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本質還是王朝周期律在發揮作用。
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社會矛盾本質是人口與資源不匹配的矛盾,人口大面積減少就會緩解這個矛盾。
明末這個亂世就是人口粉碎機,有無數人在這個亂世中喪生。
首先是天災,明末進入了小冰河期,干旱、瘟疫、蝗災、洪災不斷,這些大災難就消滅了一部分人口,很多地方造成了“千里無雞鳴,白骨露于野”的慘象。災害造成了大量流民,這也就為李自成起義提供了兵源。
緊接著天災之后的就是農民起義,明末農民原本就生活在饑餓邊緣,天災來臨,讓他們失去了生存的條件,跟隨起義軍造反是唯一出路。農民起義軍和明朝官軍之間的激戰造成了大量人口傷亡,除了交戰造成大面積死亡外,農民起義軍和官軍對未參與起義的農民進行了血腥清洗,起義軍和官軍都需要糧食,這僅存的未起義人口就成了他們掠奪的對象。
明末長期對后金作戰,本就消耗了大量人口,清軍入關后,起義軍、明朝官軍、清軍三方混戰,整個北方就是大型墳場,人口以指數級下降。
起義軍和清軍尤其熱衷于屠殺人口,因為糧食和資源就這么多,只有消滅多余的人口,軍隊才能存活下來。清軍從北殺到南,在南方更是造成了幾十次大規模屠殺,比較有名的就是揚州十日、嘉定三屠、蘇州之屠、江陰八十一日等等。張獻忠率領的起義軍在四川大肆屠殺,屠殺到老虎成群結隊上街入戶,成都成了老虎城。
據何炳棣、葛劍雄等學者考證,在萬歷末年,明朝人口可能接近 1.8億至2億。到了崇禎末年,據葛劍雄在《中國人口史》估算,明末戰亂和災害可能使人口減少約40%,崇禎末年人口約為 1.2億至1.5億。
清軍入關后,于順治八年(1651)首次對全國進行戶籍統計,統計出戶口僅1063萬戶,人口約5500萬口,學者們認為此數據失真,很多隱匿人口、流民未計入,何炳棣認為清初實際人口應在 1億至1.2億 之間。葛劍雄估算1650年左右人口約為 1.2億,較崇禎末年峰值下降約30%-40%。
從數據來看,保守估計,明末大動亂至少喪失了5000萬人口,夸張點估計,明末大動亂喪失了1億人口。
人口的大面積減少,自然緩解了人地矛盾,也緩解了人口和資源的矛盾,底層老百姓有了足夠的土地(哪怕是為清朝貴族耕種),他們總能吃上了一頓飽飯。只要農民能有飯吃,社會矛盾就不會緊張。
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明末大動蕩也使利益集團重新劃分,原本掌握土地和糧食資源的官紳地主被打倒了一大部分,新來的八旗貴族占據了大部分土地和糧食,但八旗貴族畢竟占少數,他們需要農民為他們耕種土地。
清朝立國后也得考慮建立稅基,他們對土地和人口進行了重新統計,給無地農民也分配了一定土地,如果全部土地都由八旗貴族占據,那朝廷也喪失了稅收來源。
漢族士紳地主也不能全部殺掉,基層治理還要依靠這些士紳地主,清朝采用拉攏的方式將一些聽話的地主團結在了自己的陣營中,那些不聽話的士紳地主就進行了物理消滅。
所以清朝立國后,有三種階層,一是最頂層的滿洲八旗貴族,他們占據了大部分土地和農奴,其產出成了他們私有財產;一是中間階層,明朝遺留的士紳地主,這幫士紳地主投靠了新主子,得以保留他們的土地和財產;一是最底層,也就是普通農民,他們有的已經淪為八旗貴族農莊中的農奴,有的還是自由民,分得了一部分土地,不管是農奴還是自由民,因為人口急劇減少,剩下的土地足夠養活現有人口。
資源被打散進行了重新分配,底層終于能喘口氣了,農民有了飯吃,就不會再去造反,只會安心在土地上耕作,繁衍人口,為上流階層創造財富。
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人口已經大規模減少,利益集團也進行了重新組合,社會矛盾大大緩解,但清朝為了王朝永固,還要通過各項措施去鞏固它。
必須采取新的統治方式,去彌補明朝體制的不足。
首先清朝實行奴隸制,八旗貴族掌握了大量奴隸,相比于普通農民,奴隸造反的可能性更低。清朝最大的奴隸主就是皇帝,下面所有的人,包括八旗貴族,都是他的奴才,原本漢臣是不能稱奴才的,可到清朝中晚期,漢臣也都稱奴才。
奴化是一個國家的退步,但它卻是穩定一個國家的很有效方式,奴才從出生就被灌輸一種思想,絕對不能背叛主人,在這種模式下組建的政府也就足夠穩定。
除了奴化國民外,清朝還取締私學,大興文字獄,采用愚民政策,社會上不會再產生什么獨立思想,也不會產生獨立意識的人,全社會都是奴才和愚民,哪里還有社會矛盾。
清朝這個設想看似有效,但只能短期有效,隨著時間的發展,資源又會趨于集中,社會還是會出現人口與資源的矛盾,這個矛盾會迫使農民再次鋌而走險造反。奴化和愚民手段限制不了饑餓的農民,饑餓既能餓死人,也能讓人爆發出強大的力量。
除了財富集中這個傳統矛盾外,外部的沖擊也能為這個落后的體制帶來影響,清末太平天國起義就是傳統矛盾和外部沖擊影響下造成的,洪秀全以西方基督教的影響來鼓動窮苦農民造反就是明證。
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只要這個世界存在土地私有、財富集中、資本無序擴張,社會矛盾就不可能消失,它只會在某一段時間得到緩解,比如王朝初期,但總會隨著時間發展變得緊張起來,比如王朝中期,最終到了無法緩和的階段,進行了整體爆發,比如王朝末年。
王朝周期律大概就是資源周期律,這個周期律封建王朝無解,所以一個王朝最多只能活三百年。
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