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2018年6月,沙特阿拉伯對外宣布了一個基礎設施項目——薩爾瓦運河計劃,長60公里、寬200米,預計耗資80億人民幣。
這看似是個普通的基建項目,但仔細看地圖就發現不對勁了,這條運河的位置,恰好沿著沙特與卡塔爾的邊境線。一旦挖通,原本三面環海的卡塔爾半島,將徹底變成四面環水的島國。
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一條運河背后的多重算盤
沙特官方給出的理由聽起來很合理,發展旅游業、優化石油運輸、解決缺水問題。確實,作為一個石油儲量占全球17.3%的富國,沙特卻有個致命短板——嚴重缺水。這里年降水量不足100毫米,80%的土地都是沙漠,淡水比石油還珍貴。
從經濟角度看,薩爾瓦運河確實能帶來不少好處。運河建成后,沙特東部的石油可以直接通過水路運到波斯灣,不用再繞道卡塔爾,既省時間又省成本。同時,運河沿岸還計劃建設度假村、游艇碼頭和自由貿易區,這正符合沙特"2030愿景"中經濟多元化的目標。
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但問題在于,整條航道幾乎就是沙卡邊界的復制品,距離兩國邊境線最近的地方只有1公里。更讓人懷疑的是,沙特還計劃在運河北側設立軍事基地和核廢料處理場。這哪里像是搞經濟開發,分明就是要給卡塔爾制造麻煩。
要知道,沙特和卡塔爾的關系本來就不怎么樣。兩國都是石油富國,在中東地區既是鄰居又是競爭對手。2017年,沙特還聯合阿聯酋、埃及等國對卡塔爾實施了外交和經濟封鎖,指責其支持恐怖主義并與伊朗關系過密。雖然2021年雙方在《歐拉宣言》框架下和解,但這種表面的和諧顯然很脆弱。
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小國的生存困境
卡塔爾,面積只有1.14萬平方公里的小國,目前唯一的陸地邊界就是與沙特相連的那一小塊。一旦運河挖通,卡塔爾就真的成了"孤島"。
卡塔爾 80% 的進口物資都靠沙特陸路運輸,到時候只能改走海運或空運,成本至少得漲 15%-20%。2023 年卡塔爾接待了 400 萬國際游客,其中不少是從沙特自駕來的。一旦變成島國,這些游客只能坐飛機或坐船,旅游成本大幅上升,游客數量肯定會受波及。
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更讓卡塔爾擔心的是安全問題,沙特計劃在運河附近建核廢料填埋場,這對只有290萬人口的小國來說,簡直是在家門口埋了顆定時炸彈。萬一出現泄漏事故,后果不堪設想。
不過卡塔爾也沒有坐以待斃。早在2017年斷交危機時,卡塔爾就開始調整進口路線,加強與土耳其、伊朗的合作,大力發展空運和海運。現在哈馬德港和多哈機場的貨運能力比以前強了不少,對沙特陸路的依賴已經大大降低。從某種程度上說,沙特的封鎖反而逼著卡塔爾提升了自主能力。
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在外交層面,卡塔爾多次在聯合國和海灣合作委員會框架內提出抗議,雖然效果有限,但至少讓國際社會關注到了這個問題。美國和歐盟也私下對沙特施壓,要求其克制行為,避免地區局勢進一步惡化。
現實考量與未來變數
說到底,薩爾瓦運河項目的命運,很大程度上取決于沙特內部的政策優先級。目前這個項目還停留在紙面上,2018年招標后就沒了下文。一方面是因為國際壓力,另一方面也是因為沙特自己對項目定位存在分歧。
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從技術角度看,這個項目確實有不少挑戰。沙漠地區夏季氣溫超過50度,沙塵暴頻繁,地質條件復雜,施工難度很大。而且這里還有生態保護區,開挖運河可能破壞珊瑚礁和漁業資源,面臨環保組織的強烈反對。
經濟回報也存在疑問,運河預計年收益5億美元,但前期投資巨大,紅海航運競爭又很激烈,短期內很難收回成本。相比之下,蘇伊士運河2024年收入達到80億美元,但人家有100多年的歷史積淀和地理優勢,新建的薩爾瓦運河很難達到這種規模。
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不過,如果從純粹的地緣政治角度看,這個項目的象征意義可能比經濟價值更重要。沙特通過"改造地理"的方式向卡塔爾示威,展示自己在海灣地區的主導地位。即使運河最終沒有建成,光是這個計劃本身就足以讓卡塔爾感到壓力。
目前看來,薩爾瓦運河更像是沙特手里的一張牌,可以隨時拿出來施壓,也可以在需要時收回。如果沙卡關系繼續緩和,項目可能無限期擱置。如果兩國再次出現矛盾,運河計劃就可能重新提上議程。
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地緣政治的新玩法
薩爾瓦運河這事,其實能看出中東地緣政治的不少新變化。以前國家之間較勁,大多靠軍事、外交或者經濟手段,可現在連基礎設施都成了博弈的工具,沙特想通過挖運河這種 “工程外交” 重塑地區格局,這在國際關系史上還挺少見的。
從國際法層面說,沙特在自己領土上搞建設,表面看確實挑不出錯,但要是明擺著為了損害鄰國利益,就可能涉及 “權利濫用”。可麻煩的是,這種 “故意損害” 在實際中很難界定,國際社會也沒什么有效的制裁辦法,最后往往不了了之。
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全球化時代,靠地理隔離拿捏對手的老辦法早就不管用了。卡塔爾雖然國土面積小,但手里有足夠的財力,外交策略又靈活,完全能應對地理上的劣勢。反倒是沙特的強硬操作,不僅拉低了自己的國際形象,還偏偏給卡塔爾找新盟友遞了借口。
不管薩爾瓦運河最后建不建,它都已經成了研究現代國際關系的經典案例。在相互依存的世界里,“你輸我贏” 的零和思維早就過時了,只有通過對話合作,才能實現真正的共同發展。
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