民間故事：半生誤

　　老話常說："人在家中坐，禍從天上來。"

　　這話，小商人王大通如今是深有體會了。

　　王大通在城里經營著一家山貨行，鋪面不大，生意剛有起色，就像那早春的嫩苗，看著喜人，卻最經不起風吹雨打。

　　他為人本分，講究誠信，靠著腿腳勤快、嘴巴利索，在這街面上勉強立住了腳。

　　這天午后，王大通正招呼著客人，遠遠看見水果攤的福寶急匆匆跑來。

　　這福寶前兩年才來城里，在西街口擺了個水果攤，為人實在，從不缺斤短兩。

　　"大通哥，幫個忙！"福寶滿頭大汗，手里攥著一封信，"我家里婆娘在山上摔傷了腿，我得立刻趕回去。這是程府訂的果子，勞你千萬幫我送一趟。"

　　王大通知道程府是城里數一數二的高門大戶，不敢怠慢，當即拍著胸脯應下："你放心回去照顧弟妹，這事兒包在我身上。"

　　誰知這一答應，竟惹來了天大的麻煩。

　　原來程府要辦宴席，府里一個新來的小廝不熟悉采買的規矩，誤打誤撞在福寶的攤子上訂了水果，還付了定金。

　　等管家知道時，直罵小廝糊涂："府上宴客，向來都是從固定的果行采買，你怎么隨便在路邊攤上訂了？"

　　等王大通送貨上門時，管家正憋著一肚子火，驗貨時百般挑剔，不是說果子個頭太小，就是說成色不佳，最后竟連貨帶人一起轟了出來，還要追回定金。

　　"我只是個幫忙送貨的，定金是福寶收的，他已經回鄉下老家去了......"王大通急得直冒汗。

　　管家卻不管這些："貨是你送來的，錢自然得找你退！退不出來，就是你存心欺詐！"

　　這事很快鬧到了程老爺面前。程老爺正在書房為夫人的病情憂心，聽說此事，只覺得煩躁。

　　偏巧這時，他那病重的夫人林氏難得精神好些，被丫鬟攙扶著到廊下散步，隱約聽見了前院的爭執聲。

　　程老爺見夫人眉頭微蹙，臉色比平日更顯蒼白，心中頓時一緊。

　　林氏患有"活枯病"，這可不是一般的絕癥，可謂相當磨人——

　　這病不痛不癢，卻會一點點吞噬人的五感，先是味覺，再是視覺，最后連聲音都聽不見了，生命也隨之一點點消亡。

　　日子過得像杯白開水，沒滋沒味，能撐到現在，全靠家人的鼓勵支持。

　　林氏如今眼睛看物已經模糊，耳朵也聽不真切，整日活在混沌之中，不知還能熬多久。

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　　程老爺愛妻心切，恨不能將世間所有的安寧都捧到她面前，更不想讓她在最后的日子里受一丁點委屈，又怎能容忍一點外來的紛擾讓她蹙眉？

　　"區區一個小販，竟敢如此無禮！"程老爺沉著臉道，"定金必須追回，還要那攤主親自上門賠禮！我程府的規矩，豈容兒戲？"

　　王大通回到貨行，看著那幾筐被退回的水果，愁得嘴角起泡。

　　福寶已經回鄉，他妻子傷了腿，正是用錢的時候，自己哪里開得了口去要那筆定金？

　　可若不去，程府這官司壓下來，他這小小的山貨行，立時就得關門大吉。

　　他四處打聽，想探到一點解決這事的突破口。

　　一個在程府有些門路的老相識悄悄給他透了底："大通啊，癥結不在那點定金，在程夫人林氏身上！"

　　接著，王大通聽說了林氏患上的"活枯病"的可怕。

　　而程老爺深愛夫人，眼見著她日漸憔悴，卻無能為力，這才變得格外敏感易怒。

　　"程老爺這是心里苦啊。"老相識嘆道，"他是怕夫人覺得，連外面一個賣水果的都敢給程府氣受。"

　　王大通聽了，心頭像壓了塊大石頭。

　　他對林氏的遭遇心生憐憫，那股子焦躁反倒淡了些。

　　他琢磨著，這事硬碰硬不行，得想法子化解。

　　憑著平日積攢的人緣和那張巧嘴，王大通幾經周折，竟得了程老爺的允準，偶爾進府幫忙送送貨跑跑腿，說是賠罪，實則算是免費的勞力。

　　進府的短短時刻里，王大通真切地感受到了"活枯病"的陰影。

　　不遠處的小廚房日夜飄出濃重藥味，苦澀中帶著說不出的沉悶。

　　下人們走路都輕手輕腳，整個府邸籠罩在一片壓抑之中。

　　王大通心下一動，下次去程府時，帶上了剛滿十歲的小女兒妞妞。

　　妞妞生得玉雪可愛，一雙大眼睛黑葡萄似的，小嘴特別甜。

　　也是機緣巧合，妞妞在廊下玩耍時，手里的布球滾到了一個瘦弱婦人的腳邊。

　　那婦人被丫鬟攙扶著，面色蒼白，眼神空洞，正是程夫人林氏。

　　妞妞不怕生，仰著小臉叫了聲："夫人好。"

　　林氏模糊地看到眼前有個小小的人影，聽到一點微弱的聲音，死水般的心里竟微微一動。

　　她示意丫鬟讓妞妞近前，用已經不太靈敏的手，輕輕摸了摸妞妞的頭。

　　從那以后，王大通便常常帶著妞妞來程府。

　　妞妞的童言稚語，像一縷微光，透進林氏日益昏暗的世界。

　　或許是妞妞讓她想起了自己的童年，林氏漸漸對著這個小女孩，斷斷續續地說起了往事。

　　原來，她本名林書香，自幼父母雙亡，是吃村里百家飯、由老村長拉扯大的。

　　除了老村長，待她最親的，就是一個叫珠兒的好朋友。

　　那真是比親姐妹還親！

　　珠兒家里暖和，常拉著書香去家里吃飯，珠兒娘待書香更是如親女一般。

　　書香性子靜，愛看書，是大家眼里的乖囡囡；珠兒呢，活潑好動，像個假小子。

　　一起吃飯時，珠兒娘總是一個勁給書香夾菜，小碗都堆出一個小山尖來。

　　珠兒就佯裝生氣道：“娘嘞，我看書香才是你親閨女，我怕是橋洞底下撿來的喲！”

　　引得一屋子人哄笑。

　　最讓書香忘不了的，是有一年夏夜，她倆一夜沒睡，躺在草垛上看星星，說悄悄話，直到天邊泛起魚肚白，看著那日頭一點點跳出來……

　　“那光景，真好啊。”林氏喃喃著，渾濁的眼睛里似乎也有了點光彩，"我們約好了要做一輩子的家人......"

　　后來，兩人都長大了，為生計奔波。林書香因為好讀詩書，隨一位女先生去了外地，但一直沒斷通信。

　　可不知道咋的，二十多歲那年，珠兒的信突然就斷了。

　　林書香左等右等，盼星星盼月亮，就是沒有回音。

　　那時候，正好現在的程老爺托人來說親，林書香舉目無親，連個商量的人都沒有，心里又怨珠兒不理自己，一氣之下，就賭氣嫁了。

　　好在程老爺是良人，婚后日子富貴舒心，可林書香心里總空落落的，時常想起小時候和珠兒一起瘋跑玩鬧的時光。

　　“如今我這身子……怕是熬不過今年了，臨走前，真想再見她一面……又怕……怕她看見我這副鬼樣子……”林氏說著，眼角滑下淚來。

　　妞妞把這些話一字不落地學給父親聽。

　　王大通這個在生意場上見慣了虛情假意的漢子，聽著這段跨越二十多年的牽掛，鼻子一酸，虎目含淚。

　　"這里頭定有誤會！"他抹了把臉，"這事兒，我管定了！"

　　他找到林氏，鄭重道："夫人，您信我一次，我去幫您把珠兒姑娘找回來！"

　　程夫人灰暗的眸子亮了一下，但旋即黯淡下去："二十多年了......人海茫茫......"

　　"不茫茫！"王大通拍著胸脯，"您給我個地址，我便是跑斷腿，也給您把信兒問到！"

　　根據林氏提供的線索，王大通踏上了尋人之路。

　　他先回到林氏的故鄉，那村子早已物是人非。

　　他挨家挨戶打聽，不知賠了多少笑臉，才從幾位老人那里得知：珠兒嫁到了清水鎮。

　　王大通立刻啟程前往清水鎮。

　　那地方山路難行，他一路顛簸，終于到了這個地處邊陲的小鎮。

　　鎮子不大，他一條街一條街地找，直說得口干舌燥，可就是沒一個人知道。

　　就在他快要放棄時，在一個簡陋的院落里，他竟然看見了一個熟人——福寶，那個水果攤的憨厚漢子，正蹲在院里煎藥。

　　"福寶！"王大通又驚又喜。

　　福寶抬頭看見他，也是一愣："大通哥？你怎么找到這來了？是為了那定金的事？我......"

　　"不是定金的事！"王大通急忙擺手，"我是來打聽一個人。你們這兒有沒有一個姑娘......叫珠兒？"

　　福寶怔住了："珠兒？這是我娘子的本名，大通哥怎么知道？我娘子本來叫李珠兒，嫁給我后，算命的說要改個名才吉利，就改叫慧娘了。"

　　這時，屋里傳來一個虛弱的女聲："福寶，誰來了？"

　　王大通循聲望去，只見一個婦人拄著拐杖，倚在門邊，眉眼間依稀可見年輕時的爽利。

　　"慧娘，"福寶上前攙扶，"這位是城里的王掌柜，他來......來打聽你從前的事。"

　　王大通上前一步，小心翼翼地問："您......您是不是有一個叫林書香的老朋友？"

　　慧娘的身體猛地一僵，臉色瞬間冷了下來："林書香？程府的夫人？我哪有這樣尊貴的朋友！"

　　"可她一直惦記著您！"王大通急忙道，"她說你們小時候一起在草垛上看星星，約好了要做一輩子的家人......"

　　"家人？"慧娘冷笑，"十年前她坐著八抬大轎路過清水鎮，我就在街邊喊她，她連簾子都不掀一下！她的仆人還把我推開！這就是家人？我可高攀不起！"

　　王大通心里咯噔一下，知道誤會深了："您冤枉她了！那時候她已經得了'活枯病'，眼睛看不清，耳朵也聽不見啊！她要是知道是您，拼了命也會下來的！"

　　他快速地將林氏的病情、這些年的牽掛，一一道來。

　　慧娘臉上的怒氣漸漸消散，取而代之的是震驚和恐慌："什么？'活枯病'？絕癥？她......她病得這么重？"

　　"千真萬確！"王大通指天發誓，"夫人她......時日無多了，就想見您一面！"

　　慧娘的拐杖"啪嗒"一聲掉在地上，眼淚涌了出來："這個傻書香......這個悶葫蘆......受了這么多罪也不說......"

　　她猛地抓住福寶的手："快，幫我收拾東西，我要去看書香！立刻就去！"

　　三人連夜啟程，趕回省城。一路上，慧娘一言不發，只是不停地抹眼淚。

　　到了程府，丫鬟通報后，慧娘被引到林氏的臥房外。

　　她站在門口，深吸了好幾口氣，才輕輕推門進去。

　　房間里藥味濃郁，林氏靜靜地躺在床上，蓋著錦被，身形薄得像一張紙。

　　慧娘一步步挪到床邊，俯下身，在林氏耳邊輕輕喚道："書香......傻書香......是我......我是珠兒......"

　　林氏的身體劇烈一震，空洞的眼睛里似乎有了微光。她艱難地轉過頭，朝著聲音的方向伸出手。

　　兩只手——一只因勞作而粗糙，一只因病弱而枯瘦——在空中摸索著，終于緊緊握在一起。

　　"你......你個狠心的......為啥不回我信？"慧娘哭著質問。

　　"是......是你先不回的......我寫了三封......"林氏氣息微弱地反駁。

　　"我也寫了！我等你的回信，等得望眼欲穿！我以為你當了闊太太，再也不屑跟我們這些窮姐妹來往了！"

　　"我沒有......我等你給我拿主意......你都沒音訊......我心都死了......"

　　你來我往，帶著哭腔的爭吵，像極了她們小時候鬧別扭。

　　吵著吵著，兩人都停了下來。

　　到這時，還有什么不明白的？定是那些承載著情誼的信箋，遺失在了兵荒馬亂的年月。

　　而她們，都因為年輕驕傲，對彼此的友情不夠堅定，才生了嫌隙，憋著一口氣，錯過了這么多年。

　　"那年......在清水鎮......我喊你......你為啥不理我......"慧娘舊事重提，聲音卻軟了下來。

　　林書香的淚水洶涌而出："我......我看不清啊......珠兒......我那時候，看人只剩個影子......耳朵里像堵了棉花......我真的沒聽見也沒看見你......我要是知道......知道我日思夜想的珠兒就在那兒......我就是爬也要爬下轎子......"

　　所有的猜忌、怨懟，在這一刻被沖刷得干干凈凈，只剩下無盡的心疼和悔恨。

　　"我的傻書香啊！"慧娘緊緊抱住床上的姐妹，"你受苦了！從今天起，我陪著你！咱們好好治病，一定好好活下去！"

　　林氏也用力回抱著她，瘦弱的肩膀劇烈顫抖著，發出了這些年來第一次帶著情緒的哭聲。

　　王大通站在門外，聽著里面的哭聲與傾訴，長長舒了口氣。

　　他悄悄退到遠處，仰頭看著天空，不讓眼里的濕意落下。

　　后來，程老爺得知真相，沉默了許久。

　　他親自見了慧娘，看著兩個重逢的姐妹，這位在商海中叱咤風云的漢子，眼角也有些濕潤。

　　"罷了，"他揮揮手，"那定金不必提了。讓你丈夫繼續在城里擺攤吧，程府日后會照應著。"

　　那場官司，自然煙消云散。

　　而在程府那間飄著藥香的臥房里，生命的最后一段路，林氏不再孤寂。

　　慧娘日夜守在她身邊，給她喂藥、擦身，握著她的手，在她還能聽見一點聲音的耳邊，不停地講述童年的趣事。

　　林氏的精神好了許多，臉上偶爾會浮現出久違的淡淡笑容。

　　雖然"活枯病"仍在無情地侵蝕著她，但在徹底陷入永恒的黑暗與寂靜之前，她最好的朋友、最親的家人回來了，照亮了她最后的旅程。

　　王大通的山貨行，因他這番義舉和程府的暗中關照，生意越發紅火。

　　但他常常覺得，這輩子做得最值得的一件事，就是找回了這段失落的友情，彌合了那兩顆破碎的心。

　　深秋的一個清晨，程府的下人發現，夫人安詳地走了。

　　她走的時候，慧娘緊緊握著她的手，兩人像是睡著了般平靜。

　　窗外的梧桐葉正一片片落下，而那兩個曾經在草垛上看星星的少女，終于在另一個世界重逢了。

　　這真是：

　　千金易得，知己難尋。
　　真心朋友，就像那陳年老酒，
　　擱得再久，一旦啟封，香味兒更濃嘞！