每當談論死亡,我們總會充滿敬畏與好奇。那些從“鬼門關”走過一遭的人所描述的奇妙經歷——比如靈魂出竅、穿過隧道、遇見光芒——并非虛構的傳說,而是一種被稱為“瀕死體驗”(Near-Death Experiences, NDEs)的現象。全球估計有5%到10%的人曾報告過類似體驗。這究竟是意識的奇幻之旅,還是大腦精心編排的一場“謝幕演出”?
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經典回溯:跨越文化的共同體驗
“瀕死體驗”作為一個學術概念,最早由雷蒙德·穆迪博士在1975年系統提出。此后,世界各地的研究不斷證實了它的存在性和某種程度的普遍性。
一項發表于國際頂級醫學期刊《柳葉刀》上的經典研究,為此提供了扎實的數據支持。荷蘭研究人員隨訪了344名經歷過心臟驟停并被成功搶救的患者。結果發現,其中62人(約18%)清晰地記得死亡邊緣的體驗。這些體驗并非雜亂無章,而是呈現出令人驚訝的規律性:
24%的人出現了靈魂離體感,感覺自己從身體中飄出,俯瞰著搶救現場。
31%的人描述在黝黑的隧道中穿梭,盡頭有光。
23%的人見到了神奇的發光體,通常伴隨著巨大的安寧感和愛。
29%的人感覺自己置身于浩瀚宇宙。
13%的人經歷了走馬燈式的人生回顧,一生中的重要場景飛速重現。
在我國,天津市安定醫院院長馮志穎教授和劉建勛教授也對唐山大地震的幸存者進行了開創性研究。他們對100位幸存者的訪談發現,超過一半人有“走馬燈”式的人生回溯;近50%的人有意識離體的感覺;約三分之一的人描述了通過一個黑暗空間,并伴有奇怪聲響和被牽拉擠壓的感覺。
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這些研究都表明,無論文化背景如何,瀕死體驗存在共同的“核心要素”。然而,具體的體驗內容——比如看到的是天使、佛祖還是已故的親人——則受個人信仰和文化背景的影響,科學家認為這為幻覺提供了一個“認知框架”。
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科學解釋:大腦的“終極自救”
如此奇妙的體驗,其根源并非虛無縹緲的“靈魂”,而更可能在于我們高度復雜的大腦。在生命受到極端威脅時,大腦會啟動一系列最后的應急反應。
神經化學風暴:當呼吸心跳停止,大腦缺氧,它會釋放出過量的神經遞質,如能產生愉悅感的多巴胺、讓人興奮的去甲腎上腺素等。這場“化學風暴”可能直接引發各種幻覺和欣快感。
顳葉“短路”:大腦的顳葉負責整合記憶和感官信息。在瀕死狀態下,顳葉神經元可能因缺氧而異常放電,就像一臺信號混亂的處理器,將記憶碎片、情感和感官輸入胡亂地拼湊在一起,從而產生隧道、光亮、遇見故人等逼真幻象。
視覺系統崩潰:經典的“隧道視覺”感,很可能與大腦供血不足導致周邊視覺區域首先功能喪失,僅存中心管狀視野有關。
總的來說,瀕死體驗可以理解為大腦在感知到機體瀕臨崩潰時,為了減輕痛苦、維持功能而進行的最后“自救”嘗試。
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最新視角:通過繪畫揭示瀕死體驗的“幾何結構”
一項最新的前瞻性研究(預印本,待同行評議)采用了一種新穎的方法來探索瀕死體驗:他們邀請50名親歷者不僅用語言描述,更用藍色的筆將他們所見的景象畫下來。
這項研究旨在理解瀕死體驗發生的“空間架構”,即參與者所穿越的視覺空間的幾何形態。通過對這些圖畫和描述的分析,研究人員發現瀕死體驗主要呈現出四種空間構型:
A型空間(錐形):視覺范圍呈錐形。研究者認為,這可能是大腦供血減少導致周邊視覺喪失,從而產生隧道感。這類場景通常被報告為灰度,顏色的喪失可能與大腦缺氧有關。
B型與C型空間(橢圓拱形):形狀類似橢圓形的拱門。研究人員推測,這可能與中風或頭部創傷患者常見的“偏盲缺陷”類似,即一半的視野暫時消失。
C5型空間(橢球包圍):這是一種360度的全沉浸式球狀空間。
有趣的是,參與者的體驗通常會從錐形的A型空間,逐步過渡到完全沉浸的C5型空間(或反向),B型和C型則作為中間狀態。這種模式可能反映了隨著大腦功能受損而出現的一系列“已知視野缺損”的序列。
此外,研究還發現,當體驗包含“靈魂出竅”時(50人中有32人報告),參與者能感知到“自我”位于身體之外,但仍與身體及周圍環境在視覺上相連。而在體驗的其他階段,“自我”則脫離了身體和物理環境的參照點,成為一種純粹的現象學存在。這為理解瀕死體驗中神秘的“自我意識”變化提供了新線索。
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認識臨終征兆:身體的自然告別
除了意識層面的特殊體驗,身體在走向生命終點時,也會發出一系列清晰的信號。了解這些,有助于我們更好地陪伴親人,進行安寧療護。
體溫血壓下降:循環系統衰竭,四肢末梢最先變冷,并逐漸向軀干發展。
意識改變:從嗜睡、難喚醒,到意識模糊、答非所問,最后進入昏迷。
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感覺異常:視力模糊、失焦;聽力雖存但無法回應;口干、口苦。
進食困難:吞咽功能喪失,無法進食進水。
呼吸變化:出現潮式呼吸(呼吸由淺慢至深快,再暫停,循環往復),最終停止。
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臨終前真的會有回光返照嗎?
“回光返照”是指垂危病人會突然精神好轉、頭腦清醒,甚至能正常交流,給人以病情好轉的假象,但隨后便迅速離去。
這一現象現在可以從2025年的新研究中找到更深入的解釋:在生命終結的最終時刻,大腦發出的應激指令和ATP的最后一搏,為身體提供了短暫的能量支持,使重要器官功能得到暫時性恢復。這如同蠟燭熄滅前最亮的一次閃爍,是生命力的最終釋放。
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結語
從經典的問卷調查到最新的腦波監測,科學正在一步步揭開瀕死體驗的神秘面紗。這些研究發現告訴我們,那些奇妙的景象很可能是大腦這個復雜器官為我們準備的、減輕死亡痛苦的最后方式。理性地認識死亡,了解其過程,不僅是為了滿足好奇心,更是為了能更科學地進行臨終關懷,更平靜地面對生命的終章,從而讓我們對生命的每一刻都倍加珍惜。 尊重生命的全過程,包括它的終點,是對生命最深沉的致敬。
圖源:攝圖網
參考文獻:
1.Carter E, et al. Terminal neural dynamics in human death transition. bioRxiv2025. (預印本,待同行評議)
2.van Lommel P, et al. Near-death experience in survivors of cardiac arrest: a prospective study in the Netherlands. The Lancet. 2001.
3.Architecture of Near-Death Experience Spaces France Lerner, Guillaume Tahar, Netta Shafir bioRxiv 2025.10.17.682526; doi: https://doi.org/10.1101/2025.10.17.682526
4.《臨死前,身體會發生哪些奇怪反應?真的會有回光返照?》,科普中國,2022.06.05.
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