在宇宙學中,存在一個令人不寒而栗的邊界,被稱“宇宙視界”,它不是一堵物理的墻,而是一個“信息”的臨界點,科學家們通過計算,將這個臨界點大致定位在距離我們140億光年之外。
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這個距離的意義是:任何一個星系,一旦它與地球的距離超過了這個數值,那么它在此刻發出的光,將永遠也到不了地球,因為宇宙在膨脹,而這個距離正是宇宙空間的膨脹速度等于光速的地方,一旦一個星系被膨脹的空間“攜帶”著跨過了這條界限,它遠離我們的速度就將超越光速。
根據科學家的推算,在我們目前能夠觀測到的、那片包含著大約2萬億顆星系的“可觀測宇宙”中,至少有98%的星系,在“現在”這個時刻,已經跨越了這個無法返回的界限。
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我們之所以還能“看見”它們,不是因為它們還在那里等待,而是因為它們在數十億、乃至上百億年前還未跨越界限時所發出的光,經過了漫長的旅程,在今天才剛剛抵達我們的望遠鏡,我們看到的不是它們現在的模樣,而是它們遙遠的“過去”,我們所凝視的2萬億個星系,幾乎全都是“宇宙的幽靈”。
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科學家們推算,大約900億年之后,一個末日的景象將會降臨,屆時除了我們“本星系群”內的幾個星系之外,夜空中將再也看不到任何一個河外星系,我們今天用哈勃和韋伯望遠鏡能看到的、那數以萬億計的星系家族,都將徹底消失在我們的視野之外。
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如果那個時代還有“人類”,那么他們的夜空將是一片難以想象的、永恒的死寂,天文學家無論將望遠鏡指向何方,都只能看到自己星系內的恒星,以及恒星之外那片均勻的、無邊無際的、純粹的黑暗。
1929年之前,包括愛因斯坦在內的大多數科學家都認為宇宙是“靜態”的、永恒不變的,但哈勃通過觀測遙遠星系的光譜,發現它們無一例外地都出現了“紅移”現象,更驚人的是,哈勃發現了一個鐵律:星系的距離越遠,它遠離我們的速度就越快。
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它告訴我們宇宙并非靜態,它正在不斷地膨脹,就像一個正在被吹大的氣球,氣球表面上的每一個點都在相互遠離,而到了20世紀末,科學家們的發現讓這個事實變得更加恐怖:通過觀測遙遠的超新星,他們發現宇宙的膨脹不僅沒有因為引力而減速,反而正在加速!
這個發現為我們揭示了宇宙中最神秘的主宰,暗能量,正是這種占據了宇宙近70%質能的神秘力量,在扮演著“反引力”的角色,粗暴地將時空本身越拉越快。
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900億年后,當這最后一點“余暉”也終于飛過地球,宇宙將對未來的智慧生命展現出它最殘酷的一面,那個時代的銀河系觀測者,即使擁有再先進的望遠鏡,也無法探測到任何一個河外星系,他們將看不到“紅移”,也無法發現“哈勃定律”。
更可怕的是,科學和歷史都將被篡改,那個時代的科學家,即使他們再聰明、再嚴謹,通過他們所能觀測到的全部證據,也只能得出一個合乎邏輯的、卻又完全錯誤的結論:宇宙中,只有我們的“銀河-仙女座大星系”。
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宇宙大爆炸的證據將被膨脹本身徹底抹去,我們今天所知的整個宇宙學大廈,關于宇宙的起源、年齡和膨脹的宏偉故事,將變得無法被證實,甚至無法被提出。
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