四川
當地時間4月10日晚，執行美國“阿耳忒彌斯2號”載人繞月飛行任務的“獵戶座”飛船將返回地球，預計在美國加利福尼亞州圣迭戈海岸附近的太平洋海域濺落。
▲從阿耳忒彌斯2號飛船上拍到的地月景象
這將是本次任務中最危險、最緊張的環節之一。飛船將以每小時約4萬公里的速度穿越地球大氣層，利用降落傘減速并最終濺落在海上。再入大氣層歷來是航天飛行的高風險階段，航天器將面臨約2760℃的極端高溫。對阿耳忒彌斯2號而言，這一風險尤為突出，因為飛船底部的熱防護層（隔熱罩）存在已知的設計缺陷。
不過，美國國家航空航天局（NASA）方面對此次任務表達了信心，阿耳忒彌斯2號飛行總監杰夫·拉德根在4月9日的新聞發布會上表示：“這是必須順利完成的13分鐘。”
2022年，阿耳忒彌斯1號進行無人測試任務后，NASA發現飛船的隔熱罩出現意外損傷，部分材料開裂并脫落。調查顯示，這是由于材料中產生的氣體無法正常排放，導致壓力積聚所致。但當時,阿耳忒彌斯2號的飛船已完成建造和組裝，其隔熱罩與1號使用的幾乎完全相同。
為了節省時間和金錢，NASA最終未更換隔熱罩，而是修改了再入大氣層的軌跡以降低風險。一般來說，在最終下降前，航天器需先短暫進入大氣層再升起，以減輕熱應力和?G力（G-Force，是以地球重力加速度為基準的力學單位?，主要用于衡量物體在變速運動時所承受的慣性力或過載）。而此次“跳躍”將大幅縮短，飛船將以更快速度和更陡角度直接下降，減少在最極端溫度下的暴露時間，最大限度保障宇航員安全。
▲2022年，NASA在阿耳忒彌斯1號飛船濺落后發現熱防護罩問題
同時，NASA局長賈里德·艾薩克曼坦言“從長遠來看，這并非正確的方式”。他在4月7日的采訪中說：“直到他們成功濺落，我都會一直為這件事擔心。”
NASA這種“應急”做法也受到很多專業人士的質疑，倫敦瑪麗女王大學物理學與數據科學講師艾德·麥克勞利指出：“在再入過程中，艙體溫度將接近太陽表面溫度的一半。防熱罩至關重要，沒有它，艙體將熔化燒毀。”
前NASA宇航員、熱防護系統工程師查爾斯·卡馬爾達長期公開批評NASA的決策。在相關會議上，他繼續反對執行阿耳忒彌斯2號任務。他表示，NASA在問題定義與根本解決上并未履行應盡的職責。
曾在NASA工作超過30年的熱防護材料專家丹·拉斯基表示：“這件事之所以如此嚴重，是因為當隔熱罩出現剝落或大塊脫落時，即使飛行器沒有被完全摧毀，也已處于即將失效的臨界點，這就像在霧天站在懸崖邊上一樣。”
此次再入大氣層不僅是阿耳忒彌斯計劃的重要里程碑，也將檢驗NASA在時間壓力下的風險管理策略。全球航天界正密切關注這一“13分鐘”的結果。
紅星新聞記者 周月瀟 綜合央視新聞
編輯 郭莊 審核 高升祥
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