曾國藩打下太平天國都城天京的時候,手里握著三十萬百戰(zhàn)精兵,整個江南半壁都在湘軍的控制之下,為什么他偏偏主動裁了湘軍,乖乖給清廷交了兵權(quán),安心當(dāng)他的兩江總督?他真的是不敢反,還是壓根就不想反?
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太平天國鬧到1864年的時候,清廷的國庫早就被連年戰(zhàn)事掏得一干二凈,當(dāng)年入關(guān)橫行天下的八旗,早就變成了提籠架鳥的廢物,號稱幾十萬的綠營,更是一碰就碎,自從江北、江南兩座大營被太平軍踏平之后,整個南方的平亂主力,全靠曾國藩以團練身份拉起來的湘軍,再加上分化出來的左宗棠楚軍、李鴻章淮軍,說白了,當(dāng)時東南十二個省的督撫,一半都是湘軍出身的將領(lǐng),只要曾國藩振臂一呼,揮軍北上,似乎就能推翻滿清,改朝換代,這也是一百多年來,無數(shù)人聊起這段歷史,都忍不住唏噓的原因,說曾國藩錯過了唾手可得的皇位,當(dāng)了一輩子滿清的奴才。
天京城破的那天夜里,十幾個湘軍將領(lǐng)披甲帶刀,闖進了曾國藩的總督府。沒人提前遞手本。侍衛(wèi)攔不住這群殺紅了眼的悍將,只能看著他們往里闖。這群人什么意思?說穿了,他們跟著曾國藩打了十四年,從廣西一路打到南京,尸山血海里滾出來,不光攢下了身家,也早被清廷盯上了——兔死狗烹的道理,這群打了一輩子仗的人怎么會不懂?天京打下來了,太平天國沒了,清廷第一個要收拾的,就是他們這群手握兵權(quán)的湘軍,不如干脆逼曾國藩點頭,反了滿清,大家都是開國元勛,一輩子享不盡的榮華富貴。
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而此時,曾國藩已經(jīng)當(dāng)了十二年的兩江總督,手里的兵權(quán)比清朝開國以來任何一個漢臣都重,別說整個江南不聽清廷調(diào)遣,就算沿著長江揮師北上,沿途根本沒有任何一支清軍能擋得住湘軍的兵鋒,當(dāng)時慈禧太后剛剛通過辛酉政變掌權(quán),手里根本拿不出能調(diào)動的精銳部隊,只要曾國藩點個頭,半個中國當(dāng)場就改姓曾。
可是,真的像大家想的那樣,曾國藩只要點頭就能當(dāng)皇帝嗎?不少人說曾國藩天生忠君,受了儒家的忠君思想束縛,所以不愿意反,可是你想想,亂世之中,手握重兵,眼前擺著改朝換代的機會,哪有人會真的不動心?曾國藩不是不想,是他對著自己手里的牌算了一遍又一遍,發(fā)現(xiàn)自己根本贏不了,這才打消了念頭。
表面上看,曾國藩手里有三十萬湘軍,可實際上,真正死心塌地跟著他走的,只有弟弟曾國荃手下那五萬吉字營,剩下的部隊,早就不聽他調(diào)遣了。左宗棠當(dāng)年是曾國藩一手保舉出來的,可是左宗棠性格剛傲,很早就看不起曾國藩那套謹(jǐn)小慎微的性子,早在天京破城之前,左宗棠就已經(jīng)當(dāng)上了閩浙總督,自成一派,清廷早就給足了他好處,只要曾國藩反,第一個舉起大旗討逆的就是左宗棠。還有李鴻章,那是曾國藩親口承認(rèn)的得意門生,可是淮軍是李鴻章自己在上海拉起來的隊伍,財權(quán)軍權(quán)都攥在自己手里,他怎么肯屈居曾國藩之下?搞不好還會拿著清廷的圣旨來打曾國藩,賺一份屬于自己的從龍之功。
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此外,就連那五萬吉字營,也早就不是當(dāng)年那支能打硬仗的湘軍了。當(dāng)年吉字營打天京,打的就是破城之后隨便搶的旗號,城破之后,天京城王府里的金銀財寶全被湘軍搶空了,從上到下個個腰包都鼓了,早就不想再打仗了,誰愿意跟著曾國藩去北方刀口舔血,跟清廷打滅國之戰(zhàn)?真要是開打,說不定剛出南京城,就跑了一半人。
不過,就算湘軍齊心,曾國藩還有一道繞不過去的坎,那就是糧餉。湘軍打太平天國這么多年,一直靠設(shè)關(guān)卡收厘金過日子,十幾年打下來,南方的商業(yè)早就被耗空了,真要北伐,需要源源不斷的糧餉接濟,可是沿海最富庶的關(guān)稅厘金,都握在左宗棠李鴻章手里,人家不給你,你連士兵的軍餉都發(fā)不出來,還打什么仗?更別說,慈禧早就防著曾國藩這一手,天京城剛破,清廷就派了欽差大臣帶著兩萬精銳八旗進駐鎮(zhèn)江,扼守長江咽喉,把曾國藩回湖廣的路都堵死了,還借著論功行賞的名義,把曾國藩幾個最得力的手下調(diào)到了北方,明著升官,實際上就是拆分湘軍的兵權(quán),就等著曾國藩敢反,當(dāng)場就能把他圍在南京。
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當(dāng)時曾國荃領(lǐng)著一群將領(lǐng)跪在曾國藩的書房外,就等他出來給一句準(zhǔn)話,曾國藩捏著手里的勸進信,在屋里踱了半個時辰的步,最后只拿起筆,寫了那幅流傳至今的對聯(lián):倚天照海花無數(shù),流水高山心自知。寫完就把紙遞給外面的人,自己轉(zhuǎn)身回了內(nèi)院,再也不出來了。一群將領(lǐng)看著那副字,你看我我看你,沒人說話,最后只能嘆著氣一個個走了,曾國荃站在最后,臉漲得通紅,半天都沒挪動一步。
之后的事大家都知道了,沒過多久,曾國藩就上書朝廷,主動請求裁撤湘軍,大部分湘軍都被解散回鄉(xiāng),只留了少數(shù)整編保留,他親手把兵權(quán)交回給了清廷,慈禧本來已經(jīng)準(zhǔn)備好了收拾他,看到他這么識相,也就順坡下驢,封了他一等毅勇侯,算是給足了他面子,曾國藩也成了清朝開國以來,漢人封侯爵第一人,得了個善終。
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有人說曾國藩太慫,明明有機會當(dāng)皇帝,偏偏要給清廷當(dāng)奴才,可是你站在曾國藩的位置想想,他從一個湖南鄉(xiāng)下的農(nóng)家子弟,考了七次才考上秀才,一步步做到兩江總督,一輩子在官場上滾,在戰(zhàn)場上拼,早就把人情世故和權(quán)力游戲看得透透的,別人只看到他手里的三十萬大軍,他只看到腳下到處都是坑,一步踏錯,就是身敗名裂,全族被滅,更何況,當(dāng)時西方列強已經(jīng)盯著中國了,東南沿海到處都是外國的軍艦,要是曾國藩真的反了,打來打去內(nèi)戰(zhàn)不止,最后只會給列強可乘之機,中國說不定早就被瓜分了,哪還有后來的什么事兒。你說,換做是你站在曾國藩的位置,你會賭那一把根本贏不了的皇位嗎?
參考資料:[《曾國藩全集·奏稿》,岳麓書社1987年版]
參考資料:[蕭一山《清代通史》,中華書局1986年版]
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