為了解決稀土問題,特朗普想了很多辦法,找了很多盟友,最終把目光瞄準(zhǔn)了澳大利亞,昨天,美、澳簽署了一項協(xié)議,加強(qiáng)兩國在關(guān)鍵礦物與稀土領(lǐng)域的合作,總計金額高達(dá)85億美元。
為了應(yīng)對中國的卡脖子,協(xié)議中有提出要保證最低采購價。同時,美軍還將在澳大利亞投資稀土加工廠,預(yù)計每年生產(chǎn)100噸鎵金屬,這是生產(chǎn)雷達(dá)等電子設(shè)備的關(guān)鍵原材料。
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澳大利亞的稀土資源較為豐富,儲量約占全球總量的3%-4%,僅次于中、越、俄。
根據(jù)這份協(xié)議,未來半年美澳將向位于澳大利亞的稀土礦項目投資超過30億美元,預(yù)計可供開采的稀土礦產(chǎn)價值超過530億美元,與此同時,美軍還將在澳大利亞投資稀土加工廠,預(yù)計每年生產(chǎn)100噸鎵金屬,這是生產(chǎn)雷達(dá)等電子設(shè)備的關(guān)鍵原材料。
美國還向澳企Lynas稀土公司提供2.58億美元合同,支持其在德州建設(shè)Hondo重稀土精煉廠;計劃2026年開工,2027年試產(chǎn),2028年商業(yè)化。
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在簽署了稀土供應(yīng)協(xié)議后,特朗普又開始飄了,他表示,差不多一年以后,美國獲得的稀土和其他關(guān)鍵礦物將“多得用不完”,以至于都不知道如何處置它們。白宮經(jīng)濟(jì)委員會主任哈希特認(rèn)為,澳大利亞對于削弱世界對中國稀土的依賴可以發(fā)揮關(guān)鍵作用。
從特朗普的表態(tài)中,似乎以前不知道澳洲有這個能力,今天突然像是發(fā)現(xiàn)了寶藏一樣,發(fā)現(xiàn)澳大利亞可以打破中方的壟斷。但美國依靠澳大利亞就真的能解決稀土問題了嗎?答案顯然是讓特朗普失望的。
首先,澳大利亞確實是全球稀土資源較為豐富的國家之一,該國的稀土儲量約占全球總量的3%至4%,僅次于中國、越南和俄羅斯。
但問題在于,澳大利亞的稀土開采和精煉加工能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于中國,中國在關(guān)鍵礦物加工技術(shù)上有“幾十年領(lǐng)先優(yōu)勢”,自1975年徐光憲院士創(chuàng)立“串級萃取理論”以來,中國已構(gòu)建全球最完整的稀土產(chǎn)業(yè)鏈:從礦石分解、溶劑萃取、金屬電解到永磁體制造,環(huán)環(huán)相扣,這正是中國的核心壁壘。截至2025年,美澳已在輕稀土開采與初步分離領(lǐng)域取得初步突破,美企MP Materials與澳企Lynas成為全球第二梯隊主力。
然而,在中重稀土高純精煉、永磁體制造、全產(chǎn)業(yè)鏈閉環(huán)等核心環(huán)節(jié),仍嚴(yán)重依賴中國技術(shù)或無法達(dá)到軍工標(biāo)準(zhǔn)。此前因環(huán)保擔(dān)憂和高昂的基礎(chǔ)設(shè)施成本而難以高效建成精煉廠,澳洲絕大部分精煉環(huán)節(jié)一度都要送往中國完成。
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即便近年來建立分離與提純設(shè)施,也因為成本高昂、環(huán)保要求嚴(yán)苛和技術(shù)壁壘巨大而進(jìn)展緩慢。
從外媒報道來看,特朗普與澳大利亞合作,目的之一是獲得鎵資源。在過去,鎵雖然開采成本較高,但中國一直保持了它們的廉價,在中國以外單獨建鎵的生產(chǎn)線會非常昂貴,畢竟,鎵是從生產(chǎn)氧化鋁的下腳料里提煉出來的。
而中國擁有全球最大的氧化鋁產(chǎn)能,也擁有目前最好的鎵提取技術(shù),氧化鋁最大的產(chǎn)能是用于生產(chǎn)電解鋁,為了消耗氧化鋁而去建設(shè)電解鋁產(chǎn)線的話,要有充足而廉價的電力供應(yīng)。這一條就限制了很多國家,包括澳大利亞。簡言之,鎵是電解鋁的副產(chǎn)物,澳大利亞得先建設(shè)電解鋁廠,電解鋁的電力供應(yīng)又成了問題。
簡言之,鎵是工業(yè)副產(chǎn)品,它們需要完善整個電解鋁等產(chǎn)業(yè)鏈才有可能做到,時間5年起步。而且中國又有廉價而充足的電力供應(yīng),這一體系是中國耗費幾十年建立起來的。
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10月上旬,中國商務(wù)部出臺了關(guān)于稀土技術(shù)出口管制的通知。也就是說,中國現(xiàn)在管控的不僅僅是稀土出口,還包括相關(guān)技術(shù)。凡含0.1%以上中國稀土成分的境外產(chǎn)品再出口,需中方審批——首次實施全球域外長臂管轄。美澳如果要成立合資公司,這一公司無法聘請到中國的任何技術(shù)人員,中國的任何企業(yè)都不能向他們出口相關(guān)設(shè)備。否則就是違法行為。這意味著即便美澳挖出萬噸礦石,若無中國設(shè)備與工藝,仍難以轉(zhuǎn)化為F-35戰(zhàn)機(jī)磁體、AI芯片蝕刻材料或電動車電機(jī)。
曾同樣夸海口的印度低頭了:從中國進(jìn)口的稀土不再轉(zhuǎn)售美國
因此,特朗普如今夸口“稀土即將多得用不完”,不過是政治話術(shù)。類似的話術(shù)與參照物印度也在今年7月份就說過,當(dāng)時的印度因為偽造30份承諾書騙中國稀土出口這件事鬧得沸沸揚揚,印度后來等了80天沒有等來中國的稀土,印度非常憤怒,一度警告中國,并決定自起爐灶,自己搞稀土。
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7月10日彭博社報道,莫迪政府正制定一項激勵計劃,為生產(chǎn)稀土永磁的私營企業(yè)推出3億美元的補(bǔ)貼,此舉旨在抗衡中國在稀土領(lǐng)域?qū)τ《鹊闹萍s,印度要通過激勵計劃和國際合作推動稀土供應(yīng)鏈建設(shè),要達(dá)此目標(biāo),印度必須投入更多資金加速突破稀土開采與加工技術(shù)。
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但最終印度這個計劃不了了之了,因為從找礦勘探,到開采生產(chǎn),再到提煉加工,每一步都需要技術(shù)、資金,還得考慮環(huán)保問題。印度擁有全球第三大稀土儲備,問題是稀土提純技術(shù)不行,咱們稀土提純用的離心機(jī)提純率可達(dá)99.99%。印度用的是人工提純,鐵楸篩子篩,提純率最高有82%。
印度鋅業(yè)CEO阿倫?米斯拉直言:“缺乏大規(guī)模開采技術(shù)和基礎(chǔ)設(shè)施,商業(yè)化供應(yīng)鏈建設(shè)需數(shù)年時間”。
印度如果下決心干,按照印度作風(fēng),可能就會想辦法拿到中國技術(shù),但現(xiàn)在中國把相關(guān)技術(shù)、生產(chǎn)線與技術(shù)人才都管控了起來,印度要挖中國技術(shù)人才與設(shè)備來學(xué)中國稀土開采加工技術(shù)的路子也走不通了。印度想真正實現(xiàn)稀土自給自足,基本不可能。于是,現(xiàn)在的印度學(xué)乖了,印度企業(yè)按中國要求,提交了“終端用戶證明”,明確從中國進(jìn)口的稀土材料,尤其是重稀土永磁體,決不再轉(zhuǎn)手賣給美國。
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過去印度想另起灶爐,現(xiàn)在不想這事兒了,而且明確從中國買的稀土自己用,不轉(zhuǎn)手,這無疑是給美澳的稀土協(xié)議潑了一盆冷水。澳大利亞的問題,與印度的問題也差不多,它的開采技術(shù)、加工能力都跟不上,自己的礦根本滿足不了龐大的產(chǎn)業(yè)需求。
即使美澳能挖出稀土,也未必能把礦變成芯片、變成雷達(dá),目前全球90%的稀土精煉業(yè)務(wù)都在中國手里,全球約70%的稀土相關(guān)專利都掌握在中國手中,美澳想在短時間內(nèi)另起爐灶,基本是不可能的任務(wù)。
如果一年后就多到用不完,印度就不會在這個關(guān)鍵時刻表態(tài)不再轉(zhuǎn)售美國,而很可能是要跟美國澳大利亞一起合作開發(fā)稀土了。畢竟,此前,美日印澳本身就搞了一個四國聯(lián)盟,說稀土不能總依靠中國,咱們自己搞,而日本提出的建議就是,去深海里面挖稀土,結(jié)果發(fā)現(xiàn),成本直接比正常的高了三倍,提純率只有60%,比印度人工篩還要低很多。
歷史早已給出參照:奧巴馬時期美國“稀土自主”努力十年,最終企業(yè)破產(chǎn)、中資接盤。無論是印度、日本、澳大利亞還是美國本土項目,都在成本和效率面前敗下陣來。這本身就說明,稀土要從礦石變?yōu)槌善反挪模@其中的距離絕不是一臺設(shè)備、一項政策就能跨越的鴻溝,而是一整套從提取、分離、冶煉到深加工的高端技術(shù)體系,中國在稀土領(lǐng)域的地位不是那么輕易能撼動的。
當(dāng)然,特朗普這么急著全世界找稀土,就是不甘心,也是看不清中國稀土牌的分量,更可能的情況是,四處找礦論證之后,發(fā)現(xiàn)行不通之后,意識到更加離不開中國了。只有徹底發(fā)現(xiàn)全世界除了中國,沒有哪個國家可以替代中國的稀土產(chǎn)業(yè)鏈與技術(shù)之后,特朗普才會意識到稀土這張牌的分量有多重。
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