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編譯:王啟儒
校對:牧夫天文校對組
后期與責任編輯:王啟儒
天文和航天愛好者對封面的圖片應該再熟悉不過了。
自馬薩諸塞州一次僅持續(xù)兩秒的火箭飛行開啟了液體火箭燃料革命以來,至今已逾百年。此次飛行的負責人羅伯特·H·戈達德(1882-1945)被廣泛認為是現(xiàn)代火箭學的奠基人之一,與其齊名的還有德國的赫爾曼·奧伯特和俄國的康斯坦丁·齊奧爾科夫斯基。戈達德最為突出的貢獻在于他設計、制造并測試了世界上首枚以液體燃料為動力并成功飛行的火箭——該火箭于100年前的1926年3月16日發(fā)射升空。盡管這次首飛以今天的標準來看,對許多人而言似乎相當不起眼,但它證明了一個關鍵理念:液體動力火箭是可以被控制的。
戈達德的靈感源自科幻小說,他在馬薩諸塞州伍斯特成長期間,曾廣泛閱讀H.G·威爾斯和儒勒·凡爾納等人的科幻著作。
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戈達德在克拉克大學
Credit:Bettmann/Getty Images
戈達德早期的研究方向是固體火藥火箭,1915年,他的首枚固體火藥火箭在克拉克大學發(fā)射,費用由他自己承擔。至于液體火箭研究,戈達德最具代表性的設計之一——至今仍被沿用——是讓極低溫的液氧在離開燃料箱的同時冷卻火箭燃燒室。1926年,他在馬薩諸塞州奧本進行的具有歷史意義的飛行中,讓一枚液氧-汽油火箭飛升至12米的高度,并在約2.5秒后返回地面。
此后,戈達德得到了來自飛行員、古根海姆家族以及美國軍方的經(jīng)濟支持,并將實驗地點遷至新墨西哥州的羅斯韋爾(該地區(qū)在1930年代人口稀少,更有利于火箭發(fā)射)。他在生前共發(fā)射了二十多枚火箭,最終于1945年因喉癌去世,而此時距離斯普特尼克首次進入太空尚有12年——值得一提的是,那顆衛(wèi)星正是由液體燃料火箭送入太空的。戈達德的名字后來被用于命名NASA位于馬里蘭州的戈達德航天中心,以紀念其卓越貢獻,他還獲得了諸多其他榮譽。
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1935年的火箭測試
Credit:Esther Goddard/Hulton Archive/Getty Images
戈達德在其職業(yè)生涯中克服了諸多障礙,主要是資金短缺和現(xiàn)代火箭的原材料。他在一間小作坊里工作,僅雇有少數(shù)幾名員工,大部分設計和測試工作都由本人親自完成。戈達德通常不愿與其小圈子之外的任何人合作,盡管后者更容易獲得更高效的思路、材料和設施的支持。不過,戈達德確實因其早期的一些想法而遭受嘲笑(最著名的是1920年《紐約時報》一篇社論的譏諷,該報直到1969年阿波羅11號任務期間才撤回言論),媒體的無知報道更促使他選擇獨自工作。
盡管如此,后來的工程師們踩到了“巨人”的肩膀上,在此基礎上進行創(chuàng)新,并利用戈達德當時無法獲得的材料,建造了當今先進的火箭。為了紀念戈達德在航天史上的貢獻,第二位在月球表面行走的人類、阿波羅11號宇航員巴茲·奧爾德林,于1969年7月將一本羅伯特·戈達德的自傳帶上了月球。
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賢內(nèi)助-埃絲特
Credit:Bettmann/Getty Images
至關重要的是,戈達德有一個聰慧勤勞的賢內(nèi)助埃絲特。"是埃絲特破譯了他的筆記——唯有她能夠辨認——拍攝記錄了他的工作成果,撲滅因發(fā)射而引發(fā)的灌木叢火災,管理他的賬簿,縫制發(fā)射所用的降落傘,并在其一生中始終堅定不移地給予支持,"戈達德紀念協(xié)會如此陳述。
據(jù)史密森學會國家航空航天博物館稱,埃絲特向該機構捐贈了60余件物品,整理了戈達德的論文,并為其作品申請了死后專利。事實上,戈達德紀念協(xié)會指出,戈達德去世后,大部分專利是由埃絲特申請的:在此期間她共獲得131項專利批準,而戈達德一生的專利總數(shù)為214項。
——The End——
『天文濕刻』 牧夫出品
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