瑞典埃斯蘭奇航天中心，歐洲參與太空競賽的最后希望

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在瑞典森林深處，馴鹿漫步，科學家冬季滑雪，歐洲的希望之一就是建造一個最終能夠與美國、中國和俄羅斯競爭的太空港。

幾十年來，歐洲一直依賴美國保障其太空安全。但特朗普政府的“美國優先”政策，加上迅猛增長的商業市場，促使歐洲人重新思考其做法。

位于瑞典基律納的國有埃斯蘭奇航天中心是眾多正在建設軌道火箭項目的基地之一，旨在幫助歐洲在全球太空競賽中取得進展，并從歐洲大陸發射衛星。

“差距很大，”歐洲空間政策研究所所長赫爾曼·路德維希·莫勒說道?！拔艺J為，歐洲要想在未來五到十年內有所作為，就需要將其在太空領域的投資至少翻一番。但說翻一番并不意味著它會以同樣的倍數趕上，因為你可以預期其他地區也會繼續加大投入?！?/p>

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赤道附近的歐洲航天港

目前，歐洲唯一能夠將火箭和衛星發射到軌道的太空基地位于人口稀少的法屬圭亞那，這是法國在南美洲的一個海外省，位于赤道以北約500公里（310英里）。除此之外，歐洲還借用了美國宇航局位于佛羅里達州的卡納維拉爾角。

今年3月，伊薩爾航空航天公司（Isar Aerospace）從位于挪威北部島嶼的安島航天港（And?ya Spaceport）進行了其軌道運載火箭的首次試飛。安島航天港是歐洲拓展太空影響力的另一個努力的一部分。

雖然火箭在升空30秒后墜入大海，但這家德國私營航空航天公司在很大程度上排除了火箭在首次完整飛行中進入軌道的可能性，并認為這次短途飛行是成功的。

莫勒認為，從歐洲大陸成功進行軌道發射可能在明年內發生，但他不愿透露具體地點。

葡萄牙、西班牙、意大利、德國和英國等國家也正在尋求加入歐洲的太空港建設。

在地球的其他地方，印度自20世紀60年代以來一直積極參與太空研究，已為自己和其他國家發射了衛星，并于2014年成功將一顆衛星送入火星軌道。在2019年登月失敗后，印度于2023年成為第一個將航天器降落在月球南極附近的國家，這是一次歷史性的航行，前往科學家認為可能蘊藏著冰凍水的未知領域。此次任務被稱為這個世界上人口最多的國家的一項技術勝利。

新西蘭的發射業也蓬勃發展，澳大利亞也正在努力發展其商業航天產業。

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北歐的地理位置

埃斯蘭奇和安島的歷史可以追溯到20世紀60年代，它們對太空的吸引力很大程度上源于它們位于地球極北的地理位置。

例如，埃斯蘭奇太空中心由瑞典航天公司擁有和運營，位于北極圈以北 200 多公里（120 英里）處。與赤道附近的基礎設施相比，該航天中心的 30 多根天線可以更輕松地與繞北極運行的衛星通信。

或許最重要的是它的規模?；乇旧碚嫉?6 平方公里（2.3 平方英里），專家們在此進行火星著陸器降落傘測試、亞軌道火箭發射和平流層氣球實驗。

但其主要賣點是埃斯蘭奇的火箭著陸區：占地 5,200 平方公里（2,000 平方英里）的樺樹、松樹和云杉樹林向北延伸至瑞典苔原，幾乎延伸至挪威和芬蘭邊境。

除了偶爾經過的薩米族原住民馴鹿牧民外，這片地區無人居住，航天中心會在進行任何測試前通知他們。空曠的地形使得科學家能夠輕松發射并回收材料進行進一步研究。

“火箭發動機會自由落體，這意味著你需要確保該區域無人，”Esrange 科學部門業務發展總監 Mattias Abrahamsson 在最近的一次參觀中說道?！拔覀儽仨毚_保，如果你想采摘漿果、打獵、釣魚或做類似的事情，在該地區不會比在紐約、斯德哥爾摩或其他地方的街道上更危險。”

與此同時，安島位于挪威島嶼的偏遠位置，這意味著火箭可以安全地墜入大海，不會對人類造成傷害。

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安全與防務

今年早些時候，美國總統唐納德·特朗普就任首周就宣布了耗資1750億美元的“金頂”導彈防御系統，旨在保護美國免受遠程導彈的威脅。

如果成功，這將標志著美國首次將能夠在發射后數秒內摧毀陸基導彈的武器部署到太空。此前，中國于2021年突破性地發射了一套彈頭系統，該系統先進入軌道，然后重返地球大氣層。

然而，歐洲目前并不具備同樣的能力，幾十年來一直依賴美國來保障其安全和防務。但美國副總統J·D·萬斯在今年2月慕尼黑安全會議上發表講話時警告歐洲不要繼續依賴美國，并敦促官員們“大力加強”歐洲大陸的防務。

萬斯的言論，以及人們對特朗普前盟友、科技億萬富翁埃隆·馬斯克的政治立場可能影響烏克蘭在與俄羅斯的戰爭中對其“星鏈”衛星系統的依賴的擔憂，令歐洲領導人感到擔憂。

他們越來越清楚地認識到，歐洲大陸必須擁有自己的太空生態系統，擁有“真正能夠以（自己的）手段和（自己的）控制做出反應的能力”，莫勒說道。

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太空作為商業產業

除了全球超級大國之間的太空競賽之外，商業公司也紛紛進軍太空領域。馬斯克的SpaceX和亞馬遜創始人杰夫·貝佐斯的火箭公司藍色起源等公司已經證明，太空并不局限于像NASA這樣的政府機構，太陽系中蘊藏著巨大的商機。

預計未來五年，太空衛星數量將激增。瑞典航天公司（Swedish Space Corporation）及其位于埃斯蘭奇（Esrange）的軌道發射和火箭測試部門正在蓬勃發展，他們正試圖利用這些資金獲利。

該部門主席烏爾麗卡·尤內爾 (Ulrika Unell) 表示，太空衛星對地球上的生命至關重要。她希望除了宇航員和科學家之外，每個人都能思考自己如何受到地球上空數百公里（英里）軌道運行的衛星的影響。

“我希望他們思考一下，當他們帶著手機四處走動，每天使用這些數據時：這些數據從何而來？是如何收集的？”她說道。“因此，太空對整個社會來說越來越寶貴?！?/p>