440億美元花出去了！美國登月計劃超支又延期，這回總算飛成了

周三，美國國家航空航天局發射了五十多年來首個載人繞月飛行任務，“阿耳忒彌斯2號”從佛羅里達州肯尼迪航天中心升空。此次任務正值太空競爭新紀元開啟之際。

“阿耳忒彌斯2號”是美國國家航空航天局“阿耳忒彌斯”計劃的第二次任務。該計劃旨在2028年將人類送上月球表面，并在2030年代在月球建立永久基地。

“阿耳忒彌斯2號”是該計劃的首個載人任務，距離“阿耳忒彌斯1號”已過去四年。后者是一項無人任務，主要用于測試由洛克希德·馬丁公司制造的“獵戶座”飛船。

執行“阿耳忒彌斯2號”任務的包括美國宇航員里德·懷斯曼、維克多·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫，以及加拿大宇航員杰里米·漢森。他們將繞地球飛行，環繞月球，然后以每小時40000公里的創紀錄重返大氣層速度返回地球。

在任務的某個階段，機組人員將到達人類迄今為止距離地球最遠的地方，打破1970年“阿波羅13號”創下的400171公里的紀錄。

周三下午6時35分，美國國家航空航天局的太空發射系統火箭呼嘯升空，在飛行八分鐘內將“獵戶座”飛船加速至約每小時27360公里。

火箭的飛行終止系統出現技術故障，一度面臨推遲發射的風險。不過，技術人員在距離發射還有一小時的時候成功排除了故障。飛行終止系統允許飛行工程師在火箭偏離航線并威脅地面人員生命安全時，觸發火箭自毀。

飛船將在距離地球表面約74000公里的高地球軌道上停留24小時以進行系統測試。隨后，“獵戶座”飛船自身的發動機將于周四晚間點火，將飛船推向奔月軌道。

“獵戶座”飛船將于周一進入月球引力范圍，并在當天晚些時候開始飛越月球。在任務的這一階段，“阿耳忒彌斯2號”的機組人員將成為首批親眼目睹月球背面的人類。

隨后，月球引力將把“獵戶座”飛船直接拋回地球。重返大氣層后，乘員艙將與飛船分離，并于4月10日星期五在降落傘的輔助下濺落太平洋。

“阿耳忒彌斯2號”是自“阿波羅17號”以來美國國家航空航天局的首次載人探月任務。在那次任務中，宇航員吉恩·塞爾南和哈里森·施密特在月球表面行走。

“阿波羅”任務發生在冷戰高峰期。在20世紀60年代，為了趕在蘇聯之前登陸月球，美國將聯邦預算的百分之四用于美國國家航空航天局。在1969年首次成功登月后，由于公眾興趣減退和經濟動蕩，該機構的預算大幅縮減。

繼1969年登月之后，一系列悲劇進一步阻礙了美國的太空計劃。1986年1月，美國國家航空航天局的“挑戰者”號航天飛機在其第十次飛行中，升空不到兩分鐘便解體，機上七名乘員全部遇難。

這場災難由美國有線電視新聞網進行了現場直播。數百萬美國人目睹了飛船在半空中爆炸成火球的畫面，以及任務控制中心的死寂。隨后的調查發現，有缺陷的橡膠O型圈導致“挑戰者”號的火箭助推器泄漏高溫氣體，進而點燃了助推器剩余的推進劑。

2003年，悲劇再次降臨。另一架航天飛機“哥倫比亞”號在重返地球大氣層時解體，機上七名宇航員全部遇難。

“哥倫比亞”號的命運在發射時就已注定。當時一塊絕緣泡沫脫落，擊穿了飛船機翼上的隔熱瓦。這一損傷導致機翼在重返大氣層時斷裂解體。

2017年，美國總統唐納德·特朗普簽署了《第一號太空政策指令》，重新點燃了美國的月球雄心。該指令確立了“阿耳忒彌斯”計劃，并宣布“美國將領導人類重返月球，進行長期的探索和利用”。

美國總統喬·拜登完整保留了“阿耳忒彌斯”計劃。去年特朗普重返白宮后，公布了一系列新的太空目標，包括建立天基導彈防御系統、替換國際空間站，以及在月球上建造核反應堆。

去年12月，特朗普簽署的一項行政命令宣稱，“太空優勢是國家愿景和意志力的衡量標準”。在“阿耳忒彌斯2號”成功發射后，特朗普在社交媒體上呼應了這一說法，他寫道：“我們在太空、在地球，以及在任何可能的地方都在取得勝利——無論是在經濟上、軍事上，還是現在超越星辰的領域。”

“阿耳忒彌斯”計劃一直飽受延期和預算超支的困擾。在被特朗普命名為“阿耳忒彌斯1號”之前，該任務最初定于2016年進行，隨后被推遲到2021年，接著又推遲到2022年。

當特朗普公布將人類送回月球的計劃時，他最初設定的登月日期是2024年，此后這一時間節點已滑落至2028年。

太空發射系統火箭和“獵戶座”飛船的研發成本合計已超過440億美元。截至去年，太空發射系統項目比計劃落后了六年，超出最初成本估算60億美元；而“獵戶座”飛船的成本則比最初預期高出32億美元。

美國政府問責局在2021年的一份報告中指出，截至2025財年，“阿耳忒彌斯”計劃的總成本將達到930億美元，而單次太空發射系統與“獵戶座”組合發射的成本就高達41億美元。

2015年11月，美國國會通過了一項法案，允許美國企業擁有并出售其從月球或其他天體上提取的物質。《阿耳忒彌斯協定》也明確允許對月球資源進行“安全且可持續”的開采。

月球蘊藏著大量的稀土元素和氦-3，后者是一種有潛力為未來聚變反應堆提供動力的同位素。這些礦藏極大地激發了商業太空探索公司的興趣。

星空實驗室和星際月球公司計劃在2029年前聯合從月球提取氦-3，并且已經與美國能源部簽署了出售這種氣體的合同。