首次直接測定恐龍蛋的年代

白堊紀的研究缺口與恐龍蛋

白堊紀是一個受到廣泛關注的時期。在那個時期，地球發生了許多全球性重大事件，比如大規模火山活動、海洋缺氧事件，以及大規模物種滅絕。但是，以往的大多數研究主要集中在白堊紀的海洋巖層和化石記錄上，關于白堊紀陸地系統的研究仍然相對不足。只有在我國東北等少數地區，相關研究才能以較高的分辨率還原白堊紀陸地上的環境變化。

恐龍蛋是晚白堊世的陸地沉積層里常見的一類化石。它們在顯微鏡下呈現出豐富多樣的蛋殼結構，同時表現出不同的筑巢方式，并分布在多種沉積環境中。正因為如此，恐龍蛋化石不僅是一種有趣的古生物遺跡，還能幫助科學家重建當時的環境和氣候。

中國科學家首次直接測定了恐龍蛋化石樣本的年代。（圖/Dr. Bi Zhao.）

在一項新發表于《地球科學前沿》的研究中，中國科學家對發現于湖北十堰市鄖陽區的青龍山遺址的恐龍蛋化石進行了研究，并首次直接測定了這些恐龍蛋化石的形成年代大約距今8591萬年。

青龍山：保存完好的恐龍蛋寶庫

青龍山是中國首個國家級恐龍蛋化石保護區。上世紀末，科學家在這里發現了大量晚白堊世的恐龍蛋化石。經過保護措施，這里如今仍有數千枚恐龍蛋化石以半暴露的狀態保存在原始地層中。大部分恐龍蛋都只出現了極小的變形，完整保留了三維結構。

青龍山恐龍蛋化石博物館內部，保存著大量恐龍蛋化石。（圖/Dr. Bi Zhao.）

2018年，科學家經過初步研究發現，青龍山的大多數恐龍蛋，都屬于同一種類——土廟嶺扁圓蛋（

Placoolithus tumiaolingensis

在過往的研究中，恐龍蛋的年代測定通常依賴于間接方法，因為恐龍蛋化石往往缺乏足夠的放射性元素，難以直接測年。因此，科學家們通常會選擇間接地對恐龍蛋周圍的火山巖或火山灰中的礦物進行分析，從而推斷恐龍蛋的大致形成時間。

不過，這些方法畢竟是間接的，因而都存在不確定性。比如火山噴發可能發生在恐龍下蛋之前或之后，或者周圍的礦物后來被地質作用改造過，從而讓結果出現偏差。

揭示恐龍蛋的真實年齡

在新的研究中，為了直接確定恐龍蛋的年代，研究人員采用了碳酸鹽鈾-鉛（U-Pb）年代測定法。他們用激光照射恐龍蛋殼樣品，使其中在化石化過程中沉積的碳酸鹽礦物汽化為氣溶膠。產生的蒸氣中包含鈾和鉛原子，再通過質譜儀對這些鈾和鉛原子進行分析。由于鈾會以固定速率衰變成鉛，因此通過分析衰變的鈾同位素與穩定鉛原子的比例，就能推算出化石的年齡。

恐龍蛋巢化石，用于確定形成年代。（圖/Dr. Bi Zhao.）

他們取樣的恐龍蛋化石，來自于一組埋藏在沉積巖中的28枚恐龍蛋。結果顯示，恐龍蛋沉積于約8591萬年前，誤差范圍在±170萬年之間。這意味著它們形成于距今1億至6600萬年的晚白堊世。

用于測定年代的恐龍蛋化石樣本。（圖/Dr. Bi Zhao.）

研究人員指出，大約8590萬年前，當青龍山的恐龍產下這些蛋時，地球的氣候已經明顯變冷。這場從溫暖走向涼爽的轉變，對恐龍的生存和繁殖方式帶來了巨大壓力，讓恐龍的種類開始減少。在這樣的環境壓力下，恐龍的“蛋”也可能受到了影響——科學家發現，在這一時期，恐龍的蛋出現了許多新的類型，可能是為了應對溫度、濕度、氣體交換等條件的變化。

恐龍蛋化石樣本。（圖/Dr. Bi Zhao.）

樹枝蛋科恐龍蛋獨特的孔隙結構，可能是對這一氣候轉變的進化適應。不過，并不是所有的嘗試都能成功。研究人員指出，土廟嶺扁圓蛋就可能代表了一條進化的死胡同——產下這種蛋的恐龍種群未能成功適應氣候冷卻。

進化啟示與未來研究方向

這是目前首次在恐龍蛋殼上獲得原位同位素測年結果。這一方法徹底改變了科學家建立全球恐龍蛋年代表的能力，它將消除許多化石年代長期存在的不確定性。研究人員表示，這一成果對于研究恐龍的進化與滅絕，以及探討晚白堊世地球的環境變化，具有重要意義。

盡管這項研究中檢查的蛋殼樣本數量有限，但所有測試結果都一致，且與周圍巖石的年代相符。研究團隊計劃在未來擴大采樣范圍，納入不同地層中的恐龍蛋，從而構建更完整的區域時間序列。他們還建議，對鄰近盆地的樹枝蛋化石進行研究，以追蹤恐龍的遷徙軌跡。

#參考來源：

https://phys.org/news/2025-09-newly-dated-million-year-dinosaur.html

https://www.frontiersin.org/journals/earth-science/articles/10.3389/feart.2025.1638838/full

https://www.nature.com/articles/d41586-025-02904-0

#圖片來源：

封面圖&首圖：Dr. Bi Zhao.