清朝入關后,為彌補兵力上的不足,將那些投降的原明朝軍隊改編成綠營。在清朝統一天下以及平定三藩的過程中,綠營發揮了極為重要的作用。可是從清朝中期開始,綠營與八旗一樣,也難堪大用。晚清時期,綠營迎來了最后一位名將,他一天橫掃太平軍七十座營壘,還在鎮南關大破法軍。那么,這位綠營名將到底是誰呢?
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一、接受招安
此人名叫馮子材,字南干,是廣西欽州(當時屬于廣東)人。因家境貧寒,馮子材從小就跟隨家中長輩勞作,但仍然過著朝不保夕的日子。隨著年齡的增長,馮子材對舞刀弄棒十分感興趣,練就一身武藝,于是以保鏢為生。
1851年,馮子材投靠天地會首領劉八,也參加了反清起義。原本,這些天地會的義軍也想加入太平軍,但卻未能實現。馮子材在突圍后,遇到了原來天地會怡義堂堂主張嘉祥(后改名張國梁),并在對方的勸說下,決定歸順清朝。
于是,馮子材得到了清朝的“招安”,并且被編入綠營之中。之后,馮子材跟隨欽差大臣向榮鎮壓西南的義軍,因表現出色,被晉升為千總,還得到了“色爾固楞巴圖魯”的名號。接著,馮子材又跟隨向榮追擊太平軍,在江南大營中任職。
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二、戰功卓著
當時的綠營軍紀敗壞,戰斗力極差,經常被太平軍打得落花流水。可是,馮子材卻不一樣,別看他級別低,但打起仗來卻勇猛異常。在張國梁麾下任職時,馮子材“從克鎮江、丹陽”,“嘗一日夷寇壘七十余”,連張國梁都自嘆不如。
1860年,太平軍第二次攻破江南大營,張國梁溺水而亡,馮子材“代領其眾”,后還升任總兵。當時,江南一帶都是曾國藩的湘軍以及李鴻章的淮軍,馮子材的綠營成為“獨苗”,受到了湘、淮的排擠,只被安排防守事宜,且經常缺餉。
馮子材對此毫無怨言,他率領綠營駐守鎮江長達六年的時間,期間遭到太平軍上百次的圍攻,但都被他擊退。1864年,隨著天京的陷落,清朝平定了太平天國運動,馮子材被晉升為廣西提督,賞穿黃馬褂,還被授予騎都尉的世職。
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三、鎮南大捷
之后,馮子材在西南地區任職,平定當地的農民起義,還率軍出兵幫助越南平定戰亂。晚清官場十分混亂,馮子材不斷遭到排擠,于是他在1882年告病還鄉。第二年,中法戰爭爆發,清軍在越南戰場上節節敗退。
在兩廣總督張樹聲以及繼任總督張之洞的邀請下,馮子材再度出山,趕赴鎮南關前線。馮子材利用鎮南關附近的地形,積極布防,“乃令筑長墻,萃所部扼守”。戰斗打響后,年近六旬的馮子材不顧個人安危,手持長矛沖出營壘,帶領兩個兒子投入戰斗。
清軍士氣高漲,向法軍發起了進攻,取得鎮南關之戰的勝利。接著,馮子材打算率軍入越,“率全軍攻郎甲,分兵襲北寧”,但清廷卻與法國議和。1903年,馮子材病故,終年八十六歲,清廷賜予“勇毅”的謚號。
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