美國NASA搞的這場時隔半個多世紀(jì)的載人深空飛行,全程開著全球直播,剛完成海面濺落,美媒就直接喊出這是要永載史冊的創(chuàng)舉,可偏偏在所有人最關(guān)注的環(huán)節(jié),直播信號直接斷了。
這場飛行到底藏著多少門道?斷播背后是意外還是另有原因?
先把最受關(guān)注的直播斷播這事說清楚,這場直播,全球觀眾都完整看到了飛船沖進(jìn)大氣層、降落傘挨個打開、穩(wěn)穩(wěn)落在太平洋海面的全過程,就在所有人等著看4名航天員出艙的畫面時,直播直接停了,這個狀況和這次任務(wù)發(fā)射時候的直播情況,完全一模一樣。
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很多人守著直播,最想看的就是這4名航天員完成深空飛行后,到底怎么出艙,可很多人都忽略了一個最基礎(chǔ)的問題,這飛船是落在海里,不是陸地上,這倆的出艙難度,根本不是一回事。
你看哈,咱們國內(nèi)的神舟飛船,都是落在陸地上,地面平平穩(wěn)穩(wěn)的,艙體停穩(wěn)了,航天員想自己走出來,或者被工作人員抬出來,都能操作。
可這海上濺落不一樣,返回艙飄在海面上,浪一打就晃來晃去,艙門都沒法穩(wěn)穩(wěn)妥妥打開,航天員根本不可能靠自己從艙里出來,再轉(zhuǎn)移到別的地方,必須靠專業(yè)的海上救援團(tuán)隊(duì),一步一步完成操作。
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咱們前情算是介紹完了,有意思的地方就在這了,這次濺落的地點(diǎn),選在了美國加州的圣地亞哥海岸,很多人都納悶,美國西海岸能落的地方多了,為啥偏偏選這?
這就和美國的海上保障能力直接掛鉤了,圣地亞哥海岸不光是有合適的濺落海域,更關(guān)鍵的是,這里有美國太平洋艦隊(duì)水面海軍的核心駐地,海面下有好幾艘海軍艦艇全程待命,真要是出了突發(fā)狀況,比如搜救難度變大,或者航天員身體出了問題需要緊急處置,NASA能第一時間聯(lián)動海軍,把所有保障力量拉滿。
大家能看到的約翰·默思號兩棲運(yùn)輸艦,只是整個保障體系里露在水面上的那一小部分,航天員從艙里救出來之后,第一站就是先送到這艘艦上,做全面的身體檢查,確認(rèn)沒問題了,再坐飛機(jī)回航天中心。
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當(dāng)然了,整個救援過程耗時不短,救援團(tuán)隊(duì)全程按流程操作,也沒能很快把航天員從艙里轉(zhuǎn)移出來,再加上直播畫面本身清晰度有限,只能模糊看到出艙的動作,更清楚的現(xiàn)場畫面,也只能等NASA后續(xù)的官方發(fā)布。
但是還沒完哈,咱們話鋒一轉(zhuǎn),說到這,肯定很多人就納悶了,這任務(wù)看著聲勢浩大,既沒進(jìn)月球軌道,也沒載人登月,就繞著月球飛了一圈,和當(dāng)年6次登上月球的阿波羅任務(wù)比,難道不是差得遠(yuǎn)嗎?
要弄明白這個問題,咱們得先把對阿波羅計(jì)劃的完美濾鏡摘下來,很多人都知道美國半個多世紀(jì)前就完成了載人登月,卻很少有人知道,阿波羅計(jì)劃從開始到結(jié)束,出過不止一次重大事故,甚至有航天員連發(fā)射場都沒出去,就丟了性命。
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早在阿波羅計(jì)劃剛開始的時候,阿波羅1號只是做一次常規(guī)的地面測試,根本沒打算發(fā)射上天,結(jié)果艙內(nèi)突然起火,3名航天員當(dāng)場就沒了,這場原本被所有人都覺得沒風(fēng)險的地面測試,成了美國航天史上最慘痛的一筆。
還有和這次任務(wù)關(guān)聯(lián)性極強(qiáng)的阿波羅13號,在這次阿耳忒彌斯2號飛行之前,人類載人航天器飛的最遠(yuǎn)的紀(jì)錄,就是阿波羅13號創(chuàng)下的。
可很多人不知道,這個紀(jì)錄根本不是計(jì)劃內(nèi)的,完全是一場九死一生的賭命,阿波羅13號在往月球飛的路上,艙里的氧氣罐直接炸了,登月計(jì)劃當(dāng)場就黃了,3名航天員在飛船核心系統(tǒng)都壞了的情況下,只能靠著月球的引力,走了一條之前從來沒人試過的飛行路線,拼著命往地球飛,最后能平安落地,在當(dāng)時直接被稱作航天史上的奇跡。
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而這次阿耳忒彌斯2號走的飛行路線,和阿波羅13號當(dāng)年的應(yīng)急路線,看著名字一樣,實(shí)際完全是兩碼事。
這次的路線是NASA提前規(guī)劃好,在地面模擬了無數(shù)次的可控方案,根本不是臨時抱佛腳的應(yīng)急操作,這次飛行過程中,飛船飛到了距離月球表面6544公里的位置,航天員也在這個位置,看到了人類肉眼之前從來沒見過的月球遠(yuǎn)端區(qū)域,這也是這次任務(wù)最核心的成果。
說到這,可能有人就覺得,既然都順利回來了,那這事就算圓滿結(jié)束了,其實(shí)根本不是,這次飛行能順利落地,其實(shí)還帶著沒徹底解決的老問題。
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咱們都知道,載人深空飛行,最危險的兩個環(huán)節(jié),一個是火箭發(fā)射,另一個就是飛船返回地球沖進(jìn)大氣層的時候。
飛船從太空往地球沖,速度能到音速的幾十倍,和大氣摩擦?xí)a(chǎn)生超高溫,包裹著返回艙的隔熱罩,就是航天員保命的最后一道防線,這東西要是出了問題,一點(diǎn)補(bǔ)救的辦法都沒有。
3年前,獵戶座飛船做無人測試的時候,返回地球就被發(fā)現(xiàn)隔熱罩出現(xiàn)了開裂和脫落,這個問題直接給這次載人飛行埋了個大隱患。
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可這次阿耳忒彌斯2號的飛行,NASA根本沒給隔熱罩做硬件上的升級和改動,只是調(diào)整了飛船沖進(jìn)大氣層的飛行角度,靠改變飛行軌跡,減少隔熱罩扛高溫的時間,來規(guī)避之前出的問題。
這個操作,在飛之前就讓很多關(guān)注航天的人捏了一把汗,畢竟地面上模擬的再好,也沒法完全復(fù)刻太空里的真實(shí)環(huán)境,真要是隔熱罩再出問題,后果根本不敢想。
從NASA后續(xù)發(fā)布的消息來看,這次隔熱罩確實(shí)扛住了高溫考驗(yàn),沒出明顯的問題,順利完成了這次飛行的核心驗(yàn)證。
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但咱們也得說清楚,這次沒出問題,不代表問題就解決了,只是靠改變飛行方式,暫時繞開了高風(fēng)險的場景,后續(xù)要真的執(zhí)行載人登月,甚至更遠(yuǎn)的深空任務(wù),飛船要面對的環(huán)境更復(fù)雜,扛高溫的時間更長,這個核心的技術(shù)問題,早晚都得解決,沒有捷徑可走。
最后咱們再說說,這次任務(wù)到底意味著什么,阿耳忒彌斯2號順利落地,不是美國重返月球計(jì)劃的終點(diǎn),而是全球月球探索賽道競速的全新開始。
NASA給后續(xù)的任務(wù)定了非常清晰的時間線,短期之內(nèi),就要推進(jìn)阿耳忒彌斯3號任務(wù),也就是真正的載人登月任務(wù)。
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現(xiàn)在最大的問題是,用來登月的月面著陸器,到現(xiàn)在都沒研制完,更別說做測試飛行了,按照最新的計(jì)劃,NASA會在2027年完成飛船和著陸器的對接測試,至于最后用哪家的產(chǎn)品,全看相關(guān)企業(yè)的研制進(jìn)度。
美國給自己定的載人登月最終時間是2028年,這個時間點(diǎn)的設(shè)定,核心就是為了搶占月球探索的先機(jī)。
中國已經(jīng)明確官宣,計(jì)劃在2030年前實(shí)現(xiàn)中國人首次登陸月球,各項(xiàng)研制工作都在穩(wěn)步推進(jìn),美國的核心想法,就是要在這個時間點(diǎn)之前,完成重返月球,重新拿到月球探索的主導(dǎo)權(quán)。
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往遠(yuǎn)了說,載人登月根本不是美國深空探索的最終目標(biāo),NASA計(jì)劃在2030年前后,在月球南極建永久性的月球基地,選這個地方,是因?yàn)檫@里有豐富的水冰資源,既能保障航天員長期在上面住,還能加工成火箭燃料,把月球變成人類往更遠(yuǎn)深空走的中轉(zhuǎn)站。
這些所有的布局,最終都是為了載人登陸火星做準(zhǔn)備,就算現(xiàn)在美國一些火星相關(guān)的計(jì)劃暫時停了,核心的目標(biāo)也沒變,只是把手里的資源,都集中到了重返月球這件事上。
其實(shí)說到底,阿耳忒彌斯2號的順利返回,確實(shí)完成了NASA既定的載人深空飛行驗(yàn)證,給后續(xù)的登月任務(wù)攢了真實(shí)的飛行數(shù)據(jù),也讓大家看到了美國重返月球計(jì)劃里,還沒補(bǔ)上的技術(shù)短板和進(jìn)度風(fēng)險。
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全球月球探索的賽道,已經(jīng)從過去的單點(diǎn)技術(shù)突破,變成了全體系的能力比拼,未來幾年,人類探索深空的邊界,只會被越拓越寬。
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