公元696年,神都洛陽的冬天,來得格外早,也格外冷。
一場大雪,將輝煌的宮殿群籠罩在一片肅殺的白色之中。
上陽宮的觀風殿內(nèi),燈火通明,溫暖如春。
年過七旬的女皇武則天,正襟危坐,目光如炬,審閱著來自帝國四方的奏折。
突然,一陣急促的腳步聲打破了殿內(nèi)的寧靜。
一名信使渾身披雪,跌跌撞撞地跪倒在地,雙手高舉著一份用火漆密封的八百里加急文書。
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「陛下,河北急報!」
武則天眼簾微抬,身邊的上官婉兒會意,立刻上前接過文書,呈到御前。
沒有想象中的雷霆震怒,也沒有驚慌失措。
女皇只是靜靜地看著那份寫著「清邊道總管王孝杰,兵敗于東硤石谷,沒于陣中」的戰(zhàn)報,沉默了許久。
殿內(nèi),落針可聞。
所有人都屏住呼吸,等待著那即將到來的、足以讓整個帝國為之顫抖的怒火。
然而,武則天緩緩抬起頭,望向窗外漫天飛舞的雪花,用一種近乎平靜的語氣,問了一個所有人都沒想到的問題。
「他的兒子,王無擇呢?」
01
時間,仿佛倒流回四年前那個意氣風發(fā)的秋天。
碎葉城頭,大周的龍旗在獵獵西風中,再一次高高飄揚。
須發(fā)已經(jīng)有些斑白的將軍王孝杰,按著腰間的橫刀,望著眼前這座失而復得的西域重鎮(zhèn),眼眶微微濕潤。
在他身后,是歡聲雷動的數(shù)萬大唐將士。
為了這一天,他們已經(jīng)等了太久。
自咸亨元年(670年)以來,曾經(jīng)被大唐牢牢控制的安西四鎮(zhèn),在與吐蕃的反復拉鋸中,盡數(shù)陷落。
這是刻在帝國心頭的一道恥辱。
直到四年前,也就是長壽元年(692年),武則天力排眾議,任命王孝杰為武威軍總管,率軍三萬,誓要收復失地。
沒有人看好這次遠征,就連朝中最樂觀的大臣,也認為這不過是一次徒勞的嘗試。
但王孝杰做到了。
他率領大軍,翻越了連飛鳥都難以逾越的蔥嶺,以雷霆萬鈞之勢,連破吐蕃大軍,將龜茲、于闐、疏勒、碎葉四座重鎮(zhèn),重新納入帝國的版圖。
消息傳回神都,舉國歡騰。
武則天親臨城門迎接凱旋的王孝杰,封他為左衛(wèi)大將軍,一時風光無兩。
那一刻的王孝杰,是大周最耀眼的將星,是百姓口中的常勝將軍,是讓所有敵人都聞風喪膽的帝國守護神。
他以為,自己的一生,都將與勝利和榮耀為伴。
02
然而,命運的齒輪,在696年的夏天,轉(zhuǎn)向了另一個方向。
契丹,這個曾經(jīng)臣服于大唐的部族,在首領李盡忠和孫萬榮的帶領下,悍然反叛。
他們攻陷營州,殺都督趙文翙,兵鋒直指河北,所到之處,州縣望風而降。
消息傳來,神都震動。
武則天先后派遣多路大軍征討,結(jié)果都以慘敗告終,數(shù)員大將被殺,舉國上下,談契丹色變。
帝國,再一次站到了懸崖邊上。
在壓抑的朝會上,武則天環(huán)視群臣,目光最后落在了王孝杰身上。
這位昔日的常勝將軍,此時已年近古稀,本該是頤養(yǎng)天年的時候。
但現(xiàn)在,只有他,才能擔起這副千斤重擔。
「王孝杰聽封!」
女皇的聲音,在空曠的大殿中回響。
「朕命你為清邊道總管,統(tǒng)兵十八萬,征討不臣,望卿早日凱旋。」
沒有推辭,沒有猶豫。
王孝杰叩首領命,聲音一如既往地洪亮:「臣,遵旨!」
出征前夜,王府燈火通明。
王孝杰擦拭著自己心愛的寶刀,兒子王無擇默默地站在一旁,為父親整理著盔甲。
「父親,此去定要多加小心。」
王孝杰拍了拍兒子的肩膀,笑道:「放心,待為父得勝歸來,再與你痛飲三百杯!」
他沒有告訴兒子,自己心中那隱隱的不安。
對手不再是高原上的吐蕃人,朝中的掣肘也遠比四年前要多。
但他,別無選擇。
作為軍人,馬革裹尸,本就是他最好的歸宿。
03
大軍一路向北,很快便與契丹叛軍相遇。
與王孝杰搭檔的,是右金吾衛(wèi)大將軍蘇宏暉。
然而,兩位主帥在戰(zhàn)略上,卻產(chǎn)生了嚴重的分歧。
蘇宏暉認為契丹軍勢大,應當穩(wěn)扎穩(wěn)打,步步為營。
而王孝杰,這位習慣了在西域戰(zhàn)場上長途奔襲、以快打慢的將軍,卻認為應當抓住戰(zhàn)機,速戰(zhàn)速決。
爭執(zhí)不下,王孝杰決定親率前鋒精銳,先行出擊,直搗黃龍。
他太渴望一場勝利了。
不僅是為了帝國,也是為了捍衛(wèi)自己一生的榮耀。
大軍進入了東硤石谷,這里兩山夾峙,道路狹窄,是天生的伏擊之地。
身經(jīng)百戰(zhàn)的王孝杰并非沒有察覺到危險,但他更相信自己麾下精銳的戰(zhàn)斗力。
然而,當他率軍行至谷中最狹窄處時,意外發(fā)生了。
漫山遍野的契丹伏兵,如潮水般涌現(xiàn)。
箭矢如蝗,喊殺震天。
唐軍瞬間陷入了重圍。
王孝杰臨危不亂,指揮部隊就地結(jié)陣,奮力抵抗,同時派人向后方的蘇宏暉求援。
他相信,只要蘇宏暉的后援大軍一到,前后夾擊,必能反敗為勝。
他等了一個時辰。
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又等了一個時辰。
援軍,遲遲未到。
他不知道的是,在后方數(shù)十里外,蘇宏暉聽聞前鋒遇伏,竟被嚇破了膽,非但沒有發(fā)兵救援,反而選擇了后撤。
這個懦弱的決定,徹底斷送了王孝杰和數(shù)萬前鋒將士的生路。
04
夕陽,將整個山谷染成了一片血色。
王孝杰身上的鎧甲,早已被鮮血浸透,分不清是敵人的,還是自己的。
身邊的親兵,一個接一個地倒下。
他手中的橫刀,已經(jīng)卷了刃。
他知道,一切都結(jié)束了。
這位縱橫沙場一生的老將,迎來了他最后的戰(zhàn)斗。
他嘶吼著,沖向了敵陣,生命中最后的力氣,在這一刻迸發(fā)。
最終,力竭的他被敵軍逼至懸崖邊。
他回頭,望向神都洛陽的方向,那里有他的君主,他的家人,還有他一生的牽掛。
他的眼前,仿佛又出現(xiàn)了碎葉城頭那面迎風飄揚的大周龍旗。
一聲長嘆,王孝杰擲出斷刀,縱身躍下了萬丈懸崖。
將星,就此隕落。
主帥陣亡,數(shù)萬精銳全軍覆沒的消息,像瘟疫一樣在唐軍大營中傳開。
十八萬大軍,一朝崩潰。
消息傳回神都,朝野震動,百官噤聲,所有人的目光都聚焦在女皇那張看不出喜怒的臉上,等待著一場即將到來的雷霆之怒,然而,武則天只是平靜地翻看著戰(zhàn)報,許久之后,她抬起頭,問的卻是:「王孝杰的兒子,王無擇呢?」
05
女皇的這句問話,像一顆石子投入平靜的湖面,在神都的朝堂之上,激起了千層巨浪。
第二天的大朝會,氣氛凝重到了極點。
一名御史率先出班,聲色俱厲地彈劾王孝杰輕敵冒進,致使王師慘敗,喪師辱國,罪不容誅。
他請求陛下追削王孝杰生前所有官爵封號,并將其家人貶為庶民,以儆效尤。
立刻,便有數(shù)名官員站出來附和。
墻倒眾人推,這是官場上千古不變的定律。
王孝杰一死,那些昔日嫉妒他功高的人,都迫不及待地想上來踩上一腳。
王無擇就跪在殿外,聽著那些刺耳的言語,心如刀絞,卻無能為力。
就在這時,一個蒼老而有力的聲音響起。
「陛下,臣有本奏。」
是宰相狄仁杰。
這位深受武則天信任的老臣,緩緩走出班列,躬身道:「王孝杰雖有輕敵之過,但其忠勇之心,天地可鑒。他為國盡忠,血染沙場,最終馬革裹尸,乃是國之壯士。如今尸骨未寒,豈能再讓其家人流淚?若如此,則寒了天下將士之心。」
狄仁杰的話,擲地有聲。
朝堂之上,瞬間安靜了下來。
武則天默默地聽著,臉上依舊沒有任何表情。
所有人都明白,決定王家命運的,不是御史的彈劾,也不是宰相的力保,而是御座之上,那位女皇的心意。
她那句“王無擇呢”,究竟是殺機,還是轉(zhuǎn)機?
終于,武則天開口了。
「宣王無擇,進殿。」
06
當王無擇走進這座象征著帝國最高權(quán)力的宮殿時,他的內(nèi)心充滿了悲痛,卻沒有絲毫畏懼。
他跪倒在女皇面前,重重地叩首。
「罪臣之子王無擇,叩見陛下。」
武則天看著眼前這個年輕人,雖然面帶悲戚,但脊梁挺得筆直,眉宇間,有幾分他父親當年的英氣。
「抬起頭來。」
武則天的聲音,聽不出喜怒。
「你父兵敗,喪我精銳十數(shù)萬,你可知罪?」
王無擇抬起頭,直視著天顏,朗聲道:「家父輕敵,確有其過。但臨陣決斷,勝敗乃兵家常事。家父沒有敗給契丹人,而是敗給了擁兵不救的同袍!他力戰(zhàn)而死,以身殉國,無愧于陛下,無愧于大周!」
「罪臣之子不敢為父請功,只求陛下降恩,準許孩兒前往東硤石谷,為父收斂骸骨,讓他魂歸故里。」
說罷,王無擇再次叩首,淚如雨下。
大殿之上,一片死寂。
所有人都為王無擇捏了一把汗。
在盛怒的君主面前如此抗辯,無異于自尋死路。
許久,御座之上傳來一聲悠長的嘆息。
「好一個將門之后。」
武則天緩緩站起身,走下御座,親手將王無擇扶了起來。
「狄卿說得對,為國盡忠者,雖敗猶榮。朕不但不降罪于你家,還要重賞!」
她轉(zhuǎn)身,對所有大臣宣布。
「傳朕旨意:追贈王孝杰為豹韜衛(wèi)大將軍,賜謚號『壯』!其子王無擇,忠孝可嘉,特授游擊將軍!」
圣恩浩蕩,舉朝皆驚。
女皇用她的決斷,告訴了所有人,一個偉大的帝國,絕不會讓自己的英雄,流血又流淚。
07
幾年后的一個清明,洛陽北邙山。
已在朝中嶄露頭角的王無擇,一身素服,來到了父親王孝杰的墓前。
墓碑上,武則天親賜的那個「壯」字,在春日的陽光下,熠熠生輝。
他擺上祭品,斟滿酒杯,將父親生前最愛喝的烈酒,緩緩灑在地上。
遠處,神都洛陽的輪廓清晰可見,市井間的喧囂,隱隱傳來,一片盛世景象。
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一陣風吹過,松濤陣陣,仿佛是英雄不朽的魂靈,在低聲吟唱。
王無擇知道,父親的悲劇,最終在那個女皇的一念之間,得到了最溫暖的結(jié)局。
那一天的雪夜,上陽宮里那句看似隨意的問話,問出的,不僅僅是一個兒子的下落。
那問出的,是一個君王的胸懷,一個帝國的溫度,和一段青史不滅的傳奇。
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