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當(dāng)芯片不再被制造,而是被“生長”出來
文 |動點科技
作者|李鵬輝
排版|Miziko
本文預(yù)計閱讀時長6分鐘
在當(dāng)下的人工智能熱潮中,算力的盡頭往往會指向電力。
如我們所見,每一次模型的更新都會意味著更龐大的數(shù)據(jù)、更高密度的計算,以及更夸張的能耗。芯片的需求幾乎呈指數(shù)增長,而生產(chǎn)這些芯片所需的稀土金屬、超純硅晶圓與高能制程,也正以同樣的速度消耗資源與電力。但在另一端,也有人試圖從不同的方向思考,什么才是。
近期,一項來自美國俄亥俄州立大學(xué)的研究嘗試給出了一個看起來相當(dāng)離譜的方向:這個未來可能會來自英偉達(dá)/AMD(或者下一個“英偉達(dá)和AMD”)的實驗室,但也有可能會來自于你之前的餐桌……
在這項研究中,實驗人員把香菇變成了“芯片”。研究團(tuán)隊通過培養(yǎng)香菇和白蘑菇的菌絲體,在實驗臺上形成致密的三維網(wǎng)絡(luò),并在干燥后將其接入電路。當(dāng)電流通過時,這些天然材料展現(xiàn)出與半導(dǎo)體“憶阻器”(memristor)相似的特性:它們能根據(jù)電流變化調(diào)整電阻,并在信號結(jié)束后“記住”此前的狀態(tài)。
實驗證明,這些“真菌芯片”在低頻條件下的切換準(zhǔn)確率高達(dá)95%,在高頻下仍保持約90%的穩(wěn)定性。它們不需要高溫制程、稀有金屬,也不會產(chǎn)生過高能耗。研究者指出,香菇菌絲的導(dǎo)電結(jié)構(gòu)天然具備自修復(fù)與適應(yīng)性,其運(yùn)作邏輯在某種程度上模仿了神經(jīng)元突觸的學(xué)習(xí)機(jī)制。在神經(jīng)形態(tài)計算領(lǐng)域,憶阻器被視為人工智能硬件的關(guān)鍵元件——它能在單一器件中同時完成存儲與運(yùn)算。用真菌替代硅,意味著一種完全不同的計算觀:芯片不必被制造,也可以被生長。
研究團(tuán)隊還提到,香菇菌絲體的低功耗、輕量化和輻射耐受性,使其在邊緣計算與航天電子等領(lǐng)域具有潛力。而從更長遠(yuǎn)的角度看,這類“真菌計算”(fungal computing)也許能為AI硬件的可持續(xù)性提供另一種啟示:在能源緊張、原料昂貴的未來世界,計算的形式未必只能是晶體管。
回到現(xiàn)實層面,這項實驗的原理并不復(fù)雜,甚至可以在普通實驗室中完成。但它的意義,顯然會在于從中展示了一種與當(dāng)下AI基礎(chǔ)設(shè)施形成鮮明對比的技術(shù)思路——在算力和能耗被緊密捆綁的時代,是否仍存在一條不那么理所當(dāng)然的路徑?
與之相應(yīng)的則是另一番景象。隨著AI訓(xùn)練規(guī)模以幾何級增長,能耗與碳排放已成為無法回避的現(xiàn)實。為了讓算力繼續(xù)擴(kuò)張,科技巨頭開始直接進(jìn)入發(fā)電領(lǐng)域。包括甲骨文、谷歌和微軟在內(nèi),興建核反應(yīng)堆來獲取更為廉價的能源以支持?jǐn)?shù)據(jù)中心日益增長的需求,正在成為越來越被其看中的一種選項。而更甚的是,也就在本周,谷歌甚至表示,正考慮嘗試將AI芯片送入太空,利用軌道上(取之不盡且沒有中間商賺差價)的太陽能驅(qū)動模型計算,直接把目光從地球轉(zhuǎn)向了太空。
這些項目顯然屬于同一趨勢的不同表達(dá):當(dāng)AI的計算需求持續(xù)攀升,算力的競爭正在變成電力的競爭。為了讓模型繼續(xù)增長,企業(yè)開始重新布局發(fā)電、儲能,甚至重新定義“數(shù)據(jù)中心”的存在方式。
相比之下,香菇實驗顯得渺小了許多。它沒有兆瓦級的規(guī)模,也沒有核能或太空計劃,卻在微觀層面提出了另一種可能:如果智能的本質(zhì)在于學(xué)習(xí)和連接,那么計算或許并不必以能耗和體量為衡量標(biāo)準(zhǔn),就像DeepSeek已經(jīng)證明了的那樣。
展望未來,AI的演化注定會不斷碰到瓶頸節(jié)點。但無論是軌道上的太陽能陣列,還是實驗室中帶電菌絲體,它們都可以去嘗試回應(yīng)同一個問題——當(dāng)算力的增長最終觸及極限,計算的未來會是什么樣子。
本文為動點科技記者原創(chuàng)文章,未經(jīng)授權(quán)不得轉(zhuǎn)載,如需轉(zhuǎn)載或開白請在后臺回復(fù)“轉(zhuǎn)載”。
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