智能體更加主動地交互,比如會基于用戶的位置和上下文,推送 AI 角色和興趣點進行互動。
對靈宇宙這個新公司而言 ,小方機是一個落地 AI 硬件產品,一個能產生現金流的務實業務。但對于顧嘉唯來說,這個產品更大的可能性是的數據價值——它是通往 “哆啦 A 夢” 式家庭機器陪伴機器人的重要過程。
這要先從顧嘉唯上一段創業經驗說起。
2017 年,他造出了一款貓頭鷹造型的繪本閱讀機器人 Luka。這個產品解決了家長每晚要給孩子重復讀七八遍繪本的痛點,作為一款帶攝像頭的多模態機器人,在當時也算開創了一個新品類,累計銷量近千萬臺。
Luka 的成功,讓小方機有了更好的基礎。比如小方機之所以能實現不錯交互體驗——流暢的響應速度、讓繪本和玩具活過來的 3D 動畫生成能力,就是因為 Luka 過去數年積累了 250 億條孩子與繪本的真實交互數據。
這些數據不僅有圖文,還有孩子的手指點讀、語音對話等真實互動,是結構化的、有標注的。這些資產幫助他們訓練了前期意圖小模型,讓小方機能在用戶蹦前幾個字的時候就推理出整句意圖,從而提高了響應速度;此外,Luka 積累的繪本、教培等知識庫,還構建了一個搜索增強的(RAG)知識庫,確保教育內容減少幻覺。
小方機就是下一個 Luka。這個產品有大大的 “第三只眼”(攝像頭),外出時掛在脖子上,使用的過程就是收集 “第一視角” 與物理世界交互數據的過程。
顧嘉唯認為,當今具身智能發展的最大瓶頸是數據,尤其是人在真實物理空間中的第一視角交互數據,他希望通過小方機的鋪設,從孩子的第一視角收集海量的真實世界交互數據,去訓練 “哆啦 A 夢” 機器人 。
“第三只眼” 的想法源頭,來自特斯拉的供應商 Mobileye 的創始人 Ziv,Ziv 曾告訴他,自動駕駛收集的是大尺度數據,而要理解小顆粒度的世界,需要在人的頭上帶一個攝像頭;另一個啟發來自 DeepMind 的一篇論文:給孩子戴上頭盔攝像頭,記錄他成長中看到的所有東西,就能涌現智能。
顧嘉唯 10 年前還在百度時,就試驗過類似的產品,他當時做出了 BaiduEye 智能眼鏡,但因為百度的戰略調整,彼時的 AI 能力,最終只是一個概念機。
如今的小方機已經是一個在售的產品,賣得越多,未來家庭陪伴機器人成功的可能性就越大:這些交互數據的價值,可以讓未來的機器人更像人,在互動中真正學會 “察言觀色”。顧嘉唯相信,這些數據是解決機器人 “仿真到現實”(sim-to-real)難題的關鍵 。
顧嘉唯將小方機與哆啦 A 夢機器人的商業路徑關系比作電動車(尤其指特斯拉)與 “Robotaxi”(自動駕駛出租車)的關系,先完成商業閉環和數據積累,再邁入下一個階段。
兩次創業,兩種 CEO
顧嘉唯這種務實的商業節奏是用高昂的學費換來的。
他的第一家公司物靈科技成立于 2016 年,由上市公司注資數億元人民幣啟動 。這在當時的機器人領域堪稱頂配。
啟動架勢也是高舉高打——一成立就有 160 人,團隊包括同時開了智能家居、安防、教育、企業服務等 6 條業務線;還投資了當時美國頂尖的機器人公司,包括 Jibo(交互)、Rethink Robotics(抓取)和 Kightscope(移動) 。
但這場豪華的創業在 2019 年底急轉直下。其 A 股上市的股東爆出財務問題。公司當時緩發了四個月工資,他最終通過抵押了自己的房產,才補上了缺口 。
最困難的時期,是 Luka 這款繪本閱讀機器人拯救了公司,顧嘉唯形容,“就像蜘蛛俠一樣拯救了漫威宇宙。”
那也是他人生中最擰巴的一段時光,一方面要維持公司運營,另一方面又要解決受合作伙伴影響的困局。
出于責任感,和來自用戶的正反饋,顧嘉唯堅持了下來。這場漫長的拉鋸,最終以將 Luka 業務重組為 “盧卡智能” 而結束。雖然保住了業務火種,但也錯過了疫情期間教育硬件發展的黃金窗口期。
2023 年 8 月,顧嘉唯注冊成立了 “靈宇宙”,延續智能機器人的夢想 。不過有了上次的教訓,他的狀態和打法截然不同。
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靈宇宙 CEO 顧嘉唯
首先是管理風格。“第一次創業時,我上來就很大一個團隊,其實沒有太 ‘hands on’ 地做細枝末節的事情”,顧嘉唯反思,他當時在微軟和百度做的都是前沿研究,在新的公司也習慣了 “定目標,開戰略會” 。
直到股東公司的危機改變了他。當時為了支撐公司的經營,一位來自亞馬遜的高管按著他的手去寫部門的 KPI(關鍵績效指標),“我帶過(百度、微軟)的有些(研究員)都不會做這件事”,這讓他從一個科學家真正轉變為一個商人,學會了如何定目標、做執行、拿結果。
靈宇宙這次創業,他也要求所有人必須 “下地干活”,自己更是踐行馬化騰的 “1/10/100” 法則(每天提 100 個問題,見 10 個用戶,解決 1 個問題)。
對團隊的要求也變了。上一次創業,他管理的是背景各異、經驗比他豐富的 “老手”,摩擦很大;這次他新團隊只有 40 人,他希望始終保持這樣小的體量規模。他現在找人有兩個標準:必須是 “AI Native”(懂 AI 工具),二是必須 “勤奮”(足夠快)。
他親力親為地與年輕人交流,用微信小號去各種渠道、大會加人,直到賬號顯示加不上。
與資本的關系也變了。上一次創業,他輕松開局,但以狼狽收尾,他意識到,創始人必須跑得足夠快、拿到足夠多的資金,確保公司在任何時候都不會暴露在風險窗口期。
這也預示了他與資本的互動。這次創業,他既在確保 “彈藥足夠充裕” ,但也希望,雙方的關系是長期綁定的戰略投資,“我現在主要在傾向的都是拿那些有戰略價值的深口袋的錢”。
AI 時代,對擁抱變化的密度和接受度要求也更高。顧嘉唯重視內部溝通,過去會定期跟員工寫全員信;但現在,這效率太低了。
他放棄了這種煞有介事的方式,開始實時與團隊分享閃現靈感,哪怕是碎片的、不成熟的,“本質上,現在我的思考不能消化咀嚼得特別細,到時候黃花菜都涼了。”
題圖來源:《機器人總動員》
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