在早年間,宛平城西有一位姓王的老地主,他已過花甲之年,身形佝僂,背駝得厲害,走路時(shí)仿佛整個(gè)人都要埋進(jìn)地里。然而,盡管他外表這般模樣,家中卻是騾馬成群,肥沃的良田一望無際。可就是這樣一個(gè)富有的人,對(duì)待他人卻吝嗇到了極點(diǎn),整天挖空心思想著各種法子克扣長(zhǎng)工們的工錢。漸漸地,到他家干活的人越來越少,大家都對(duì)他的吝嗇行徑苦不堪言。
有一年寒冷的冬天,永定河?xùn)|岸來了四位兄弟,他們聽聞鐵公雞家在招募長(zhǎng)工,便前來應(yīng)聘,就此開始在鐵公雞家當(dāng)起了長(zhǎng)工。這四兄弟可不一般,一個(gè)比一個(gè)聰明伶俐,干活也是一把好手,而且他們都對(duì)作詩(shī)有著濃厚的興趣,閑暇之余常常以作詩(shī)為樂。
時(shí)光荏苒,從冰天雪地的寒冬到萬物復(fù)蘇的春天,又從生機(jī)勃勃的春天步入驕陽(yáng)似火的夏天,轉(zhuǎn)眼間半年時(shí)間就這么過去了。這期間,“鐵公雞”絞盡腦汁,卻始終沒能找到合適的借口來克扣四兄弟的工錢,這可把他急壞了,整天心里都悶悶不樂,像有一塊大石頭壓在心頭。
某一天,臨近晌午,陽(yáng)光熾熱。“鐵公雞”手持掃帚,在院子里清掃著,他想著把院子打掃干凈后,便坐在樹蔭下,悠然自得地喝上幾盅小酒,趁這個(gè)時(shí)候好好琢磨琢磨,到底該怎么克扣四兄弟的工錢。
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巧的是,四兄弟剛好收工回來。他們一邁進(jìn)門檻,就看見鐵公雞在院子里忙活的身影。四人彼此對(duì)視了一眼,心領(lǐng)神會(huì)地一笑,剎那間詩(shī)興大發(fā)。
只見老大率先開口,聲音朗朗:“進(jìn)門碰見一老翁。”
老二緊接著接上:“院子掃得真干凈。”
老三也不示弱,馬上說道:“旁邊放著一酒壺。”
老四則笑著收尾:“看來還要喝幾盅。”
“鐵公雞”看到四兄弟對(duì)著他指指點(diǎn)點(diǎn),搖頭晃腦的樣子,嘴里還念念有詞,以為他們是在罵自己。他剛要發(fā)火,突然眼珠子一轉(zhuǎn),想到了一個(gè)自以為絕妙的主意。當(dāng)下,他也不掃地了,酒也顧不上喝了,隨手把掃帚一扔,氣沖沖地直奔宛平縣衙而去。
縣太爺聽聞“鐵公雞”前來狀告四兄弟罵他,二話不說,立刻派人把四兄弟傳喚到了大堂之上。四兄弟跪在大堂里,心中委屈萬分,連連大聲喊冤。他們異口同聲地解釋說,自己幾人是在作詩(shī),根本沒有罵東家。說著,他們便把剛才一起聯(lián)的那四句詩(shī),一字一句清楚地念給縣太爺聽。
縣太爺靜靜地聽完,不禁連連點(diǎn)頭稱贊:“好詩(shī)! 好詩(shī)啊!” 隨后,他話鋒一轉(zhuǎn),又說道:“既然如此,你們兄弟四人就當(dāng)著本官的面,即刻再做一首。要是做不出來,就別怪本官不講情面,不但要扣除你們一年的工錢,還要讓你們嘗嘗皮肉之苦。”
“鐵公雞”一聽這話,心中暗喜,臉上都快笑開了花。他心里想著,這四個(gè)小子,這次總算逃不出我的手掌心了。
然而,四兄弟聽了縣太爺?shù)脑捄螅瑓s是一副不慌不忙的模樣。他們先是看了看站在一旁得意洋洋的鐵公雞,然后又環(huán)顧了大堂四周。只見堂前有一片郁郁蔥蔥的竹林,翠綠的竹葉在微風(fēng)中輕輕搖曳,發(fā)出沙沙的聲響。四兄弟彼此心照不宣,相互遞了個(gè)眼神。
緊接著,老大胸有成竹地說:“堂前一片竹。”
老二馬上接上:“竹子真好看。”
老三稍作停頓,接著說道:“棵棵竹子劈四半。”
老四則詼諧地和道:“單打東家屁股蛋。”
縣太爺聽了他們的詩(shī)后,不住地點(diǎn)頭,口中說道:“果然是不錯(cuò)!” 話音剛落,他將手中的驚堂木“啪”地用力一拍,大聲喝道:“你這狗屁不通、毫無見識(shí)的東西!長(zhǎng)工們明明是在吟詩(shī)作詞,你卻污蔑他們罵你,還妄圖讓本官克扣他們一年的工錢。若不是本官英明洞察,今日豈不是要淪為他人的笑柄!本應(yīng)依照詩(shī)作所說,砍盡堂前的竹子,劈成竹板,狠狠打你的屁股。可只怕你這老骨頭承受不住,白白毀掉了這一片美好的竹景。來人吶! 把這個(gè)老東西給我拖下去,重重地打三十大板!”
眾衙役聽到命令,一擁而上,像老鷹抓小雞一般,把鐵公雞拉到了堂外。他們將鐵公雞按倒在地,拿起竹板,一下又一下,有節(jié)奏地打了起來。三十六板打完后,嘿!只見原本駝著背的鐵公雞,居然直起了身子,羅鍋竟然變直了。這一頓板子,不僅是對(duì)他吝嗇貪婪的懲罰,也讓這個(gè)吝嗇鬼得到了一次終生難忘的教訓(xùn)。
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