252,756英里。這是周一晚上7點02分,Artemis II任務創下的新數字——人類離地球最遠的距離。換算過來差不多40.6萬公里,比地月平均距離還遠出一截。
但比數字更抓人的,是任務指揮官Reid Wiseman的反應。這位50歲的海軍試飛員,在舷窗前盯著月球看了將近8小時后,對著無線電憋出一句:「我得發明幾個新詞才行。」
訓練了3年,學過地質學、攝影課,模擬過各種緊急狀況。真正到了月球背面,語言系統還是過載了。
「沒有形容詞能描述」
Wiseman的原話很具體:「不管看多久,大腦都沒法處理眼前的畫面。絕對壯觀,超現實。」
和他一起卡殼的還有3位隊友——Victor Glover、Christina Koch、Jeremy Hansen。4個人里,Koch和Glover有國際空間站經驗,Hansen是加拿大航天局的人,都沒飛過這么遠。
周一那天,Orion飛船的GoPro傳回了一些低分辨率畫面,帶寬受限,深空回傳只能湊合看。但宇航員手里有更清晰的遠攝照片,計劃在周一夜間到周二上午下傳。
NASA給這次任務配了全套攝影訓練,就是要他們帶回來能用的科學記錄。53年來第一次有人飛到月球附近,每一幀都是數據。
40分鐘失聯窗口
最接近月球的時刻發生在周一晚上7點整,距離月面4,067英里(約6,545公里)。兩分鐘后,飛船抵達遠地點,創下40.6萬公里的距離紀錄。
這兩個里程碑都發生在月球背面——從地球視角看,飛船完全被月球擋住。休斯頓任務控制中心有40分鐘聯系不上機組,Orion飛船里的4個人處于真正的無線電靜默。
這種設計不是bug,是軌道力學決定的。Artemis II不登月,是繞飛任務,必須利用月球引力彈弓把自己甩向深空,再繞回來。
恢復通信后,Wiseman開始斷斷續續描述月球表面的深坑、山峰、火山痕跡。這些描述和照片會進入NASA的月球地質數據庫,為Artemis III的載人登月選點做參考。
Integrity的表現
Orion飛船的名字叫Integrity,上周發射后運行正常。這是Space Launch System火箭和Orion載人艙的第一次 crewed 任務,NASA把風險等級拉得很高。
4位宇航員接受的訓練清單很長:飛船操控、緊急處置、地質觀察、攝影記錄。Wiseman在發射前說過,最難的部分是接受「第一次」的不確定性——新火箭、新飛船、新軌道,沒有前輩的經驗可以抄。
現在他們正在返程路上。任務總時長約10天,繞月一圈后返回地球,12月15日在太平洋濺落。
Wiseman最后留下的描述是:「絕對壯觀,超現實。」
發明新詞的事,等他回來再慢慢想吧。
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