獵豹的體型那么大，為什么不屬于“大貓”？難道是因為不會吼叫？

△ 猞猁

貓科動物是最讓人著迷的動物類群之一，它們優雅而充滿力量，高貴而又不失可愛，很難讓人不喜歡。

貓科目前已描述的總共41個物種左右，主流上將它們劃分為2個亞科——豹亞科和貓亞科。

△ 現存貓科動物的分布和密度

那些體型大的（如獅、虎、豹等）基本被歸入了豹亞科，它們通常被喊做“大貓”，而且通常會吼叫，而體型較小的則被歸入貓亞科，它們則被稱為“小貓”，而且通常不會吼叫。

很多人不明白，獵豹的體型并不算小，和豹亞科中的雪豹都差不多大了，為什么會被歸入了貓亞科中？

眾所周知，獵豹并不會吼叫，但是雪豹也不會吼叫啊，為什么雪豹屬于豹亞科，而獵豹屬于貓亞科呢？

△ 雪豹

△ 獵豹

從形態上來說，獵豹不屬于豹亞科確實和它不會吼叫有很大關系。

貓亞科和豹亞科，兩者解剖學上的關鍵不同之一就是在舌骨上，而且極大的可能性就是舌骨結構的不同導致兩者的叫聲不同（未得到實證證實）。

豹亞科的物種基本都是舌骨上突且不是骨化的骨骼，而是由彈性韌帶構成的，它們可能因此能夠發出洪亮的吼叫聲，而不會發出去那種寵物貓很常見的、持續的咕嚕咕嚕聲。

雪豹雖然不會像其它豹亞科“大貓”那樣吼叫，但是它們也不會發出咕嚕咕嚕聲，它們的舌骨還是和豹亞科其它成員是一樣的，所以歸入豹亞科沒啥問題。

△ a為虎的舌骨，b為獰貓的舌骨

貓亞科的舌骨上骨是完全骨化的，貓亞科的動物可能因此都會持續發出持續咕嚕咕嚕聲，但無法發出咆哮聲。

不過，貓亞科中有一個例外，就是豹貓，它們的舌骨上骨和豹亞科一樣是不完全骨化的，但是它們并不會吼叫，也不會持續咕嚕，這可能和其它的生理結構限制有關系。

△ 豹貓

至于獵豹，它的舌骨和其它“小貓”是一樣的，發聲情況也是一樣的，所以很早之前它就沒有和那些“大貓”一起歸類。

到了20世紀末，DNA測序技術開始逐漸成熟，科學家可以在基因層面探究物種之間的親緣關系，所以該技術在生物分類學中得到了廣泛應用。

而這么一來獵豹就更加和豹亞科無緣了。

我簡單查了下貓科的演化[1]，大概如下：

DNA研究表明，現存所有的貓科動物最早共同祖先可以追溯到大約1080萬年前，它是一種生活在東南亞的、類似現代豹子的食肉動物。

大型貓科動物——也就是豹亞科，大約在200-500萬年前出現。

另一方面，與獵豹關系較近的是美洲獅（Puma concolor）和美洲豹貓（Puma jagouaroundi ），而這個類群在大約690萬年前就分化開來了。

所以，在基因層面，獵豹和豹亞科其它成員的關系是比較遙遠的，它是不可能歸入豹亞科的。

現在唯一還有一點點爭議的就是獵豹這類到底有沒有必要搞個獵豹亞科，而獵豹不屬于豹亞科是毫無爭議的。

參考：

• [1].https://seaworld.org/animals/all-about/cheetah/classification/