六次落第一朝中舉，三十秀才十年苦熬終揚眉

同治九年（1870年）秋，貢院放榜。

已經42歲的李慈銘看見自己的名字，當場笑出了聲。

這一笑，憋了整整二十年。

——《壹》——

紹興霞川村出了不少讀書人，李慈銘家算是其中的大戶，他的家族號稱越中四大巨室之一，郡中頗有名望，家里藏書豐。

父親雖早逝、無功名，但留下的書架足夠一個孩子泡進去。

這種名號，說白了就是才氣被同齡人承認了。

但名氣這東西，在科舉考場里毫無用處，童試分三關：縣試、府試、院試，一關扣一關，全省生員都來爭那幾十個名額。

李慈銘接連走進考場，接連走出來，落榜，一次，兩次，三次，四次，整整考了四輪，才在道光三十年（1850年）以22歲之齡勉強考中秀才，次年成廩生。

這個年紀在江浙，算是偏晚的。

別人十七八歲已經在沖舉人，他還在啃秀才這一關，秀才中了，也不過是有了參加鄉試的資格，真正的功名。

舉人、進士，都在更高處懸著，遙不可及。

與鄉中詩僧唱酬，儼然太平盛世江南士子風流。

也是這一年，他正式開始逐日記錄日記，題名"越縵堂日記"，此后三十余年不曾中斷，但鄉試的路，越走越難，他11次參加鄉試，均落第。

每一次出貢院，都是空手。

——《貳》——

咸豐九年（1859年），他做了一個決定，捐官，當時的制度允許納資捐納京官職位，走這條路，不用再在考場上賭命。

他30歲，已經在鄉試上碰壁多年，想換一條出路。

這一次，母親為了填這個窟窿，變賣了田產。

大學士周祖培、尚書潘祖廕引為上客。

名氣有了，日子卻困頓，他嗟貧，卻不肯降格，窮困時家中照樣雇傭仆人三四人、女傭兩人、更夫一名、廚師一名、車夫一名。

出行必有車乘，面子上從不含糊。

里子已經空了，架子一直撐著，這種反差在他日記里比比皆是，咸豐十年（1860年），他以副貢取得明經資格，總算有了一個說得出口的身份，但離舉人還遠。

鄉試在秋天舉行，稱"秋闈"。

每逢放榜，桂花正香，故又稱"桂榜"，全省生員集中進貢院，三場考試，每場三天，前后九天，不許離開考棚，只能在那個小格子里睡覺、吃干糧、答卷。

李慈銘走進這個考棚，又走出來，走進去，又走出來。

"人不識字至此"，卻身居侍郎之位，"伏獵金銀，累累省閣"。

——《叁》——

同治二年（1863年），與言社舊友周氏兄弟決裂。

眼界越來越寬，學問越來越扎實。

同治九年（1870年），庚午科鄉試放榜。

李慈銘42歲。這一年他已經不年輕了，已經走進貢院不知多少次，但這一次放榜，他看見了自己的名字，中了。

同治九年（1870年），42歲的李慈銘方才中舉。

貢院外的那一聲大笑，不是得意，是二十年壓著的氣一下子出來了，從道光三十年（1850年）中秀才，到同治九年（1870年）中舉。

整整二十年，十一次鄉試，才等來這個結果。

四個庚字，四十年，每一個字背后是多少次進貢院、出貢院。

是多少個落榜的秋天，是母親賣掉的田產和散盡的家財，印章刻下去，輕描淡寫，幾個字而已，但光緒庚辰那個字，彼時還沒有落實。

中舉之后，進士的路還要走十年。

光緒六年（1880年），李慈銘51歲，方才中進士，補戶部江南司資郎，從22歲中秀才，到51歲中進士，三十年。

這四個庚字最終湊齊，他才真正把那枚印章的內容填完整。

——《肆》——

進入仕途的李慈銘，沒有變得圓滑，光緒十六年（1890年），他補山西道監察御史，任內遇事敢言，不避權勢，對此，他在日記里自嘲。

行年六十有二，始以正五品左轉從五品。

強號遷官，衰頹冠獬，潦倒乘驄，草創威儀，未曾上事，已欲傾家，亦可笑矣，這段話讀起來，既是感慨，也是一種釋然。

六十二歲，官品從正五品降轉從五品。

買官服的錢幾乎要傾家，他覺得這件事本身可笑，沒有悲憤，只是覺得荒謬，他真正在意的，從來不是那個官。

他的《越縵堂日記》從咸豐四年（1854年）起筆。

到光緒二十年（1894年）止，跨咸豐、同治、光緒三朝近四十年，舉凡朝野見聞、人物評述、古物考據、書畫鑒賞無不收錄，被譽為"日記之大觀，掌故之淵藪"。

為研究晚清政治史、學術史提供了大批珍貴史料。

他的日記手稿，身后留下七十余冊，曾樸在小說《孽海花》里寫過一個叫李治民的人物，在名流聚會上被要求"炫寶"，他吟出一句"日記百年萬口傳"。

這個李治民，說的就是李慈銘。

光緒二十年（1894年），中日甲午戰爭爆發，敗訊一道道傳來。

李慈銘憂憤咯血而卒，時年66歲，一個靠科舉熬了三十年才摸到進士門檻的人，最后死在了憂國上，他那枚四個庚字的印章。

最后加上了這個結尾：光緒甲午，咯血而終。

參考信源：

《"日記百年萬口傳"——李慈銘的交游和閱讀》

《晚清四大日記之首〈越縵堂日記〉》