NASA阿耳忒彌斯2號成功飛掠月球背面，踏上返回地球行程

IT之家 4 月 7 日消息，NASA 阿耳忒彌斯 2 號已完成歷史性、精彩紛呈的月球飛掠任務。

阿耳忒彌斯 2 號于今日進行了繞月球背面飛行，此次近七小時的飛掠，讓四名宇航員親眼目睹了人類此前從未見過的地球近鄰景象。

阿耳忒彌斯 2 號機組人員還在月球另一側觀測到了日全食，并創(chuàng)下了一項重大航天飛行紀錄 —— 抵達了距離地球的最遠位置。

人類航天新距離紀錄

阿耳忒彌斯 2 號是自 1972 年阿波羅 17 號任務以來，首個將宇航員送至近地軌道以外的航天任務。本次任務于美國東部時間 4 月 1 日發(fā)射，美國國家航空航天局的里德 · 懷斯曼、維克多 · 格洛弗、克里斯蒂娜 · 科克，以及加拿大航天局的杰里米 · 漢森搭乘宇航員命名為“誠信號”的“獵戶座”飛船升空。

“誠信號”于美國東部時間今日凌晨抵達月球空域。美國東部時間 4 月 6 日凌晨 12 點 37 分（北京時間 4 月 6 日 12 點 37 分），飛船進入月球“引力影響圈”，即月球引力超過地球引力的區(qū)域。

約 13.5 小時后，四名阿耳忒彌斯 2 號宇航員突破又一里程碑，飛行至距離地球超 248655 英里（400171 公里）處。這一距離曾是 1970 年 4 月阿波羅 13 號三名宇航員創(chuàng)下的人類航天最遠紀錄。

隨后“誠信號”繼續(xù)向外飛行約五小時，于美國東部時間晚 7 點剛過（北京時間 4 月 7 日 7 點），抵達距地球約 252756 英里（406771 公里）的最遠點，機組人員希望這一紀錄能很快被打破。

漢森在阿耳忒彌斯 2 號超越阿波羅 13 號紀錄后不久表示：“最重要的是，我們借此時刻激勵這一代與下一代，讓這項紀錄不會長久保持?！?/p>

聚焦月球，探索科研

但上述一系列行動，都只是本次任務核心環(huán)節(jié) —— 月球飛掠的預熱。

飛掠正式始于美國東部時間下午 2 點 45 分（北京時間 4 月 7 日 2 點 45 分），彼時“誠信號”距離月球表面約 10700 英里（17220 公里）。宇航員們并非只是觀光游覽，他們依照任務科研團隊制定的詳細清單，對月球表面展開了數(shù)小時觀測。

畢竟此次飛掠是極為珍貴的科研契機。人類已有五十余年未近距離觀測月球，而阿耳忒彌斯 2 號獨特的“自由返回”軌道 —— 繞月飛行卻不進入月球軌道，讓宇航員獲得了觀測這片布滿隕石坑的灰色地表的全新視角。

此外，人眼對色彩與紋理的細微變化感知能力遠超機器人航天器相機。因此，阿耳忒彌斯 2 號機組人員有望發(fā)現(xiàn)更多細節(jié)，助力科學家深入研究月球地質與演化，也為后續(xù)載人登月任務的規(guī)劃提供測繪依據(jù)。

宇航員的重點觀測目標之一是東方海盆地，這個直徑 600 英里（965 公里）的撞擊坑被譽為“月球大峽谷”。美國國家航空航天局表示，該盆地橫跨月球正面與背面交界，在阿耳忒彌斯 2 號之前，從未有人類親眼見過陽光照射下的它。

宇航員們細致描述了這座隕石坑的樣貌，以指令長懷斯曼對盆地一處顯著地貌的描述為例：“環(huán)形山的環(huán)狀結構，大家常說像月球背面的一對嘴唇或是一個吻，從這里看整體非常圓潤。”

“北側更寬闊、顏色更深，南側則明亮得多，看起來十分精巧，比我訓練時看到的影像更圓潤。”他補充道。

阿耳忒彌斯 2 號除了肉眼觀測，還通過 32 臺相機記錄影像，其中 15 臺安裝在“誠信號”上，另外 17 臺為宇航員手持拍攝設備。

宇航員并非冰冷的機器，面對舷窗外的景象也心生感慨?？瓶讼虻孛嬷笓]中心分享了飛掠時的心情：“這是一段難以置信的經歷。在三號舷窗觀測的尾聲，我忽然被眼前的月球深深觸動。”

“這種感覺只持續(xù)了一兩秒，再也無法復刻，卻瞬間被月球地貌吸引，一切都變得無比真實。月球在宇宙中，本就是一顆獨立的天體?！彼f道。

美國東部時間下午 6 點 44 分（北京時間 4 月 7 日 6 點 44 分），從地球視角看，“誠信號”隱匿至月球后方，與地面指揮中心中斷通信。此次信號失聯(lián)完全在預期之內，并未引發(fā)擔憂。

“整個任務期間，我們一直在深空測控站點間切換信號，這次只是一次延長切換。我們清楚飛船位置，也知曉信號恢復時它的軌跡，因此無需擔心。”阿耳忒彌斯 2 號飛行主管里克 · 亨夫林在信號中斷前表示。

“誠信號”按計劃于美國東部時間晚 7 點 24 分（北京時間 4 月 7 日 7 點 24 分）重新建立通信。而在這 40 分鐘的失聯(lián)時段內，還發(fā)生了關鍵事件。

美國東部時間晚 7 點左右（北京時間 4 月 7 日 7 點），飛掠抵達近月點，從軌道動力學角度而言是最低點，“誠信號”在月球表面僅 4067 英里（6545 公里）上空掠過。美國國家航空航天局在直播中介紹，在此距離下，月球看起來如同手臂伸直后手中的籃球大小。

兩分鐘后，飛船抵達地球最遠點，這一距離也成為未來宇航員需要超越的新標桿。

邂逅日全食

飛掠進行約六小時后，機組人員將目光投向另一番宇宙奇觀 —— 日全食，此次日食始于美國東部時間晚 8 點 35 分（北京時間 4 月 7 日 8 點 35 分）。

這場日食與地球上觀測到的截然不同。由于月球在飛船舷窗中顯得格外巨大，太陽被遮擋的時間長達約 53 分鐘，而地球表面觀測到的日全食最長僅約 7 分半鐘。需要說明的是，此次日食僅阿耳忒彌斯 2 號宇航員可見，地球上的觀測者并未迎來日月同線的天象。

日食能幫助科學家研究太陽纖細的外層大氣 —— 日冕，其光芒通常會被太陽強光掩蓋。因此任務團隊對宇航員下達了觀測指令。

美國國家航空航天局阿耳忒彌斯科研飛行運營負責人凱爾西 · 楊在 4 月 4 日的新聞發(fā)布會上稱：“我們要求他們描述日冕的特征，這能為太陽科學家研究相關天文現(xiàn)象提供參考，尤其是機組人員的觀測視角，相較于地球軌道航天器與地面科研人員都獨一無二?！?/p>

直視太陽依舊存在危險，“誠信號”舷窗無法提供足夠護眼防護，宇航員們如同地球觀測者一樣，佩戴日食眼鏡觀看了全過程。

“這一切依舊如夢似幻?！备衤甯ピ谌帐称陂g說道，“太陽隱匿在月球后方，日冕清晰可見，光芒璀璨，幾乎在月球周身形成了一圈光暈。”

“地球格外明亮，月球懸在我們眼前，如同宇宙中一顆漆黑的球體。哇！太震撼了。”

踏上歸途

飛掠任務預計于美國東部時間今晚 9 點 20 分左右（北京時間 4 月 7 日 9 點 20 分）結束。完成這一里程碑后，阿耳忒彌斯 2 號將進入全新階段 —— 返回地球之旅。

月球飛掠產生的彈弓效應將“誠信號”與宇航員推向地球，無需啟動主發(fā)動機。飛船將于美國東部時間周五（4 月 10 日）傍晚抵達，借助降落傘在圣地亞哥附近海域濺落返航。

這標志著阿耳忒彌斯 2 號任務落幕，也開啟了全新篇章 —— 為阿耳忒彌斯 3 號任務蓄力。該載人任務計劃 2027 年發(fā)射，將在地球軌道開展交會對接測試。若一切順利，美國國家航空航天局將于 2028 年末通過阿耳忒彌斯 4 號任務，將宇航員送至月球南極附近，并在未來數(shù)年著手建造月球基地。