在小行星撞擊前，恐龍就已經(jīng)走向衰落？

恐龍的最后時(shí)光爭(zhēng)議

地球歷史上最具代表性的集群滅絕事件，是發(fā)生在約6600萬(wàn)年前的白堊紀(jì)-古近紀(jì)（K–Pg）滅絕事件。當(dāng)時(shí)快速的環(huán)境破壞導(dǎo)致約75%的物種滅絕，其中最著名的受害者便是非鳥(niǎo)類恐龍，同時(shí)陸地生態(tài)系統(tǒng)也發(fā)生了深刻的重組。

研究表明，這場(chǎng)大滅絕與一顆在白堊紀(jì)末期撞擊地球的小行星在時(shí)間上完全吻合。幾十年來(lái)，科學(xué)家一直在爭(zhēng)論，恐龍的數(shù)量和多樣性是否早在撞擊事件發(fā)生之前，就已經(jīng)開(kāi)始衰落了?；蛘哒f(shuō)，科學(xué)家想要知道恐龍究竟是在白堊紀(jì)末期突然滅絕的還是逐漸滅絕的。

如今，一項(xiàng)新發(fā)表在《科學(xué)》雜志的研究重新測(cè)定了已有化石的年代，發(fā)現(xiàn)它們實(shí)際上來(lái)自撞擊前的最后幾十萬(wàn)年。研究結(jié)果顯示：當(dāng)時(shí)的恐龍并非日薄西山，而是仍然保持了較高水平的物種多樣性——至少在撞擊區(qū)域附近，生態(tài)系統(tǒng)并未出現(xiàn)衰退跡象。

地獄溪組的有限證據(jù)

目前，唯一采樣充分、年代界定準(zhǔn)確、跨越K-Pg邊界的陸地動(dòng)物化石記錄，幾乎都來(lái)自北美北部大平原地區(qū)。那里的地獄溪組（Hell Creek Formation）及其等同地層的記錄顯示：非鳥(niǎo)類恐龍的滅絕似乎非常突然，而哺乳動(dòng)物群落在短短幾萬(wàn)年迅速建立起來(lái)。

但是，地獄溪組反映的究竟是局部現(xiàn)象、區(qū)域特征、還是具有全球代表性，仍然不確定。要想解開(kāi)這個(gè)謎團(tuán)，科學(xué)家必須從更多地區(qū)尋找恐龍滅絕前夕的化石證據(jù)。

新墨西哥州的關(guān)鍵記錄

在新的研究中， 研究人員發(fā)現(xiàn)，美國(guó)新墨西哥州西北部的巖層，悄然保留了地球歷史上的這篇隱秘篇章。

自19世紀(jì)中后期以來(lái)，新墨西哥州圣胡安盆地就出土了大量恐龍化石，且其生態(tài)樣貌都有別于地獄溪組。但過(guò)去科學(xué)家們認(rèn)為，它所追溯到的墊帶距大滅絕仍有近百萬(wàn)年之久。

隨著對(duì)圣胡安盆地柯克蘭組（Kirtland Formation）中的納秀畢吐（Naashoibito）地層進(jìn)行最新的年代測(cè)定，研究人員發(fā)現(xiàn)：這一地層的化石距今約6640萬(wàn)年至6600萬(wàn)年，正處于白堊紀(jì)與古近紀(jì)交界的末日時(shí)刻。

換言之，這一生態(tài)系統(tǒng)實(shí)則與地獄溪組實(shí)屬于同一時(shí)期，均可追溯到恐龍滅絕前最后幾十萬(wàn)年的關(guān)鍵窗口。

分區(qū)而繁榮

這批來(lái)自納秀畢吐地層的化石，揭示了一個(gè)與過(guò)去認(rèn)知截然不同的故事：北美的恐龍群落并沒(méi)有趨于單一和衰弱，反而呈現(xiàn)出鮮明的區(qū)域差異，并依舊蓬勃興盛。

生態(tài)學(xué)分析顯示，在白堊紀(jì)末期，北美恐龍分布呈現(xiàn)明顯區(qū)域化：北部與南部分別形成獨(dú)立的“生物省”，代表著差異鮮明的生態(tài)系統(tǒng)。而這些分區(qū)的形成，并非因山脈或河流阻隔，而是由不同區(qū)域的溫度差異所驅(qū)動(dòng)。

綜上所述，研究人員認(rèn)為，與其說(shuō)生態(tài)系統(tǒng)被少數(shù)優(yōu)勢(shì)物種所壟斷，不如說(shuō)恐龍?jiān)谛履鞲绲貐^(qū)直到白堊紀(jì)末仍然繁盛興旺。

這推翻了長(zhǎng)期以來(lái)認(rèn)為的，在撞機(jī)事件發(fā)生之前，恐龍多樣性早已下滑、從而更易滅絕的觀點(diǎn)。

撞擊后的生命接力

此外，這項(xiàng)研究還表明，雖然那場(chǎng)小行星撞擊瞬間終結(jié)了恐龍時(shí)代，但恐龍留下的生態(tài)系統(tǒng)格局，為隨后出現(xiàn)的生命演化奠定了基礎(chǔ)。在恐龍滅絕后的短短30萬(wàn)年里，哺乳動(dòng)物迅速崛起并多樣化，不斷拓展飲食、體型與生態(tài)角色。

恐龍時(shí)代形成的溫度驅(qū)動(dòng)生態(tài)格局在滅絕后依舊延續(xù)至古新世，展示了氣候在災(zāi)難后引導(dǎo)生命重建的關(guān)鍵作用。即使在恐龍滅絕之后，哺乳動(dòng)物仍保留著明顯的南北生物分區(qū)，各地區(qū)的物種差異依然鮮明。相比之下，其他大滅絕事件后，生物群落更多趨于同質(zhì)化。

對(duì)今日的意義

研究人員表示，這一發(fā)現(xiàn)不僅讓我們窺見(jiàn)過(guò)去，也提醒我們：地球上的生命既充滿韌性，也極其脆弱。

隨著恐龍最后時(shí)期時(shí)間線的清晰呈現(xiàn)，這項(xiàng)研究揭示的不是緩慢隕落、不是壽終正寢，而是一段被宇宙偶然事件突然打斷的——繁盛至終章的傳奇故事。

##參考來(lái)源：

https://www.science.org/doi/10.1126/science.adw3282

https://arstechnica.com/science/2025/10/dinosaurs-may-have-flourished-right-up-to-when-the-asteroid-hit/

https://news.web.baylor.edu/news/story/2025/dinosaurs-new-mexico-thrived-until-very-end-study-shows

#圖片來(lái)源：

封面圖&首圖：ELG21 / Pixabay