芡實(shí)為江南水生蔬菜“水八仙”之一,其種子“雞頭米”可食,自古以來(lái)都是美食珍饈。關(guān)于芡實(shí)的吃法和歷史文化,可以閱讀,本文就不詳細(xì)展開(kāi)。今天想給大家介紹的,是芡實(shí)和“水鳳凰”——水雉的故事。
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芡實(shí)(Euryale ferox)是睡蓮科芡屬植物,喜淺水湖泊和沼澤環(huán)境。據(jù)《中國(guó)植物志》,芡實(shí)北至黑龍江、南至廣東均有分布,不局限于江南;只是過(guò)去江浙一帶人工栽培較多,芡實(shí)才成了地方特產(chǎn)。但隨著杭州城市發(fā)展,芡實(shí)已經(jīng)變得罕見(jiàn)。我個(gè)人只知道西溪濕地蓮花灘和余杭南、北湖有芡實(shí)生長(zhǎng)。
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為什么非得在炎炎烈日下去找芡實(shí)呢?一方面,7月大暑是芡實(shí)的花期;另一方面,這正好是看水雉的好時(shí)候,而水雉恰巧是一種鐘愛(ài)芡實(shí)的鳥(niǎo)。
被稱為“水鳳凰”的它們可真是名副其實(shí)。水雉最大的特點(diǎn)就是腦袋后面有一個(gè)金黃色的圍脖披肩,在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光。它的尾巴又細(xì)又長(zhǎng),總是高高翹起;細(xì)長(zhǎng)的雙腿和碩大的腳掌,使它能夠在浮水植物上輕松施展“凌波微步”,看起來(lái)優(yōu)雅極了。
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作為一種夏候鳥(niǎo),每年夏天,水雉來(lái)到長(zhǎng)江流域這邊育雛繁殖;而在冬季,它們會(huì)前往更南方的地方過(guò)冬。說(shuō)水雉鐘愛(ài)芡實(shí),不是指水雉愛(ài)吃芡實(shí),而是說(shuō)它們特別喜愛(ài)在芡實(shí)的葉片上筑巢孵蛋,可以說(shuō)哪里有芡實(shí),哪里就有水雉。
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這不,西溪濕地的芡實(shí)上今年就長(zhǎng)出了一窩水雉寶寶。今年7月初,就有鳥(niǎo)友發(fā)現(xiàn)有水雉在筑巢下蛋。蛋一窩四枚,棕褐色,看起來(lái)頗像鹵蛋。按孵化期20多天計(jì)算,上周末應(yīng)該就是幼鳥(niǎo)破殼而出的時(shí)候,于是周六日早上我跑去濕地蹲點(diǎn),想要一睹幼鳥(niǎo)破殼的時(shí)刻。但我終究還是沒(méi)起來(lái)床,一窩四小只在27日清晨破殼而出,而我在九點(diǎn)多才到。
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剛剛破殼的它們絨毛蓬松,似乎還沒(méi)有完全馴服自己的大腳(腳比頭還大!),在芡實(shí)葉上搖搖晃晃地走來(lái)走去,非常可愛(ài)。但也是真叫人擔(dān)心:喂!可千萬(wàn)站穩(wěn)啦!別被葉片上的刺給扎到啦!
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芡實(shí)的葉片固然碩大、平穩(wěn),適合下蛋筑巢,但葉表面的尖刺也是真多;不止葉片,莖和花上也布滿尖刺,整個(gè)植物走的就是仙人掌路線。不知道水雉鐘愛(ài)芡實(shí)的“考慮”是什么,或許是看中芡實(shí)的刺能夠防御捕食者?總不至于是想讓寶寶一出生就先接受下上刀山、下火海(指被太陽(yáng)暴曬)的斯巴達(dá)式幼教吧。
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一旁,芡實(shí)的花也開(kāi)放了。長(zhǎng)滿尖刺的花苞打開(kāi),吐露出一輪紫色花瓣,這下總算能看出來(lái)點(diǎn)芡實(shí)和睡蓮的親戚關(guān)系了。你說(shuō)離太遠(yuǎn)看不清?確實(shí)。我本來(lái)是想去南北湖拍一些離岸邊近的芡實(shí)花的。只是今年6月暴雨不斷,南、北湖開(kāi)啟了蓄洪模式,大水這么一來(lái)一去,芡實(shí)小苗似乎全給沖走了,我上周尋訪時(shí)連吃兩個(gè)空軍。還好西溪濕地里的芡實(shí)還在。
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作為一種一年生的植物,芡實(shí)不像睡蓮、荷花那樣有多年生宿存的地下根莖,芡實(shí)每年都要從種子開(kāi)始重新長(zhǎng)過(guò)。大約四五月時(shí),沉在水底的種子開(kāi)始抽芽,至七八月時(shí)就能長(zhǎng)成直徑一兩米的大葉盤,生長(zhǎng)速度相當(dāng)可觀。在野外我也拍到過(guò)秋季發(fā)芽的芡實(shí),暫不知道它們能不能以幼葉越冬。
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↑冬天就發(fā)芽的芡實(shí),水底還有不少種子儲(chǔ)備
倒也不用擔(dān)心大水會(huì)將南北湖的芡實(shí)沖絕種,仔細(xì)看幼葉的下方,還有許多許多暫未發(fā)芽的種子儲(chǔ)備呢。
看過(guò)、剝過(guò)芡實(shí)的都知道,芡實(shí)種子的外殼那叫一個(gè)硬,剝時(shí)需戴上特制的鐵指甲才行。所以自然情況下,芡實(shí)種子可能得泡在水底下好幾年等待破殼發(fā)芽的機(jī)緣。有些芡實(shí)種子等到海枯石爛、滄海桑田都沒(méi)有輪到它,直到碳化后被考古學(xué)家挖出來(lái),良渚遺址里就出土了不少。這種囤積種子、隨緣發(fā)芽的模式,也保障了芡實(shí)不會(huì)因?yàn)槟骋荒甑暮樗⒏珊到^種。
但要是連濕地都給掘了,芡實(shí)自然躲不過(guò)去。隨著自然湖沼的消失,野生芡實(shí)真的是越來(lái)越少了,水雉可能也越來(lái)越少了。我覺(jué)得長(zhǎng)江流域的城市公園,可以考慮在湖里播種一點(diǎn)芡實(shí),讓這兩種本土生靈更好地延續(xù)下去。
作者 :蔣某人
圖片:蔣某人、TIC覓見(jiàn)叢鄰
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