宇宙膨脹不再加速，而是開始放緩

我們習(xí)慣于把宇宙想象成一個(gè)永遠(yuǎn)在加速膨脹的巨大舞臺(tái)，星系像被某種神秘力量推著，不斷遠(yuǎn)離彼此。但最新的研究卻給出了一個(gè)頗為震撼的結(jié)論：宇宙膨脹可能已經(jīng)不再加速，而是開始慢下來(lái)。這個(gè)消息讓我讀到的時(shí)候有點(diǎn)恍惚，原來(lái)我們以為堅(jiān)不可摧的理論，也可能在一夜之間被撼動(dòng)。

宇宙膨脹或許正在減速

研究團(tuán)隊(duì)指出，暗能量并不像過(guò)去認(rèn)為的那樣穩(wěn)定存在，它可能正在減弱。換句話說(shuō)，宇宙的膨脹速度已經(jīng)進(jìn)入減速階段。這一發(fā)現(xiàn)如果最終被確認(rèn)，將徹底改變我們對(duì)暗能量的理解，也可能解決困擾科學(xué)界多年的“哈勃張力”問(wèn)題。

我忍不住想起二十多年前，科學(xué)家們通過(guò)觀測(cè)遙遠(yuǎn)的超新星，得出宇宙加速膨脹的結(jié)論，那一發(fā)現(xiàn)甚至拿下了諾貝爾獎(jiǎng)。如今，新的證據(jù)卻提示我們：那些超新星的亮度并非完全可靠的“標(biāo)準(zhǔn)燭光”，它們會(huì)受到恒星年齡的影響。年輕恒星爆發(fā)出的超新星看起來(lái)更暗，而年老恒星的超新星則更亮。研究團(tuán)隊(duì)在三百個(gè)星系的數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了這種規(guī)律，并且置信度極高。

模型改變與新的證據(jù)

當(dāng)科學(xué)家們修正了這種“年齡偏差”后，原本支持宇宙加速膨脹的證據(jù)就不再成立。取而代之的是一個(gè)新的模型：暗能量并不是恒定的，而是隨時(shí)間變化、逐漸減弱，這個(gè)結(jié)果與暗能量光譜儀項(xiàng)目以及宇宙微波背景輻射的數(shù)據(jù)相吻合。換句話說(shuō)，宇宙膨脹可能早已進(jìn)入減速階段，而不是未來(lái)才會(huì)減速。

這種說(shuō)法聽起來(lái)有點(diǎn)顛覆，但也讓人覺得合理。畢竟，宇宙在大爆炸后曾經(jīng)快速膨脹，后來(lái)因?yàn)橐ψ饔枚鴾p緩，再到九十億年后又出現(xiàn)加速。如果暗能量本身會(huì)變化，那么宇宙的節(jié)奏也就不可能永遠(yuǎn)保持一致。

為了進(jìn)一步確認(rèn)，研究團(tuán)隊(duì)正在進(jìn)行所謂的“無(wú)演化測(cè)試”，只選擇那些恒星年齡相近的星系來(lái)觀測(cè)超新星，初步結(jié)果已經(jīng)支持減速的結(jié)論。而在未來(lái)五年，位于智利安第斯山脈的維拉·魯賓天文臺(tái)將發(fā)現(xiàn)超過(guò)兩萬(wàn)個(gè)新的超新星宿主星系，屆時(shí)更精確的年齡測(cè)量會(huì)讓這一理論得到更有力的檢驗(yàn)。

我想象著那臺(tái)巨大的數(shù)字相機(jī)對(duì)準(zhǔn)夜空，捕捉到一個(gè)個(gè)星系的光芒。也許在不久的將來(lái)，我們會(huì)重新書寫關(guān)于宇宙的故事。

暗能量的謎團(tuán)

暗能量一直是科學(xué)界最神秘的存在之一，占據(jù)宇宙總量的七成，卻幾乎無(wú)法被直接探測(cè)。過(guò)去我們以為它是推動(dòng)宇宙加速的“反重力”，但現(xiàn)在看來(lái)，它可能并沒有那么強(qiáng)大，甚至正在衰退。這個(gè)想法讓我既興奮又有點(diǎn)不安，如果宇宙膨脹真的在減速，那它的未來(lái)會(huì)是什么樣？會(huì)慢慢停下，還是走向另一種未知的結(jié)局？