近日,印度議會科學技術常務委員會發布2026—2027財年報告,決定向印度空間研究組織撥出專項資金,用于采購低溫火箭發動機,以提升LVM3火箭的運載能力。這也意味著,印度方面已正式承認,現役“維卡斯”發動機的潛力基本挖盡,而國產SE2000液氧煤油發動機遲遲未能研制成功,尚不具備投入使用條件。若想趕上載人航天、月球采樣返回等任務進度,恐怕也只能依賴外部采購了。
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火箭發動機的研制從來就不容易,幾乎在每一個國家在研制新一種火箭發動機的時候,都要經歷一個探索、失敗和重新走上正軌的過程。
印度對于火箭發動機的研制,同樣也投入了很大的精力和資源,印度航天人身上也能夠體現出堅韌不拔的科研態度。但問題是,印度和主要航天國家之間的差距不止一兩代。
到目前為止,中國的自主火箭發動機已經發展了三代。每一代的研制都充滿了艱險。
我們僅僅討論第3代。長征5號運載火箭芯一級的YF-77大推力氫氧發動機經歷了三次歸零。到2019年才發現多臺渦輪泵同一位置存在微小裂紋。研制人員將氧渦輪泵關鍵部件從整體結構改為分體結構,才徹底過關。
長征5號助推器使用的YF-100液氧煤油發動機2001年最初4次整機試車全部失敗,其中兩次炸成了難以識別的殘骸。分析認為,燃燒室的煤油供應略有滯后,導致已經噴射的煤油在富氧環境中發生爆燃。團隊用了半年的時間才解決問題。
但是付出終有回報,這兩種發動機攻克技術難關以后,已經支撐長征5號運載火箭執行了多次重大任務。YF100更成為長征10號火箭芯一級的核心,準備在2030年運載中國航天員前往月球。
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在這個過程中,中國航天與供應鏈單位突破了大量的工藝、材料等問題。研制一種發動機,就推進了一個學科的建設,這是火箭發動機研制的價值與意義所在。
那么印度火箭發動機現狀如何?不得不說,連第1代水平都還沒有達到。
印度是在1974年獲得法國技術轉讓的。根據史料,維京發動機項目1965年啟動,1971年工程樣機已基本成熟,推力提升至540千牛的維京1型完成研制,標志著其核心技術和循環系統打通。但真正用于阿里安1型運載火箭的維京2型發動機,要到1979年才最終定型并投入使用。
也就是說,法國向印度轉讓的,并不是一項過時技術,而是一種仍處在研制進程中的、當時處于國際先進水平的火箭發動機。換作中國,在當時的國際環境下,幾乎不可能從西方獲得類似程度的技術支持。
即使有了法國人的鼎力相助,印度也用了差不多30年才真正掌握了維卡斯發動機。1994 年 10 月印度極軌衛星運載火箭第2次發射成功,火箭整體以及作為動力的維卡斯發動機表現穩定,仿制工作算是取得了成功。要等到2023年因為載人航天項目研制運載火箭的時候,測試了載人版的維卡斯發動機,通過了240秒的長程試車。然而到這個時候,法國原版的維京發動機早已經退役了。
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也就是說印度用了30年的時間去仿制國外型號,把一種先進發動機活生生拖成了落后產品。印度自行研制的第1代火箭發動機還沒有成功,更不要說第3代了。
在這樣的情況下,印度非常需要采用跨越式發展的思路,至少跳過第1代,直接瞄準第2代發動機開展研究。
然而印度并不具備這種決心。無論航空還是航天領域遇到了研制困難,印度國防研究組織和印度空間研究組織,第一反應都是向外國尋求幫助。印度在國際市場上受到的封鎖和禁運,要比中國緩和得多,所以印度幾乎每一次求助都能得到積極響應。這就決定了印度一直也不肯去面對最艱苦、最困難的那些工程問題,更不要說學科的進步了。
因此,印度現在又看上了俄羅斯的RD191發動機。應該說這是一種非常優秀的型號,是俄羅斯下一代火箭安加拉的主力發動機。目前俄羅斯由于國家財力的問題,對安加拉火箭的研制和飛行投入嚴重不足。這種號稱要成為21世紀國際發射服務市場主力的型號,一共也沒有發射幾次。從烏克蘭戰爭爆發到現在已經有5個年頭了,安加拉一共只發射了7次,產能嚴重閑置。在這樣的情況下,如果印度愿意出手購買,當然能救活俄羅斯能源集團的生產線。而且RD191發動機完全能夠滿足LVM3火箭升級換代的需求,不但能夠支撐它發射載人飛船,甚至能夠支撐后續的空間站發射。戰略問題是,印度幾乎不太可能得到RD191火箭的技術轉讓,在2008年前后,韓國曾經從俄羅斯購買了RD191的簡配版RD150用來發射自己的“羅老號”運載火箭,雖然韓國出了錢,但俄羅斯絕不肯向韓國轉讓哪怕一點點技術,甚至在火箭調試的時候,禁止韓國方面派人進場觀看。火箭發動機是俄羅斯所剩不多的真正優勢領域之一,怎么可能把看家的本事教給其他人的?
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如果印度決定引進RD191,那么也只能停留在成品引進的狀態。俄方是絕不會真正轉讓技術的。印度如果做出了這樣的決策,就會又一次錯過艱苦突破國產火箭發動機的時間窗口。等到RD191被技術革命淘汰之后,印度的火箭發動機差距就拉得更大了。
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