一條如剃刀般筆直纖薄的星流。
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與M61星系相連的神秘星流。
Romanowsky / RNAAS
今年6月,薇拉·C·魯賓(Vera C. Rubin)天文臺(tái)公布了它拍攝的首批照片。其中一張照片呈現(xiàn)的是室女座星系團(tuán)(Virgo cluster)的深空影像。
室女座星系團(tuán)是距離我們最近的星系團(tuán)。而近日天文學(xué)家意外地發(fā)現(xiàn),在這張照片右下角,在M61(NGC4303)棒旋星系的一側(cè), 有一道形態(tài)筆直且如剃刀般纖薄的怪異星流。
魯賓天文臺(tái)的望遠(yuǎn)鏡對(duì)低亮度天體特別敏感,因此才得以揭示這一神秘結(jié)構(gòu)。星流長(zhǎng)度約為16.3萬(wàn)光年(50千秒差距),相當(dāng)于銀河系的直徑。而已知的星流長(zhǎng)度大多只有幾萬(wàn)光年。
研究人員認(rèn)為,這條星流可能是由一個(gè)被M61星系引力撕碎的矮星系殘骸構(gòu)成的。
大約1000萬(wàn)年前,M61星系發(fā)生過(guò)“星暴(Starburst)”事件——即新生恒星在短期內(nèi)突然大量出現(xiàn)。這個(gè)被撕碎的矮星系,可能是該事件的催化劑。
研究人員稱(chēng),這使人聯(lián)想到銀河系外圍的一條環(huán)狀星流——人馬座星流。
人馬座星流中的恒星來(lái)自人馬座矮橢球星系,而人馬座矮橢球星系是銀河系的一個(gè)衛(wèi)星系。一些天文學(xué)家認(rèn)為,人馬座矮橢球星的融入,使銀河系出現(xiàn)了一條新的旋臂。
這證明吞并周邊小星系是大星系成長(zhǎng)的主要方式。
M61一側(cè)的這條星流由于極為昏暗而長(zhǎng)期未被發(fā)現(xiàn)——即使M61是個(gè)著名天體,被研究得相當(dāng)深入。可以期待擁有獨(dú)特能力的魯賓天文臺(tái)未來(lái)可以在更多星系周?chē)l(fā)現(xiàn)更多類(lèi)似結(jié)構(gòu)。
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M61及其神秘星流。右上方為星流末端;右下方為星流與星系相連端。
Romanowsky / RNAAS
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魯賓天文臺(tái)室女座星系團(tuán)影像局部。
Vera C. Rubin Observatory
參考
First Vera Rubin Observatory image reveals hidden structure as long as the Milky Way trailing behind a nearby galaxy — Space photo of the week
https://www.livescience.com/space/astronomy/staggering-first-images-from-vera-c-rubin-observatory-show-10-million-galaxies-and-billions-more-are-on-the-way
A stellar stream around the spiral galaxy Messier 61 in Rubin First Look imaging
https://arxiv.org/abs/2510.24836
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