北京
近日，研究團隊把帕克號探測器的近距離“潛入”數據，和太陽軌道飛行器以及位于L1點的三顆探測器的數據拼在一起，終于把那道長期只能靠模型估算的太陽系邊界，變成了可觀測的地圖。
這個邊界叫阿爾芬面，簡單說就是太陽磁場對外流等離子體影響的“終點線”，在它外面，太陽風不再被磁場牽著走，而是變成自由流動的粒子流。
讓我印象最深的是，這張地圖不是靜止的。
太陽不是一塊安靜的石頭，它有自己的節奏，每11年為一個周期，活動增強、達到峰值、再慢慢回落。研究團隊發現，隨著太陽活動增強，阿爾芬面會膨脹約30%，而且變得更“尖刺”、更不規則。
這意味著什么？意味著太陽風的“出發點”在變，空間天氣的影響范圍也在變。對地球來說，這關系到衛星、通信、電網，這些我們每天都在用的東西。
我特別喜歡研究團隊的一句話，“以前我們只能從遠處估算，現在我們終于能真正看到它了?！?/p>
這種從“猜”到“看”的跨越，是科學最令人迷人的地方。
而且太陽是我們唯一能近距離研究的恒星，這張地圖不僅幫我們理解太陽，也可能讓我們更懂其他恒星的行為，甚至影響行星宜居性的那些關鍵因素。
寫到這里，我突然想到一個很生活化的比喻，我們一直生活在太陽的“天氣系統”里，但過去連它的“海岸線”長什么樣都不知道，現在，我們終于第一次看見了那條線，而且還能看到它隨季節的漲落。
這種感覺，說不上宏大，但真的很讓人心安，因為我們離理解自己的恒星，又近了一點點。
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