江西
光緒十五年（1889）年，四月，清朝大臣薛福成受命出任駐英法比意四國公使。
薛福成接任后，先回家鄉無錫掃墓告祖，又料理了兄長的后事。如此耽擱了半年，準備于十月出洋。然而，屋漏偏逢連夜雨，薛福成又突患瘧疾，雙腳腫痛。如此調理數月，到十一月中旬才抵達上海，準備啟程。
到滬后，因為應酬，薛福成又感染風寒，連日嘔吐，高燒不退。經過安徽名醫周汝誠悉心調理，才又康復。經過一番折騰，擬定于年底十二月購買法國揚子號輪船赴歐。
此時，薛福成接到清朝前任出使大臣劉芝田電文，說此時德法疫情正盛，英國亦被傳染，建議第二年正月再啟程。
清朝負責外交的李鴻章也獲悉了此封電文，允許薛福成留滬靜養。于是，薛福成又購買了法國輪船伊拉瓦第號的船票，準備于光緒十六年（1890年）正月十一日戌時登船出發。
國內，薛福成連患多病；國外，英法德又遭疫情。世道不太平啊，疾病疫情甚多，往來奔波的外交人員、商旅、國際交流學生等，都時刻暴露在疾病風險中。
查閱資料發現，這場疾病，是于1889年最早爆發于沙俄。當時，沙俄貧窮的中亞城市布哈拉出現了嚴重的流感。這種傳染病的死亡率高達5%-8.75%。當年十月，大流感擴散至沙俄在歐洲的中心城市莫斯科和首都圣彼得堡。隨后，流感沿著鐵路、公路、河流向西擴散至奧匈、德國、法國、英國。短短幾個月，大流感蔓延至全球，造成100萬人死亡。
近代全球化便利了人員往來、商品流通，也造成古代區域性疫情變成全球大流行疫情。1889年到1890年一場流感疫情，就這樣影響了清朝駐外公使薛福臣的外派行程。
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