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近日,Jordan Brand 副總裁霍華德·懷特(Howard White)在一檔訪談節目中,罕見地回憶起當年與阿倫·艾弗森(Allen Iverson)簽約的往事,將我們的思緒瞬間拉回了 1996 年那個群星璀璨的黃金時代。
當時的霍華德·懷特還是 Nike 籃球業務的高級總監。他不僅負責品牌與球員之間的溝通,更是 Nike 尋找「下一個喬丹」的核心骨干,深度參與了當年招募艾弗森的整個過程。
隨著 1997 年 Jordan Brand 正式從 Nike 獨立,他也順理成章地成為了 Jordan Brand 的 VP。
▼ 霍華德·懷特
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談及當年艾弗森為何最終沒有披上 Swoosh,而是選擇簽約 Reebok,霍華德·懷特的回答非常直接:因為 Reebok 確實「給得太多了」。
他回憶道,當有人打電話告訴他,艾弗森開著一輛嶄新的奔馳車從學校回家時,他心里就清楚:“一切都結束了”。
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1996 年,艾弗森以狀元秀的身份被費城 76 人隊選中。隨后 Reebok 直接拍出了一份為期 10 年、總價值高達 5000 萬美元的天價合同。
到了 2001 年,艾弗森榮膺常規賽 MVP 并單核帶隊殺入總決賽。Reebok 更是毫無保留,直接遞上了一紙終身合同。
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根據這份合同,Reebok 每年會向他支付約 80 萬美元的薪水。
等到 2030 年艾弗森年滿 55 歲時,他還將一次性獲得一筆價值高達 3200 萬美元的信托基金。
反觀當時財大氣粗的 Nike,給出的初始報價僅僅是 5 年 1000 萬美元。
無論是賬面金額還是附加條件,在 Reebok 的誠意面前都顯得毫無競爭力。
▼ 艾弗森與奧尼爾至今依然是 Reebok 的靈魂人物
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毫無疑問,在一名新秀身上砸下如此重金,對 Reebok 來說絕對是一場風險極高的豪賭。但后來的事實證明,他們不僅賭贏了,而且大獲成功。
追溯 Reebok 的品牌歷史,其淵源可以來到 1895 年的英國,隨后在 1958 年由創始人的兩個孫子正式創立,并于 1979 年進軍美國市場,是絕對意義上的老字號運動品牌。
但在上世紀 90 年代中期,Reebok 在籃球鞋市場的份額正遭受 Nike 的不斷蠶食。品牌急需一位能代表街頭潮流、彰顯反叛精神的超級偶像來破局。
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艾弗森當時的經紀人大衛·法爾克(David Falk,他同時也是喬丹的經紀人)敏銳地抓住了這一點,成功運作并為艾弗森爭取到了這份史詩級的巨額合同。
其實在當年這場「搶人大戰」中,Nike 本有著得天獨厚的優勢。艾弗森母校喬治城大學由 Nike 贊助,他本人也一直穿著 Nike 球鞋征戰 NCAA。
▼ 身披喬治城戰袍的艾弗森上腳了 AJ11 Concord
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更何況,他的恩師、喬治城大學主教練約翰·湯普森(John Thompson)當時還是 Nike 的董事會成員。
但最終,Nike 還是輸給了更加果斷、不惜一切代價的 Reebok 決策層。
隨著艾弗森的職業生涯在重重困境中殺出重圍登頂巔峰,Reebok 也迎來了品牌的輝煌時期,更是在球鞋歷史上,為無數玩家留下了諸多不可磨滅的深刻回憶。
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