心臟病竟會(huì)“傳染”？未來預(yù)防心臟病，只需要打一針“疫苗”

長(zhǎng)久以來，當(dāng)我們談?wù)撔呐K病或心肌梗塞時(shí)，腦海中浮現(xiàn)的關(guān)鍵詞往往是“三高”、不良飲食、缺乏運(yùn)動(dòng)和吸煙等。我們普遍認(rèn)為，這是一種由于生活方式不健康，導(dǎo)致血管內(nèi)壁像老舊水管一樣，逐漸被油膩的“水垢”（也就是動(dòng)脈粥樣硬化斑塊）堵塞而引發(fā)的慢性疾病。這個(gè)認(rèn)知當(dāng)然是正確的，但它或許只描繪了故事的一半。

現(xiàn)在，一項(xiàng)來自加拿大麥克馬斯特大學(xué)的開創(chuàng)性研究，提出了一個(gè)石破天驚的觀點(diǎn)：最終引爆這場(chǎng)“血管災(zāi)難”的導(dǎo)火索，可能并非我們想象中的那些慢性因素，而是一次看似毫不相關(guān)的普通感染，比如一場(chǎng)感冒或者一次流感。

這個(gè)理論聽起來可能有些匪夷所思，但它為我們理解心臟病的突發(fā)機(jī)制，提供了一個(gè)全新的、極其重要的視角。我們可以用一個(gè)形象的比喻來理解這個(gè)過程。數(shù)十年不健康生活方式所累積的動(dòng)脈粥樣硬化斑塊，就像是在我們血管里悄悄堆積起來的一堆干柴，它們雖然危險(xiǎn)，但只要沒有火星，就可以暫時(shí)保持穩(wěn)定。而一次突如其來的呼吸道感染，就扮演了那個(gè)不經(jīng)意間被丟進(jìn)柴堆里的“火星”。病毒或細(xì)菌本身并不會(huì)直接攻擊我們的心臟，但它們會(huì)觸發(fā)我們身體里一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的“免疫風(fēng)暴”。

為了消滅入侵的病原體，我們的免疫系統(tǒng)會(huì)立刻拉響警報(bào)，釋放出大量的炎癥因子，調(diào)動(dòng)白細(xì)胞等“軍隊(duì)”前往感染區(qū)域（比如肺部）作戰(zhàn)。這場(chǎng)“戰(zhàn)爭(zhēng)”雖然必要，但有時(shí)會(huì)因?yàn)榉磻?yīng)過度而“殃及池魚”。強(qiáng)大的炎癥反應(yīng)并不會(huì)乖乖地局限在肺部，而是會(huì)隨著血液循環(huán)，波及全身。當(dāng)這股失控的“炎癥洪水”沖刷到我們血管內(nèi)那些本就脆弱的“干柴”——也就是動(dòng)脈粥樣硬化斑塊上時(shí)，災(zāi)難就可能發(fā)生。炎癥會(huì)侵蝕斑塊的穩(wěn)定性，使其變得像一個(gè)薄皮大餡的餃子，極易破裂。一旦斑塊破裂，身體的凝血機(jī)制就會(huì)被瞬間激活，緊急形成血栓試圖“修復(fù)”破口，而這個(gè)新形成的血栓，恰恰就成了堵死血管、導(dǎo)致心肌缺血壞死的罪魁禍?zhǔn)住?/p>

麥克馬斯特大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)，正是循著這條線索，找到了連接肺部感染和心臟血管危機(jī)的關(guān)鍵“信使”。他們通過精密的實(shí)驗(yàn)，識(shí)別出了一種特定的、具有高度促炎作用的白細(xì)胞（一種中性粒細(xì)胞），它就像一個(gè)“傳令兵”，在肺部感染被激活后，會(huì)將“戰(zhàn)爭(zhēng)”的信號(hào)直接帶到動(dòng)脈斑塊處，并“煽動(dòng)”那里的局勢(shì)，最終導(dǎo)致斑塊失穩(wěn)。近年來，我們?cè)谛鹿谝咔橹杏^察到大量患者出現(xiàn)心血管并發(fā)癥，也從側(cè)面印證了這個(gè)“感染觸發(fā)論”的正確性。

既然找到了“火星”和“傳令兵”，一個(gè)更大膽、也更具革命性的想法便應(yīng)運(yùn)而生：我們能否開發(fā)出一種特殊的“疫苗”，來阻止這場(chǎng)災(zāi)難的發(fā)生呢？需要強(qiáng)調(diào)的是，這里所說的疫苗，并非我們傳統(tǒng)認(rèn)知中那種針對(duì)特定病毒或細(xì)菌的疫苗，比如流感疫苗或新冠疫苗。因?yàn)橐呐K病的“火星”種類繁多，我們不可能為每一種可能引起感染的微生物都打一針。

科學(xué)家們?cè)O(shè)想的，是一種全新的“防火”疫苗。它的目標(biāo)不是消滅“火星”（病原體），而是直接作用于我們的“干柴”（動(dòng)脈斑塊），或者更準(zhǔn)確地說，是調(diào)控我們免疫系統(tǒng)在面對(duì)“火星”時(shí)的反應(yīng)強(qiáng)度。這種疫苗，旨在“教育”我們身體里那些過度激動(dòng)的“免疫士兵”，告訴它們?cè)趹?yīng)對(duì)肺部感染時(shí)要保持冷靜，不要將戰(zhàn)火無差別地蔓延到血管里去。它就像是給我們的血管斑塊噴上了一層“防火涂層”，即使有火星濺上來，也不會(huì)輕易燃燒。

如果這種設(shè)想能夠成為現(xiàn)實(shí)，將徹底改變我們預(yù)防心臟病的游戲規(guī)則。未來，對(duì)于那些血管中已經(jīng)存在不穩(wěn)定斑塊的高危人群，醫(yī)生們或許不再僅僅是開出降脂藥和降壓藥，而是可以為他們接種這樣一針“心臟防火疫苗”。這針疫苗將成為一道保護(hù)屏障，讓他們即使在不慎遭遇普通感冒或流感時(shí)，也能大大降低心臟病突發(fā)的風(fēng)險(xiǎn)。當(dāng)然，這項(xiàng)研究目前還處于探索階段，距離真正的疫苗問世還有很長(zhǎng)的路要走。但它所揭示的深刻聯(lián)系，以及它所指明的全新預(yù)防策略，無疑為人類戰(zhàn)勝這一全球頭號(hào)殺手，點(diǎn)燃了全新的希望之光。

參考資料：DOI:10.1161/JAHA.125.041521 《Viridans Streptococcal Biofilm Evades Immune Detection and Contributes to Inflammation and Rupture of Atherosclerotic Plaques》Journal of the American Heart Association