你敢信嗎?距離人類上一次載人飛向月球,居然已經過去半個多世紀了。今年4月的佛羅里達肯尼迪航天中心,海灘上擠得滿滿當當,所有人都攥著心等那一聲轟鳴。當橙白色的巨型火箭拖著火焰竄上天空的時候,現場的歡呼聲差點蓋過了海浪聲,這場遲到了無數次的奔赴,終于開跑了。
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這次執行任務的是阿爾忒彌斯2號,送他們上天的是美國現在推力最強的SLS太空發射系統火箭。這枚火箭快100米高,整體重量差不多2600噸,點火那一下就能迸發出近4000噸的推力,剛好能把載著4個人的獵戶座飛船送到預定軌道。
發射時間其實改了好多次,最早計劃2024年底飛,結果一路推到了2026年。今年1月火箭運到發射臺之后,麻煩更是一個接一個找上門。2月第一次彩排就出了液氫泄漏的問題,直接廢掉了一個發射窗口。
好不容易搞定第一個問題,第二次彩排順利完成,又查出火箭上面級的氦氣管路密封件移位,氦氣通不了,只能把火箭推回總裝大樓大修,3月的發射計劃也泡湯了。哪怕到了發射當天,還出了點小插曲,好在所有問題都趕在點火前解決了。
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美國東部時間4月1日下午6點35分,四臺發動機加兩枚固體助推器同時點火,載著獵戶座飛船沖破暮色順利入軌。現場圍觀的人瞬間爆發出歡呼,這里頭有激動有期待,更多的是對人類敢闖深空的致敬。
這趟任務全程一共10天,飛船會走自由返回軌道繞月球飛一圈,來回總里程超過112萬公里。這種軌道設計最貼心的就是安全,真出點什么異常,飛船能靠地球和月球的引力自動返回,最大程度保障宇航員的安全。
飛船還會掠過月球背面,最遠飛到距離地球40.7萬公里的位置,這可是1972年阿波羅17號任務之后,人類第一次飛出近地軌道。能走到這一步,全世界航天人都等了太久。
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這次上天的四名宇航員,個個都是身經百戰的老將,分別來自NASA和加拿大航天局,每個人都有自己的絕活兒。搭配起來剛好覆蓋指揮、駕駛、科研操作和極端環境應對,給任務上了雙保險。
指令長里德·懷斯曼已經摸了27年航天相關工作,2014年還在國際空間站駐留了165天,一口氣參與了三百多項科學實驗。他還當過NASA宇航員辦公室主任,統籌和應急能力都是頂流,這次全權負責任務指揮。
飛行員維克托·格洛弗原本是海軍的試飛員,開過不知道多少種機型,還當過載人龍飛船首飛任務的飛行員,也在國際空間站待過。他不光開船技術穩,還是人類歷史上第一個進入深空的非裔宇航員。
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任務專家克里斯蒂娜·科赫本身是工程師,還去過南北極做實地科研,最擅長應付極端環境。2019年她在國際空間站一口氣待了328天,創下了女性宇航員單次太空飛行的最長紀錄,還參與了人類首次全女性太空行走。這次她也成了第一個執行繞月任務的女性,負責監測飛船生命支持系統和相關科研操作。
最后一位任務專家杰里米·漢森來自加拿大航天局,有著上校軍銜,2009年就入選了宇航員隊伍,還參與過歐空局的項目和水下訓練,也在加拿大北極區做過多次地質考察。這次飛行讓他成了第一個繞月飛行的加拿大人,也給這次任務添了更多國際合作的意義。
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不少人看到這會納悶,這次不就是繞月飛一圈,宇航員又不踏上月球表面,至于花這么多錢這么多精力折騰嗎。其實這次任務的核心,就是給后續真正的載人登月打前站,測試獵戶座飛船在深空環境下的各項性能到底靠不靠譜。
SLS火箭其實2011年就開始研發了,最早計劃2016年首飛,結果因為技術升級、部件研發拖后腿,一直到2022年底才完成第一次無人試飛。這次阿爾忒彌斯2號,是SLS火箭第二次飛行,更是第一次載著人飛,分量可想而知。
這次要把飛船的生命支持系統、導航、通訊全測一遍,確認宇航員在深空環境能正常生活工作,才能給2028年的正式載人登月掃清所有障礙。每一步都走穩了,后面的登月才能更放心。
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從1969年人類第一次踩上月球,到1972年阿波羅17號完成最后一次載人登月任務,再到今天重新開啟載人繞月,人類對月球對宇宙的好奇從來沒斷過。深空探索本來就不是一帆風順的事,從研發到發射一路推遲,足見這條路有多難走。
可就是這種敢往未知地方闖的勁兒,才推著人類一步步往更遠的太空走。這次任務不光是美國的一次航天行動,更是整個人類探索深空的重要一步,它裝著所有人對宇宙的好奇,也托著人類奔向星辰大海的夢。
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現在四名宇航員已經在獵戶座飛船里,向著月球的方向飛去了。這一趟旅程注定會被寫進人類航天史,而人類探索宇宙的腳步,也不會停在這里。
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54年的等待不是終點,是人類探索月球的新開始。它告訴我們,人類從來沒放棄過對未知的追求,哪怕前路滿是荊棘,也總有人愿意往前闖。
參考資料:人民日報 阿爾忒彌斯2號成功發射 人類時隔54年再迎載人繞月任務
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