湖北
常州的芝麻糖，和別處的不太一樣。它不是硬的，也不是軟的，而是空心的。麥芽糖熬到一定火候，反復拉扯，拉出無數細密的氣孔，然后搓成長條，外面裹滿白芝麻。咬一口，“咔嚓”一聲，酥脆得掉渣，里面的糖絲能拉出老長。甜度很高，但不膩，因為芝麻的香中和了糖的甜，越嚼越香。常州人過年的時候，家家戶戶都要備上一盤芝麻糖，孩子們搶著吃，比誰拉的絲最長。
做芝麻糖是個力氣活，也是個技術活。麥芽糖熬到一百多度，倒在石板上冷卻，等溫度降到不燙手了，就要開始拉。拉糖的人把糖掛在木鉤上，雙手反復拉扯，糖團在拉扯中從琥珀色慢慢變成乳白色，內部充滿了空氣。拉得越久，糖就越酥。拉好后搓成細條，趁熱裹上芝麻，涼了就硬了，裹不上了。整個過程要一氣呵成，慢了糖就回生，快了芝麻粘不牢。
常州鄉下有位做芝麻糖的老師傅，姓周，今年七十二了。他做了五十年芝麻糖，方圓幾十里的人過年只認他的糖。我去拜訪他的時候，他正在拉糖，兩只手上下翻飛，糖團在他手里像一塊白色的絲綢，柔軟而有彈性。他說，現在沒人愿意學這個了，太苦，夏天糖房里有五十多度，冬天手凍得皸裂。他指了指自己的手，十個指頭全是老繭和裂口。“等我做不動了，常州芝麻糖就絕了。”他說這話的時候很平靜，像是在說一件與自己無關的事。
我買了兩盒帶回家，一盒自己吃，一盒送人。打開盒子，芝麻糖整齊地碼著，每一根都裹滿了芝麻。我拿起一根咬了一口，酥脆的聲音在嘴里炸開，糖絲拉出很長很長。我忽然想起小時候過年，奶奶也買過類似的糖，但不是常州的，是我們本地做的，已經不記得叫什么名字了。味道也模糊了，只剩下“咔嚓咔嚓”的聲音和滿手的芝麻。常州芝麻糖，空心酥脆裹滿芝麻的童年拉絲。它不只是糖，它是很多人關于過年的記憶，是童年里那一口甜到心里的幸福。
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