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作者:Deepa Jain
翻譯:姚順儀
校對:黃詩欣
美工:關關
https://www.livescience.com/space/the-moon/what-are-the-mysterious-lights-sometimes-seen-on-the-moon

月球撞擊閃光的視頻;閃光出現在畫面右上角。(圖片來源:NELIOTA項目)
1787年4月19日的夜晚,天文學家威廉·赫歇爾(William Herschel)觀察到新月的無光照區域出現了持續數小時的強光,其亮度與獵戶座星云相當。他很可能目擊到了“月球暫現現象”(Transient Lunar Phenomenon,簡稱 TLP)——即月球表面某一區域外觀的短暫變化。
TLP包括亮光、紅色或紫色斑點以及模糊的光霧。英國亞伯大學物理學研究講師安東尼·庫克(Anthony Cook)表示,在過去兩千年中,人們通過望遠鏡、相機或肉眼觀察到的TLP,光是記錄在案的就有約3000次。
那么,這些奇怪的閃光是如何產生的?專家指出,雖然多種物理現象都可能引發TLP,但其持續時間從毫秒到數小時不等,這些差異或許是揭示其成因的重要線索。
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從毫秒到數小時
持續時間極短的閃光(少于一分鐘)很可能是由流星體撞擊引起的。日本電氣通信大學名譽教授柳澤正久(Masahisa Yanagisawa)表示,質量超過0.2千克(約等于一個臺球重量)的流星體撞擊月球表面時,會產生瞬間的閃光。撞擊產生的能量加熱了月球表面的巖石,使其在冷卻前短暫發光。
科學家早就懷疑這種“月球撞擊閃光”(Lunar Impact Flash,簡稱LIF)就是TLP的來源,但直到20世紀90年代高速攝影機普及后,他們才得以明確觀測到這些閃光。柳澤指出,即便如此,由于閃光時間極短,也難以排除相機內部電噪等其他干擾因素。
因此,要確認閃光的真實性,必須同時在兩個或多個相距較遠的地點觀測到這一現象。柳澤表示,盡管限制很多,:“一些閃光在1999年11月的獅子座流星雨期間首次得到確認”,這一結論于2002年發表在《Icarus》期刊上。
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一張由希臘 NELIOTA項目在過去九年間拍攝到的所有月球撞擊閃光的分布圖。該項目旨在監測流星體對月球的撞擊,以幫助保護軌道衛星和未來的月球基地。(圖片來源:NELIOTA項目)
自那以后,像歐洲空間局資助的NELIOTA這樣的研究計劃,又正式記錄了數百次月球撞擊閃光(LIF)。在九年間,NELIOTA共記錄了193次LIF,這些閃光的分布圖顯示,它們似乎集中在特定的“熱點”區域,如可能存在地殼活動的風暴洋。
然而,項目首席研究員、雅典國家天文臺副研究員亞歷克西奧斯·利亞科斯(Alexios Liakos)指出,這種分布實際上是“觀測偏差”的結果。他在2024年發表的研究中表明,月球實際上被流星體“幾乎均勻地轟擊”。
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月球暫現現象(TLP)至少自中世紀以來就吸引了人們的興趣。這張圖中“月亮人”眼睛之間的一道明亮光芒,很可能描繪了1540年11月在德國沃爾姆斯觀測到的一次TLP。(圖片來源:e-manuscripta / 蘇黎世中心圖書館)
除上述情形以外,持續數分鐘的月球光可能來自月球內部釋放出的氡氣。2008年和2009年發表在《天文物理期刊》上的兩項研究指出,這種“氣體逸出”可能是由月震等觸發因素引起的,使得月球表層下積聚的氣體突然釋放出來。放射性氡氣在衰變時會產生光,從而能夠從地球上觀測到。而且,觀測到這些持續較久的光的區域,通常與高氡濃度區重疊。
但也有一些光——比如赫歇爾當年看到的那種——持續了數小時。根據2012年的一項研究,這類光可能與月球間接相關。研究指出,來自太陽的帶電粒子流——太陽風,會使月塵離子化并揚起,形成高達100公里的巨大塵云。這些塵云可能折射月球附近恒星或其他明亮天體的光,使月面看起來被照亮。
不過,包括利亞科斯在內的一些研究者對長期TLP的存在表示懷疑。“我觀測到的最長(但也不算長)的閃光事件,是衛星掠過月面——這并不屬于TLP,”利亞科斯表示,并補充道,自2017年以來,他在觀測月球暗面時未見過任何長時間的TLP。
盡管如此,如果你某天在月球上看到閃光,記錄下來吧。它會是衛星反光造成的錯覺嗎?大概吧。不過,它也可能是一場真正的TLP哦。
責任編輯:DAIKIN
牧夫新媒體編輯部
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NGC 6960: The Witch's Broom Nebula
Image Credit & Copyright: Brian Meyers
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