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上周,美國政府在年度預(yù)算請求中提出將國防預(yù)算開支較去年增加近50%,達到歷史性的1.5萬億美元。
這份于4月3日發(fā)布的創(chuàng)紀(jì)錄國防預(yù)算中,包括約50億美元用于F-47戰(zhàn)斗機的研發(fā),這比此前的研發(fā)預(yù)算大大增加——原計劃F-47在2026財年預(yù)算中獲得25億美元,并通過預(yù)算協(xié)調(diào)機制增加額外9億美元資金,總計約35億美元的研發(fā)預(yù)算。
如果本次預(yù)算獲得批準(zhǔn),由波音公司制造、隸屬于美國“下一代空中優(yōu)勢”(NGAD)計劃的F-47,在本財年結(jié)束前累計資金將接近85億美元——按單財年的研發(fā)投入計算,這已經(jīng)超過了有史以來任何一款戰(zhàn)斗機的研發(fā)花費。
之所以不斷給F-47研發(fā)投入加碼,關(guān)鍵在于美國對于正喪失的全球空中優(yōu)勢感到緊張。
諷刺的是,美國方面寫下這些話的同時,多架美國飛機被伊朗方面擊落、擊中,甚至包括其最先進的F-35戰(zhàn)斗機。
對此,印度媒體聲稱,“美國將F-47定位為全球首款有人駕駛的第六代戰(zhàn)斗機”,全然不顧早已試飛的兩款中國下一代戰(zhàn)機。
按照暢想,F(xiàn)-47設(shè)計上可與無人機協(xié)同作戰(zhàn)(忠誠僚機),并運用先進人工智能技術(shù)這些無人機將由駕駛艙控制,可執(zhí)行包括情報、監(jiān)視與偵察(ISR)、壓制敵方防空系統(tǒng)、電子戰(zhàn)以及對敵目標(biāo)實施打擊等多種任務(wù)。
忠誠僚機的加入,使得有人駕駛的F-47能夠在遠(yuǎn)距離外充當(dāng)指揮與控制中心,以具備“隱身++”能力,并利用人工智能進行情報處理、數(shù)據(jù)收集、計算分析、快速匹配以及威脅優(yōu)先級排序。
此前美國方面表示,F(xiàn)-47的速度可達2馬赫,其作戰(zhàn)半徑接近F-35戰(zhàn)斗機或F-22戰(zhàn)斗機的兩倍。這一點在廣袤的太平洋戰(zhàn)區(qū)尤為關(guān)鍵,因為F-35在執(zhí)行遠(yuǎn)程任務(wù)時可能面臨續(xù)航限制。
F-35的作戰(zhàn)半徑約為590至670海里(取決于型號F-35A或F-35C),而F-47預(yù)計將超過1200海里,實現(xiàn)現(xiàn)役美軍戰(zhàn)斗機兩倍的作戰(zhàn)距離。
顯然,美國開發(fā)F-47的“假想敵”和“針對目標(biāo)”非常明顯——F-47將不會是一架適合在東歐爭奪制空權(quán),或在中東協(xié)同進行治安戰(zhàn)的戰(zhàn)斗機。
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當(dāng)前美國對伊朗的作戰(zhàn)又凸顯出,F(xiàn)-47需要適應(yīng)更多的戰(zhàn)場環(huán)境。
例如伊朗擊中F-35一事尤其讓人關(guān)注,因為這暴露出該隱身戰(zhàn)機的一項潛在弱點——難以規(guī)避紅外熱追蹤導(dǎo)彈。在低空飛行時,即便它能壓制大型防空系統(tǒng),但面臨單兵或小型靈活的紅外追蹤導(dǎo)彈時,仍有生存風(fēng)險。
不過,如果F-47未來真能配備變循環(huán)發(fā)動機,那么倒是能彌補這一問題,因為變循環(huán)發(fā)動機具備更先進的熱管理能力,從而降低紅外特征,避免被熱追蹤導(dǎo)彈鎖定。
然而最大問題是F-47是否能用得上上述設(shè)想的裝備、技術(shù),更關(guān)鍵的是,它真能在2028年首飛嗎?
顯然,“2028年首飛”是一個“政治時間節(jié)點”,是對特朗普的“獻禮”,而非遵循科學(xué)的發(fā)展規(guī)律和發(fā)展周期。
實際上從2025年正式啟動(盡管此前有一些縮比驗證機項目),要在幾乎三年的時間研發(fā)出一款接近成熟的新一代戰(zhàn)機,即便對美國而言都不容易,何況負(fù)責(zé)該項目的還是近四十年來(自JSF項目的X-32以來)沒有研發(fā)過先進戰(zhàn)斗機的波音公司(不包括各類改進型戰(zhàn)機)。
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尤其在各個子系統(tǒng)研發(fā)都較為緩慢的情況下,即便2028年首飛,預(yù)計也將是一架沒有雷達,沒有安裝各型核心傳感器的產(chǎn)物,真正達到六代機的原型機(如我們兩款新一代戰(zhàn)機的首飛狀態(tài)),至少要等到2032年前后。
事實上,4月7日雅虎新聞的消息稱,F(xiàn)-47最快首架交付日期已經(jīng)從2030年代初期推遲到2030年代中后期——這還是一個樂觀的日期。
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但需要承認(rèn)的是,相較歐洲的兩款六代機和連八字都沒一撇的其它六代機方案,F(xiàn)-47確實進展更快,技術(shù)也更先進。
由英國、意大利和日本聯(lián)合推進的“全球作戰(zhàn)空中計劃(GCAP)”在四月初終于迎來一個“突破”,三國于去年建立服務(wù)于GCAP項目研發(fā)的“Edgewing公司(注)”剛剛獲得了一筆價值6.86億英鎊(約9.08億美元)的合同。
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該合同將用于GCAP關(guān)鍵設(shè)計和工程開發(fā)工作——換句話來說,已經(jīng)開始四年多,同樣曾號稱要在2028年首飛的GCAP六代機項目,終于在2026年完成項目的全面研發(fā)啟動工作。
而GCAP計劃于2035年開始交付。
GCAP整合了多個國家項目,包括英國的“暴風(fēng)”戰(zhàn)斗機、意大利的相關(guān)計劃以及日本的F-X項目,該機未來將取代“臺風(fēng)”戰(zhàn)斗機和F-2戰(zhàn)斗機。
此外,加拿大、澳大利亞、瑞典、波蘭、印度和德國等多個國家也表達了加入GCAP的興趣。日前加拿大媒體也確認(rèn),加拿大已經(jīng)啟動了對GCAP項目的評估,預(yù)計不久后加拿大會以觀察員的身份率先加入該項目。
GCAP吸引力不斷上升,一方面是因為美國的F-47屬于單一國家項目,另一方面是由于法國、德國和西班牙合作的FCAS項目因工業(yè)競爭、分工爭議以及關(guān)鍵設(shè)計分歧而進展緩慢。
FCAS原本是由法國、德國和西班牙聯(lián)合推進的旗艦級下一代戰(zhàn)斗機項目,但由于達索航空公司與空中客車公司之間長期存在分歧,該項目進展受阻。
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除了工作分配爭議外,各方在未來戰(zhàn)機關(guān)鍵設(shè)計方面也存在明顯分歧。法國希望新戰(zhàn)機具備航母起降能力并可執(zhí)行核打擊任務(wù),而德國既無航母也無核武器,因此對這些要求興趣不大。
FCAS項目總價值預(yù)計超過1000億歐元(約1168.5億美元),同時還受到法德之間知識產(chǎn)權(quán)爭議以及各自國內(nèi)產(chǎn)業(yè)矛盾的影響。上周,法國達索航空首席執(zhí)行官埃里克·特拉皮耶再次表示,F(xiàn)CAS達成妥協(xié)的可能性很小。
他強調(diào)自己不支持聯(lián)合管理模式,認(rèn)為項目需要單一主導(dǎo)方。
特拉皮耶在《觀點》雜志論壇上表示,他們將再用兩到三周時間嘗試在法國與德國、達索與空客之間達成平衡,以便繼續(xù)推進項目。
此前,在法國總統(tǒng)埃馬紐埃爾·馬克龍與德國總理弗里德里希·默茨于3月舉行的會晤中,雙方同意進行最后努力以挽救該項目。然而會后,特拉皮耶再次強調(diào),法國具備從零開始獨立研制戰(zhàn)斗機的能力,而德國并不具備同等經(jīng)驗。
他指出:“在‘陣風(fēng)’戰(zhàn)斗機項目中,我們完全自主完成;而‘臺風(fēng)’戰(zhàn)斗機是四國合作項目,其中三個國家后來都采購了美國的F-35。”
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這番話暗示,多國合作項目未必能直接增強歐洲防務(wù)工業(yè)體系。
現(xiàn)在看來,F(xiàn)-47擁有美國政府的大規(guī)模資金支持,技術(shù)水平也更高;FCAS項目幾乎處于夭折狀態(tài);GCAP進展一般,但未來可能成為多達十幾個國家參與的“聯(lián)合項目”,因為這是全球除了中美之外,其它國家可能“唯一”能觸碰到“六代機”的項目——盡管從目前指標(biāo)來看,GCAP更像是一架“五代半”戰(zhàn)斗機。
至于我們,大概率新一代戰(zhàn)機服役,都看不見其它國家“真正六代機”首飛的畫面。
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