天文學家近日報告觀測到一次持續超過 7 小時的罕見伽馬射線暴事件,其能量之強僅次于宇宙大爆炸本身,被命名為 GRB 250702B,已成為有記錄以來持續時間最長的伽馬射線暴 。觀測顯示,這一爆發現象來自一座質量極大且富含塵埃的星系,期間多次爆發高能伽馬射線脈沖,其異常的時長和環境特征目前難以用現有理論完全解釋 。
伽馬射線暴是宇宙中已知最極端的爆炸事件之一,通常只在數秒至數分鐘內短暫閃現,然后迅速衰減 。然而,2025 年 7 月 2 日,NASA 費米伽馬射線太空望遠鏡首先捕捉到 GRB 250702B 的初始信號,后續多臺 X 射線空間望遠鏡精確鎖定了其位置,引發全球觀測設施的緊急聯動 。歐洲南方天文臺的超大望遠鏡(VLT)在近紅外觀測中證實,這一事件發生在銀河系之外的一個遙遠星系中,排除了其為銀河系內部爆發源的可能性 。
由北卡羅來納大學教堂山分校研究生 Jonathan Carney 領銜的團隊隨后重點追蹤了該事件的“余輝”——即初始伽馬閃光之后逐漸變暗的多波段輻射 。科研人員動用了三臺世界一流的大型地基望遠鏡:位于智利的 NSF Víctor M. Blanco 4 米望遠鏡,以及分布在夏威夷與智利的兩臺 8.1 米口徑雙子座國際天文臺望遠鏡,從事件發生后約 15 小時開始持續監測,時間跨度長達 18 天,并在最新發表于《天體物理學快報》的論文中公布了分析結果 。
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觀測顯示,由于銀河系內部以及源星系本身存在大量塵埃,GRB 250702B 在可見光波段幾乎“隱身”,只能在紅外波段才勉強顯露蹤跡 。雙子座北望遠鏡進行了近兩小時的長時間曝光,才在塵埃遮蔽之下分辨出極其暗弱的宿主星系影像,這一結果表明爆發源所在區域被異常致密的塵埃云所包裹 。研究團隊又結合美國凱克天文臺 Keck I 望遠鏡的最新觀測,以及 VLT、哈勃太空望遠鏡(HST)、多臺 X 射線與射電望遠鏡的公開數據,并與理論模型進行對照,以重建這次爆炸的物理場景 。
綜合分析指出,初始伽馬射線極有可能源自一股高速、狹窄的相對論性物質噴流,與周圍致密介質猛烈碰撞而產生 。數據還顯示,該伽馬暴所在星系質量遠高于典型伽馬暴宿主星系,而爆發位置附近塵埃含量極高,似乎位于一條厚重的塵埃帶上,使得來自源頭的光被大幅削弱 。這些環境特征為約束該事件的成因提供了關鍵線索,卻也讓其難以歸類為傳統的長時標伽馬暴或短時標伽馬暴 。
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自 1973 年首次確認伽馬射線暴以來,人類已觀測到約 1.5 萬例類似事件,但只有大約六起在時長上可與 GRB 250702B相提并論 。此前對于這類“超長伽馬暴”的候選成因包括:藍超巨星坍縮、潮汐撕裂事件,以及新生磁陀星形成等多種情景 。不過,GRB 250702B 的整體特征與這些既有模型都不完全契合,迫使研究人員考慮更為罕見甚至全新的天體物理機制 。
目前團隊提出了三種可能的起源假說:一是黑洞吸積一顆被剝離掉氫層、幾乎只剩氦外殼的恒星;二是恒星或亞恒星天體(如行星或棕矮星)在與恒星級黑洞或中子星等致密天體近距離遭遇時被潮汐撕裂,即所謂“微型潮汐撕裂事件”;三是恒星在落入一顆中等質量黑洞的過程中被撕裂,該類黑洞質量約為太陽的 100 至 10 萬倍,被認為在宇宙中廣泛存在,卻一直難以直接確認 。如果未來證實第三種方案成立,這將是人類首次親眼觀測到中等質量黑洞在“吞噬”恒星時噴射出的相對論性噴流,為尋找這類“隱秘黑洞”提供前所未有的證據 。
研究人員強調,現有觀測數據尚不足以完全排除上述任何一種情景,后續仍需更多多波段監測和理論建模才能鎖定真正的“元兇” 。Carney 形容,這一研究就像一次“宇宙考古學”行動,科學家正嘗試從跨越數十億光年的微弱信號和殘留痕跡中,復原一場極端宇宙災變的全過程 。他表示,這一紀錄級伽馬暴提醒人類:宇宙中仍存在大量超出當下認知框架的極端現象,未來觀測設備和理論模型的進步,或將不斷改寫人類對高能宇宙的理解 。
編譯自/ScitechDaily
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