北洋水師最初計劃購買的“柏爾萊”級鐵甲艦

大家都知道北洋水師的“定遠”級鐵甲艦，該級艦訂購于1880年12月，由德國伏爾鏗造船廠負責建造。不過北洋水師在訂購“定遠”級之前，還曾計劃購買另一型鐵甲艦，這便是土耳其海軍的“柏爾萊”級鐵甲艦，今天給大家介紹一下。

“柏爾萊”級鐵甲艦

北洋水師購買鐵甲艦的原因主要是來自日本的壓力，1874年“牡丹社事件”爆發，日本派兵登陸中國臺灣島并企圖將之占據。當時清朝海軍實力明顯不如日本，清朝海軍基本上就是一群小型炮艦，維持治安尚可，打海戰就不夠看了。而日本海軍擁有兩艘鐵甲艦——“東”號和“龍驤”號，雖說放在歐洲不入流，但在亞洲已是無敵的存在。“東”號擁有的280毫米主炮可以擊穿1874年時所有的清朝軍艦，并且140毫米厚的裝甲可以抵御任何一艘清朝軍艦的炮火攻擊。至于“龍驤”號，其綜合性能比“東”號更勝一籌。

因此，當時奉命欽差赴臺平息事變的沈葆楨對鐵甲艦的軍事價值有充分的認識，在向清政府奏報方略的奏折里提出需要購買鐵甲艦。沈葆楨與李鴻章有著同年之誼（同是道光丁未科同榜進士），又一起共過事（太平天國時期同是兩江總督曾國藩屬下的巡撫），并且兩人在海防等洋務近代化事務上的總體政見觀點一致，因此兩人都在推動購買鐵甲艦。1875年5月，清朝任命由李鴻章、沈葆楨分別負責督辦南北洋海防事務（北洋海軍、南洋海軍），由于北洋海防事關京畿門戶的海上安全，所以購買鐵甲艦的工作實際上主要由擔任北洋海防的李鴻章負責。

“東”號鐵甲艦

簡單介紹一下時代背景，接著說“柏爾萊”級鐵甲艦。“柏爾萊”級鐵甲艦其實是土耳其向英國訂造的，目的為了對抗沙俄海軍，歷史上土耳其與沙俄可謂是世仇，兩國爆發過多次海上戰爭。“柏爾萊”級鐵甲艦一型兩艘，即“柏爾萊”號和“奧利恩”號。排水量達到4870噸，配備4門305毫米主炮，主炮裝在軍艦中部的八角形裝甲炮房內，因此又稱為八角臺鐵甲艦。“柏爾萊”級雖說性能上比不了歐洲列強的鐵甲艦，但如果放在亞洲，還是不錯的戰艦，至少比日本海軍的“東”號和“龍驤”號要強。

李鴻章在得知消息后，立即派出李鳳苞前往英國造船廠實地考察。首艦“柏爾萊”號的建造速度較快，已經從船臺下水，正在進行后續的舾裝，而二號艦“奧利恩”號正在船臺上施工。總體進度還算不錯，如果定下來的話，以當時英國的造船技術可以很快完成建造。這兩艘鐵甲艦土耳其給出的報價是20萬英鎊/艘，當時英鎊與白銀匯率是1：4，也就是80萬兩白銀。排水量接近5000噸的鐵甲艦售價80萬白銀真不貴，后來北洋水師訂購的“定遠”級是140萬白銀/艘，并且是在德國政府補貼的情況下，“定遠”級排水量7300多噸。

在英國海軍服役的“柏爾萊”級鐵甲艦

不過這樁買賣最終沒做成，主要有這么幾個原因。一是當時擔任總稅務司的赫德反對，認為價格高了，說最初報價僅有16萬英鎊（個人感覺不太可能，才64萬兩白銀一艘）。二是李鳳苞在單獨在跟李鴻章匯報時說：“柏爾萊”級在設計上已近落伍，土耳其之所以想要轉賣，不是因為該國無力支付后續的造艦款項，實際是想另購新式軍艦。三是這兩艘船因俄土戰爭土耳其不能接收，英國只能自己買下，英國人把售價提到100萬白銀/艘，后又擔心這兩艘鐵甲艦賣給清朝后會落入俄國人手中、不愿意出售。

還有一點，在1878年1月，日本海軍在英國訂造的“扶桑”號鐵甲艦建成，“扶桑”號在性能上并不遜色于“柏爾萊”級。“扶桑”號排水量3700噸，最大航速13節，配備4門克虜伯240毫米后膛炮和4門克虜伯170毫米后膛炮。為了壓制“扶桑”號，北洋水師必須采購性能更好的鐵甲艦，因此才有了后來的“定遠”級。“柏爾萊”級的采購經歷讓李鴻章覺得英國人不靠譜，因此最終才選擇采購德國鐵甲艦。

“扶桑”號鐵甲艦

其實“柏爾萊”級早點拍板買下來挺好，等日本海軍的“扶桑”號服役后，北洋水師又可以購買新型鐵甲艦。在有壓力的情況下，清朝建設海軍的預算還是有的，19世紀70~80年代正是大搞海防建設的年代。甲午戰爭前夕，“柏爾萊”級加裝152毫米/120毫米速射炮，戰力還是可以的，多兩艘軍艦總比沒有強吧？至于“柏爾萊”級設計落后，主要是指其火炮布局方式，可日本海軍的“扶桑”號不也一直在使用，甲午戰爭的時候還參加了黃海海戰和威海衛之戰。