神經科學家：惡語對兒童大腦的影響可能伴隨終身

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早上好，我是腦叔，一個愛聊腦的家伙。

作為一名神經科學家，我親眼目睹了惡語對兒童大腦的影響。我們需要預防兒童時期的語言虐待。

惡語傷人——尤其當這些惡語指向兒童時，其影響可能伴隨終生。

研究表明，如果成年人經常用言語羞辱、羞辱或控制兒童，就會改變他們正在發育的大腦。2023年一項針對超過20500名英國成年人的研究發現，五分之一的人表示童年時期曾遭受過語言虐待。

語言虐待的定義各不相同，但通常指的是一種持續的行為模式，即對兒童的批評、威脅或排斥導致他們經常感到被貶低、被責備、被威脅、被恐懼或被嘲笑。這與偶爾對孩子發脾氣，一時沖動說出傷人的話截然不同。

我和我的同事認為，這會影響孩子看待世界、他人和自己的方式。遭受虐待，包括言語虐待，會導致成年后焦慮、抑郁、自殺傾向和藥物濫用的風險增加。

它還會影響成年后建立信任關系的能力。然而，盡管言語虐待的后果極其嚴重，但在公共討論和政策制定中，它仍然很大程度上被忽視。

預防言語虐待——以及所有形式的兒童虐待和忽視——不僅僅是一項道德義務，更是促進大腦健康發育和終身福祉的關鍵所在。

大腦的變化

2025年4月，我作為專家組成員之一，應“言語至關重要”（Words Matter）慈善機構創始人杰西卡·邦迪（Jessica Bondy）的邀請，在下議院就預防兒童言語虐待問題展開討論。

作為一名神經科學家，我數十年來一直利用腦成像技術來研究早期逆境和創傷（包括言語虐待）如何影響青少年的發育。我們現在知道，情感虐待，包括成年人持續的敵意或貶低性語言，會顯著改變兒童大腦感知和應對世界的方式。

大腦的幾個關鍵系統都會受到影響。例如，我們的威脅感知系統通常通過檢測危險并觸發快速反應（即眾所周知的“戰斗或逃跑”反應）來幫助我們保持安全。

但是，對于經常遭受虐待（包括言語虐待）的兒童來說，這個系統會變得過度活躍。即使是中性的社交信號——例如面部表情、玩笑或善意的評論——也可能被誤解為威脅。

言語虐待還會影響兒童建立人際關系的方式。在健康的成長過程中，與照護者之間溫暖的言語和非言語交流——贊揚、贊美、體貼的理解——有助于兒童建立安全健康的人際關系。這些交流也有助于他們建立自我價值感和社交自信。

但是，言語虐待以及其他形式的兒童虐待會削弱大腦的獎賞系統。大腦對積極體驗的反應會變得遲鈍。

我們認為，這些大腦適應性改變會改變受虐兒童構建社交世界的方式。它們或許能幫助兒童在不利的社會環境中生存下來，但隨著時間的推移，它們會帶來長期的代價。信任他人變得越來越難；處理人際關系變得越來越難；相信自己真正有價值、值得被愛變得越來越難。

終身影響

成年后，人際關系壓力和破裂的惡性循環可能會反復出現。根深蒂固的被拋棄或被拒絕的恐懼會破壞戀愛關系的穩定性。

這些早期的創傷融入了我們的自我認知，形成了一種持久的視角，讓我們透過這種視角來看待世界。我們很難在自己的內心感到自在，也很難在他人心中感到安全。

除了在倫敦大學學院 (UCL) 的研究工作之外，我還是 Anna Freud 的首席執行官。Anna Freud 是一家致力于通過循證護理、前沿研究、專業培訓和便捷資源來改善心理健康支持的慈善機構。在 Anna Freud 的臨床工作中，我們看到無數年輕人和成年人都在努力應對他們成長過程中接收到的言語信息。

嚴厲的語言之所以會留下深刻的印象，是因為從生物學角度來看，我們天生就會優先關注負面和威脅性的信息，以保護自己。這些言語創傷會引發日后諸多焦慮、痛苦和困擾。成年人可能需要花費數十年時間來彌補過錯，以證明那些話語是錯誤的。

我們需要正視言語虐待的影響，幫助父母、監護人、教師以及孩子生活中所有成年人理解言語的力量。這并非意味著對不良行為視而不見；孩子仍然需要明確的界限和誠實的糾正性反饋。然而，這確實意味著我們需要在家庭、學校和社區中營造一種環境，讓孩子們在與人交談時感受到尊重、鼓勵和關愛。

言語虐待并非成長過程中不可避免的一部分，它是可以預防的。科學研究也明確表明：制止言語虐待對于保障大腦健康發育和改善終身心理健康至關重要。整個社會都將從中受益，新一代更有可能在教育和就業方面取得成功。

我們需要確保每個孩子都能在充滿鼓勵而非傷害的言語中成長。

about the author:Eamon McCrory，Professor of Developmental Neuroscience and Psychopathology, UCL

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18692174/

https://theconversation.com/as-a-neuroscientist-ive-seen-the-impact-of-harsh-words-on-childrens-brains-we-need-to-prevent-childhood-verbal-abuse-255533

腦叔創建了一個名為“丘腦大叔·大腦管家”的知識星球，我把它定位為一本不斷更新的大腦進化訓練指南，旨在分享大腦認知行為和健康知識、陪伴并幫助腦友們解答大腦認知、情緒健康問題，提升大腦認知，幫助大腦進化，尋找幸福的人生！

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