“科比當時打敗了所有人”，高中時代的勁敵證言“黑曼巴”的原點

洛杉磯湖人的傳奇人物科比·布萊恩特，是少數直接從高中進入NBA的球員之一，之后成長為超級巨星。他將20年的職業生涯奉獻給湖人，憑借超人的關鍵時刻能力、得分能力以及堅韌的精神力量，帶領球隊五次奪得總冠軍。

托馬斯（左）談到了高中時代的科比（右）

科比的其中一位高中時代勁敵，便是在NBA也表現出色的蒂姆·托馬斯。在1990年代中期，兩人在全美排名中交替位列第一、第二，經常被外界拿來比較，但實際上他們直接交手的機會非常少。

今年3月上旬，托馬斯在接受《VladTV》采訪時回憶了那段時期。“雖然兩家相距約一個半小時車程，但我們幾乎沒有直接對陣過。排名每天都會變化。有時我第一、科比第二，有時則反過來。”

兩人也分別走上了不同的AAU球隊（高中生參加全國級別比賽的俱樂部隊伍）道路。科比回到了家鄉費城，而托馬斯當時則像邁克爾·喬丹一樣在打棒球。

與他們同輩的前NBA球員理查德·漢密爾頓曾在2023年透露過科比那異乎尋常的好勝心。“科比有一份‘獵殺名單’。蒂姆·托馬斯就是名單上的頭號目標。比賽前一天，科比整晚不睡覺，在房間里踱步，嘴里念叨著‘明天要干掉那家伙’。”

托馬斯回憶，兩人的球隊僅在馬里蘭州舉行的一項錦標賽決賽中有過一次交手。“在馬里蘭的那次大賽中，我們的隊伍也打進了決賽。我是為了那一場比賽特意開車去的。當我走進體育館時，科比已經得了大概15分了。我到達時比賽已經進行了一會兒。最終，是他們隊贏了。但那并不是關于他超越我，或者奪取排名第一之類的事。”

另外，在匯聚全美頂尖高中生的“ABCD籃球訓練營”中，托馬斯也親眼見證了科比壓倒性的表現。“在ABCD訓練營的第一場比賽中，我扣籃時指甲劈了，剩下的比賽都沒法上場。所以我只能坐在觀眾席上看。那一整周，科比打敗了所有人。”

托馬斯之后在維拉諾瓦大學打了一年，在1997年NBA選秀中于首輪第7順位被新澤西（現布魯克林）籃網選中。而科比則在96年選秀中于首輪第13順位被夏洛特黃蜂選中，隨后被交易至湖人。托馬斯表示，如果自己和科比同年參加選秀，NBA的歷史或許會發生巨大改變。

“如果我也參加那屆（1996年）選秀，歷史可能會不同。不是說科比就不再是科比了。但他可能會去一支不同的球隊。你覺得如果波士頓（凱爾特人）選了他，他們會把他交易走嗎？”

托馬斯還展現出自信，認為如果自己參加了96年選秀，順位會在科比之前。“我想我會成為第一個被選中的高中生。因為我身高6英尺10英寸（208厘米），體重240磅（109公斤），已經具備NBA級別的水平了。”

盡管如此，托馬斯仍斷言：“即使（加盟的球隊）不是湖人，他也一定會在某支球隊成為統治級的存在。因為科比就是科比。”

從高中時代就已展現壓倒性實力的科比。在進入NBA之前，“黑曼巴”的傳說便已開始書寫。