有一股神秘的力量在太陽內部涌動

天文學家聽到了太陽的“心跳”。

白光下拍攝的太陽。

Matú? Motlo

英國伯明翰大學和美國耶魯大學的科學家發現，太陽似乎一直在發生某種悄然的改變。即使表面上平靜如水，這種改變依然在其內部持續進行著。也就是說，每一次活躍期結束后的太陽內部都依然在發生著變化——即使它看上去和以前沒有分別。

太陽活動以11年為一個周期。在這個周期內，太陽會由平靜逐漸變得暴虐，然后再次恢復平靜。傳統觀點認為，平靜期亦即太陽活動極小期期間，太陽的行為是一致的，是可以預測的。但新研究結果表明，實際情況可能并非如此。

科學家使用的數據來自“伯明翰太陽振蕩網絡（Birmingham Solar Oscillations Network）”。該網絡由戰略性分布在全球的6臺望遠鏡組成，可對太陽進行持續監測。

研究人員重點分析了自上世紀70年代開始，第21至第25個太陽活動周期期間，四個最平靜極小期的日震學數據。日震學旨在通過監測太陽的振動，來研究太陽的內部結構。

太陽表面的等離子體湍流會激發振蕩波，在太陽內部四處反彈，導致整顆恒星的表面發生某種方式的顫動。這種顫動攜帶著與太陽內部溫度、密度和結構有關的信息，能夠被高靈敏度的裝置感知。

通過精確分析這四個太陽活動極小期期間太陽的聲速和氦雙電離特征，研究人員得以窺見太陽的內部，并將不同時期的數據進行比較。

結果令人震驚。這四個太陽活動極小期中的每一個，都與相鄰的前一個有微妙的差異。一個平靜期的太陽外層和另一個平靜期相比，發生了可測的變化。而其中最平靜也最持久的一個極小期，其留下的內部特征也是最清晰的。

這既意味著太陽的平靜期絕非意味著太陽活動完全停止，而是內部正在為下一個活躍期積累能量或調整結構；也意味著太陽這顆距離我們最近，也被研究得最深入的恒星，其身上依然隱藏著很多未解之謎。

極小期（左）和極大期（右）太陽的對比。

NASA / SDO / Joy Ng

參考

Forty years' data give unique insight into Sun's inner life

https://www.birmingham.ac.uk/news/2026/forty-years-of-data-give-unique-insight-into-suns-inner-life