“愛丁堡公爵”級是英國首款為艦隊決戰建造的裝巡

說起來英國是最早建造裝甲巡洋艦的國家之一，早在19世紀70年代就建造了“香農”號裝甲巡洋艦，此后十余年，英國人又建造了4型共計17艘裝甲巡洋艦。但到了19世紀90年代英國海軍對裝甲巡洋艦卻不重視，并沒有裝備性能更好的裝甲巡洋艦，反而裝備了大量的防護巡洋艦，并且不少是9000噸以上的一等防護巡洋艦。當然英國海軍并不缺乏相關技術，例如為日本建造的“淺間”級裝甲巡洋艦，綜合性能堪稱世界一流，比法國、俄國的裝甲巡洋艦強多了。

“愛丁堡公爵”級裝甲巡洋艦

其實這跟英國海軍對裝甲巡洋艦的定位有關，在英國海軍艦船體系中，裝甲巡洋艦主要是用來執行殖民地巡邏、保護海上航線，能夠對付敵國的海上襲擊艦即可。至于艦隊作戰，那是戰列艦干的活，英國海軍有大量的戰列艦可供使用，基本上用不到裝甲巡洋艦。并且裝甲巡洋艦造價比同噸位的防護巡洋艦貴不少，大型防護巡洋艦足以完成諸如殖民地巡邏、保護海上航線這樣的任務，所以英國海軍更喜歡裝備大型防護巡洋艦，例如“埃德加”級和“王冠”級。

而同時期不少國家海軍的裝甲巡洋艦是當主力艦用的，需要參與艦隊決戰，例如日俄海戰中的日本聯合艦隊，裝備了8艘裝甲巡洋艦。還有意大利海軍裝備的數款裝甲巡洋艦，其綜合性能完全可以當主力艦使用。這些裝甲巡洋艦共同的特點是配備多門203毫米口徑以上的主炮，以及多達14門的152毫米速射炮，單位火力投射密度并不亞于同時期的戰列艦。在火炮技術尚不完善的19世紀90年代至20世紀初，裝甲巡洋艦完全可以跟戰列艦對射，通過速射炮洗甲板戰術甚至可以重創戰列艦。

“比薩”級裝甲巡洋艦

早期戰列艦主炮射速慢，精度差，炮彈穿甲能力弱。并且裝甲防護不完善，普遍存在主裝窄、上裝薄，艦艏艉缺乏防護的現象。加上航速又慢，因此在與裝甲巡洋艦的對戰中并沒有多大優勢。對于中小國海軍來說，裝甲巡洋艦是一個性價比非常高的艦種，例如阿根廷海軍采購了4艘意大利“加里波第”級裝甲巡洋艦。并且由于裝甲巡洋艦擁有較高的航速，還可以用來對付敵國的防護巡洋艦，大部分的防護巡洋艦航速上也就跟裝甲巡洋艦差不多，但火力和防護上差太多了。

英國海軍在19世紀末至20世紀初，雖然也裝備了一些裝甲巡洋艦，普遍噸位大、火力弱、裝甲薄。例如“蒙默斯”級，標準排水量9800噸，舷側裝甲帶厚度只有102毫米，火力只有14門152毫米/45倍徑速射炮。再如著名的“克雷西”級，標準排水量12000噸，舷側裝甲帶厚152毫米，火力為2門234毫米/47倍徑主炮和12門152毫米/45倍徑速射炮。“克雷西”級在裝甲防護算是提升了，但火力還是偏弱，綜合性能上還是不如其他國家海軍（例如假想敵——德國海軍）的裝甲巡洋艦。

“淺間”級裝甲巡洋艦

隨著德、法、俄等國裝甲巡洋艦力量的不斷增強，英國海軍的壓力越來越大，畢竟戰列艦數量再多，也無法對敵國裝甲巡洋艦構成致命威脅，畢竟早期戰列艦航速太慢了、根本追不上。由于英國海軍現役裝甲巡洋艦普遍火力弱、裝甲防護薄，因此英國決定建造更強大的裝甲巡洋艦，足以參與艦隊對決，首款便是“愛丁堡公爵”級，于1903年開工建造。

“愛丁堡公爵”級裝甲巡洋艦主要性能：艦長154米，寬22.4米，吃水7.9米，主炮塔裝甲厚191毫米，指揮塔裝甲厚254毫米，舷側裝甲帶厚152毫米，甲板裝甲厚38毫米，標準排水量12800噸。動力為2臺三脹式往復蒸汽機，23000馬力，雙軸，航速23節，續航力續航力8130海里/10節。配備6門234毫米/47倍徑主炮，6座單裝，船艏艉各一座主炮塔，兩舷各兩座主炮塔，六邊形布局。10門152毫米/45倍徑速射炮，位于兩舷的裝甲炮廊內。另有20門47毫米速射炮，3具457毫米魚雷發射管。

綜合性能有了明顯提升

“愛丁堡公爵”級的舷側裝甲帶雖然只有152毫米，但是采用了最新式的克虜伯裝甲，防護能力還算可以，同時期的英國“老人星”級戰列艦舷側裝甲帶也是152毫米。“愛丁堡公爵”級火力上則有大幅提升，6門234毫米/47倍徑主炮具備跟前無畏艦PK的能力，在沒有被帽穿甲彈的年代，前無畏艦的305毫米主炮威力有限。火力投射密度上，234毫米/47倍徑主炮比305毫米/40倍徑主炮更強，前者射速可以達到4發/分鐘。

“愛丁堡公爵”級一型兩艘，首艦“愛丁堡公爵”號，二號艦“黑王子”號。造價可不便宜，單艘造價達到120萬英鎊。兩艘戰艦于1903年開工，1906年服役，只可惜服役的時候進入無畏艦時代了。1906年英國人設計出“無敵”級戰列巡洋艦后，所有的裝巡都被淘汰了。“無敵”級配備8門305毫米/45倍徑主炮和12門102毫米/45倍徑副炮，主炮塔正面裝甲厚178毫米，指揮塔裝甲厚254毫米，舷側裝甲帶厚152毫米，最高航速達到25.5節。沒有一艘裝巡在一對一較量時能打過“無敵”級。

到了一戰時期，“愛丁堡公爵”級已經徹底落伍了。在著名的日德蘭大海戰中，只能作為配角參與作戰，被部署在英國大艦隊的側翼，用來打擊德國公海艦隊的小型艦艇。海戰中，二號艦“黑王子”號不慎誤入德國艦隊，被德國戰列艦編隊集火打擊，密集中彈沉沒了，連前來偵察的英國“熱心”號驅逐艦也被“一波帶走”。